上次那一场因祸得福使得林清婉愈加谨小慎微，打从祥贵妃将她命为说书宫娥，‘端容宫’上下从宫娥到内监再无人敢欺侮于她。（
权色挣扎：官路）因皇后自幼体虚，不宜操劳，后宫诸事皆由祥贵妃和辰贵妃代为掌理。因而祥贵妃事务繁冗，只待每日晚间方有工夫传她前去说书。也因此，清婉便有了大把的空闲任她消磨。
这几个月内，上一批采女早就尘埃落定，她深知已与妃嫔之位无缘。可母亲排除万难，苦心经营才将她送进宫里，就是为了与奉旨入宫的姐姐相互扶持，彼此照应。可这偌大的深宫内院，她小小一个宫娥可去的地方实在有限，时至今日她尚未与姐姐照过一面，姐姐甚至不知她也入了宫。
满腹心事的清婉闲闲信步，不觉间已踏入了御芳园。
正值春夏代谢的五月，御芳园里乃是琪花瑶草，红情绿意。道不尽一派蜂拥蝶舞，甜香馝馞。
陶醉之余，清婉不意间扫见远处玉液池的石桥上，一众内监抬着一乘银装白藤舆檐，后面还有一人举一把高杆青罗伞，两名宫娥各执一柄紫罗大掌扇，又有两名随身宫女分行在舆檐两侧迤逦而行。（
战乱九荒）距离虽远，她还是认出了那舆檐之上众星捧月般的华装女子正是她糜日不思的姐姐。
“姐姐……”
清婉全然忘却了宫规，只一心抓住这期盼已久而又难得的机会，呼喊着穿过花丛往玉液池奔去。
牡丹圃中一枝精心培植的‘姚黄’被她无意碰落，金灿灿的花瓣落地成香冢。她根本无从思量这一无心之失会给她带来怎样的后果。
咫尺之距，姊妹间却如横亘天涯。只差几步，再跑几步就追上前方的队伍了……拐角处冷不防走出一行人，险些与清婉撞到，一声尖锐的厉喝振聋发聩：“你是哪个宫的？莽莽撞撞！还不停地大呼小叫，这里岂是任你胡闹的地方？”
来者乃是‘月华宫’的杜美人及随行的宫女内监，清婉之前的身份容不得她随处走动，因此并无什么见人的机会，与这杜美人更是素昧谋面，更不晓得她的身份。但见她服饰华贵，正横眉怒目瞋视着自己，心知自己又得罪了一位妃嫔。忙不迭跪倒：“奴婢是‘端容宫’新来的宫女……无意间冲突了贵人，还望贵人恕罪……”
“什么贵人不贵人的？”内中一名宫女抢上前道：“瞪大你的狗眼看清楚，你得罪的可是杜美人！”
清婉紫胀了面皮，再拜道：“奴婢给杜美人请安！”
“‘端容宫’？”杜美人恍若无闻，只沉浸在这三个字的兴味中。（
仙妻待嫁）冷然一哂，自言道：“还真是‘不是冤家不聚头’呢！”
唇角再次绽出一丝意味深长的魅笑，杜美人道：“既然是祥贵妃的人，我也无权惩治你。起来吧……”
清婉暗忖杜美人方才的笑意，想必不会轻易放过自己，便仍跪在地上不敢轻易起身。
杜美人身侧的宫女不忿道：“这个婢女冲撞了美人，美人岂能这么容易放了她？”
“尊卑有别，祥贵妃毕竟位尊贵妃，我不过是个四品美人罢了，怎敢动她的人呢？”杜美人面上得色难掩，扬声道：“我便亲自将她送回‘端容宫’，顺便向贵妃姐姐请安！”
遂命清婉跟在众人身后，往‘端容宫’行去。（
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清婉心知大祸临头，祥贵妃那性子……况且看杜美人这架势，分明是以‘请安’为名，带着她去兴师问罪的。她这么一拨火，祥贵妃更不会轻饶了她……清婉想到就毛骨悚然，避坑落井，这一次不知她能否像上次那样幸免于难。
那舆檐内端坐的女子恍然回首，见身后并无他人，遂奇问左侧随行的宫女：“你方才有没有听到有人在喊‘姐姐’？”
“没有啊！”宫女也好奇地回头探视，但见身后并没有什么人，便笑言道：“皇上因婕妤跳舞时扭了脚，特赐了这乘舆檐，旁人见了舆檐理应回避，又岂敢在主子跟前叫喊呢？想必是主子听错了！”
舆檐上的女子微一颔首，神色索然：“兴许是我听错了罢……”
午后的日光斜斜射进殿内，金砖之上呈现出步步锦窗格的斑驳影像，祥贵妃正于案前校核六尚局刚呈上的这一月内宫的出纳账目。（
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掐丝珐琅香炉内焚着她惯用的荼蘼香，袅袅雾霭将她的身姿遮罩，更衬得她清冷而拒人千里。
姜福来报，‘熙和宫’的杜美人求见，并告知清婉尾随其后。
祥贵妃起初只道不寻常，得知杜美人乃偕着清婉同来，便猜到几分端的，肃了肃神情，允姜福传见。
“‘熙和宫’杜美人给祥贵妃请安，愿娘娘福寿康安！”
杜美人一入殿门便堆了满面自得，却仍如仪见礼。
祥贵妃才不虚言寒暄，开门见山道：“无事不登三宝殿！杜美人向来与本宫不睦，又何须以请安造势，别有他图？”眼神朝杜美人身后垂首而立的的清婉睃巡一番，平静道：“本宫还有事要忙，有话不妨直说！”
“娘娘果然快人快语！那嫔妾便直言了。”杜美人侧了侧身，挥手向清婉高声道：“还不快向你的主子请安？”
清婉这才向祥贵妃跪行叩首大礼。（
符皇）祥贵妃猜到清婉得罪了杜美人，胸内早憋着一腔气闷，倒不惯喜形于色，未待清婉认罪，便了然向杜美人道：“想必是本宫这不懂事的奴婢开罪于美人，美人是到本宫这里兴师问罪来了？”
杜美人面无惧色，慢声道：“娘娘言重了！这宫娥方才在玉练池旁大喊大叫，还差点撞到嫔妾。过虽不大，好歹也是触了宫规的行径……嫔妾是顾及这宫娥乃是娘娘宫里的，不敢妄加惩处才带她回来见娘娘的。俗话说‘打狗还须看主人’，娘娘难道觉得嫔妾做错了？”
“美人自然没错！错在这不醒事的奴婢出行不利，撞到何人不好？偏偏却撞见了杜美人！”说着，垂目睨了清婉一眼，丝毫不讳地续言：“谁不知杜美人的泼辣是出了名的，你却不知避让，上赶着捅这马蜂窝！”
清婉不敢言语，只是惴惴端跪着，凉津津的冷汗早涔透了她的背心。
杜美人听及于此，自是满胸愤懑，却碍于身份不便怒言反驳。微微一笑，压住火气恭敬道：“依娘娘的意思……得罪嫔妾事小，服侍娘娘事大。这宫人……就不必受罚了？”
“罚！”祥贵妃疾言厉色：“自然当罚！美人早该将她送到尚功局交由陈宫正处置，你明知宫人犯错该当如何，却反作势把她带到本宫面前。分明是别有用心，想试探本宫是否执法严谨，是否徇私酌情！”祥贵妃拔高了声音，气性愈盛。怒目冷视的魄力倒慑得杜美人胆魄全丧，如同自己犯了错般。
“娘娘这是在怪责嫔妾处事不明了？既然娘娘如此说了，那嫔妾就先告退了……改日再来向娘娘请安！”
杜美人言语微透心虚，行礼抽身准备离去，祥贵妃忽地一唤：“美人好像忘了一件事罢？”
这一声本是平静如水，却唬得杜美人一步没走稳，险些摔倒。
“娘娘所言何事？”
祥贵妃冷嘲一刹，道：“这宫女得罪的是你，理应由你亲自交到尚功局，难不成还要劳动本宫替你走一趟？”
“不敢！”杜美人浅施一礼，方缓声道：“嫔妾相信娘娘自有裁处……陈宫正惩罚宫人的手段历来果决，到了尚功局的宫人十之**没命生还……若害娘娘损失一名宫娥，旁人倒要怪嫔妾不知轻重了。”
祥贵妃正欲言语，姜福又来报：“尚寝局的王司苑来向娘娘请罪。”
祥贵妃叶眉微挑，罕异道：“无端端的，她来向本宫请什么罪？”
姜福回道：“王司苑说，有人检举宫娥林清婉损坏了御芳园里一枝‘姚黄’牡丹。因林清婉是娘娘的人，本不该来叨扰娘娘，可那‘姚黄’历来被奉为‘花王’，每年只培植得数株，其色又与上用之色相类……若不将清婉问罪，便是王司苑的失职了！”
“本宫知道了！”祥贵妃正色道：“去告诉王司苑，此事当由林清婉一人承担，不与她相干。稍后林清婉自将前往宫正处认罪！”
姜福唱喏而去。
清婉闻言，早是魂不附体，她如何也想不到自己好容易摆脱了粗使宫娥的身份，却迎来了一场杀机。如今她尚未与姐姐相认，岂可就这样冤屈致死？
“娘娘恕罪啊……奴婢实属无心之失，求娘娘再给奴婢一次将功折罪的机会罢！”
清婉磕头如捣蒜，额角一处早磕破了皮，触目惊心的血迹沾染到金砖之上，形成一种奇异的纹样。
祥贵妃仍不为动容。道：“在本宫这里，凡是犯错之人只有一次将功抵过的机会，你的那一次已经用完了，便已是无用之人……况且，那‘姚黄’可是象征着圣上的花，损坏了‘姚黄’便是触犯了圣上。尔今同时冲撞了皇上和杜美人，纵使本宫肯饶你，你也难逃罪责……”不耐挥手道：“随杜美人去罢！”
清婉知道这一次无论如何死劫难免，只得认命，咬牙咽泪，叩首道：“奴婢领罪……”
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