随着各种各样的消息流传，老李丁忧的局面似乎已经成为定局，就等着老太太去世的消息了，这一个月来最热门的消息莫过于此，当然也让王伯良大开眼界——国人的“小道消息”情节热门到了这个地步也是让他颇为惊讶，比后世他所见过的不遑多让。不过与别人不同的是王伯良心中对各种消息直接抛之脑后，他知道这件事对李鸿章影响不大所以该干什么还干什么，日后他还是要跟着老李讨生活，现在老李有点小麻烦就上蹿下跳搞不好会被秋后算账……
“心田，去年你归国不久曾对老夫言道洋人军校之事，也曾说要办这随军学堂，起初老夫以为多是奉承之言现在看来却是不一般，能把他们教成这个样子你算是费心了……”李鸿章抖了抖拿着的卷子，这是随军学堂士兵考试的卷子，这是老李在参观完随军学堂细致了解了一番学堂内生员学习情况之后，居然兴致盎然的出了一份试卷来考核学生。
李鸿章这次来盛军的目的有很多人都知道，不过显然老李是个不按规矩出牌的家伙，除了参观演习之外，更是对王伯良开办的随军学堂、盛正营日常训练的各个方面都进行了考察，甚至连王伯良收养的孤儿生活教育方面也看了一圈。虽说上级领导来检查超越了点出的范围对下属而言是个沉重的负担，但是大家也都看出来了，李鸿章对待王伯良似乎还真的非常特别，这也让随同参观的人看向王伯良的眼光都有些不一样了。
李鸿章当场出题考核生员把所有人都吓了一跳，尤其是跟随老李来的一些幕僚，在他们看来这个随军学堂多半是王伯良讨李鸿章的欢心而开办的样子货，指望这些丘八能够答题不如期待母猪上树，怕是连他们自己的名字都写不好。不过如周盛传等人却是对此非常有信心的，王伯良不是没有搞过样子货，但在随军学堂上却绝对不会弄虚作假，眼下学堂内共有十七名学生，刚入学时也就五六人能够识字过百，而现在不指望他们能够写文章进学，自己写封家书那是没有什么问题的。
李鸿章出的题并不难，无非是根据他的描述写一份指挥命令，然后根据学堂已授课的内容出了两道算术题——一个几何图形面积计算，另外一道题是行进速度。其实后面两道数学题就是教科书上的例题，王伯良估摸着老李自己也不懂数学便偷懒直接从书上摘了两道题下来考试，而第一道题倒像是听写，这也让他感觉老李还是非常务实的——这道题总共不过二十多个字，而且是大白话没有任何文言文的味道，用字也是比较简单。
这个时代当兵不是什么光荣的事情，不要说兵勇的社会地位极为低下，就是高级军官在普通官员眼中也算不得什么，甚至会出现同治年间左宗棠出任陕甘总督所部七品中书吴世迈以军法诛杀二品记名总兵朱树德的事情。若非实在活不下去了谁愿意当兵？巡视一圈湘淮两军真正一线打仗的高级将领全都是土豹子，能够识文断字的战绩过得去的升职极快，而最大的笑话便是左宗棠抗击沙俄时闹出的故意行军缓慢以此“要挟”朝廷授给了他“进士出身并收翰林院修撰”的闹剧。李鸿章好歹是个进士出身，他能够在这样公开的场合用大白话出题也算是体贴属下了。
王伯良肃容说道：“现在想来去年与中堂大人提议设立随军学堂之事，乃是卑职年轻无知所致，学堂开办七八个月其中艰辛实在是不为外人道。并非是开办经费不足或是良师难寻，皆是生员基础太差根本几乎不堪造就，他们能够走到今天实属不易……不是卑职邀功而是这看着他们一步步走来有今天之成就感叹万分，若是中堂大人有意可随卑职看看便知其中内情……”
当初为了照顾周盛传的情绪随军学堂招生是“注水”了，最多时差不多有四五十人，学堂生员待遇极为优厚但考核也极为苛刻，每月大考都有人离开学堂，剩下来的无不是得了空闲就要看书的生员，在王伯良的“银弹攻势”之下他们若想留下就不得不拼命读书。当然以他们的年龄和学习时间而言，不可能和正常的学子学习顺序一致，王伯良甚至挖空脑筋想了一些盘外招来加快他们的进度，诸如让他们摒弃毛笔直接以铅笔书写就省了不少事，这次考试答卷他们也是用铅笔答题的，老李也不在意。
在王伯良的带领下，李鸿章进入了随军学堂的后院一见厢房中，屋中空气并不好也落了些灰尘，看得出来这间厢房虽算不上天天打扫至少也不是十天半个月没人管。屋中除了有张四方桌和两条长凳之外就是七八个摆满箱子的货架，每排货架上还贴着标签，老李走近细看是日期标注。
“这是随军学堂设立后，所有曾经在学堂学习学员的日常练习、作业、考试的存档。”王伯良上前打开一个箱子，里面全是被捆扎好的纸张，上面的字也是用铅笔写成，不过写的却是歪七扭八，更不用说是错字连篇，有些字与其说是写不如说是“画”。
“兵勇之中少有能识文断字者，按照卑职当初的考核入学堂者至少也要会识字数百才可以，但不怕中堂笑话能够达到卑职要求的不过才四个，随后考核标准一降再降才算是招收了五十来个学员入学。卑职以极为优厚的待遇来诱使学员加强学习，但每月能够通过考核的却很少，不过这多少也起了非常大的促进作用，这也就是大人目前看到的这些生员……”
王伯良苦笑的说道：“说实话卑职也未曾料到这随军学堂是如此难办，当初还想向中堂讨要水师学堂的教员，但现在看来他们达到那个水平至少还需要一年左右的时间才行。不过令卑职欣慰的是，周大人极为支持办随军学堂，并且还设下了诸多奖励，盛军中还为此延聘了七八个塾师专门教授兵勇识字，一旦这些兵勇达到标准可经考核进入随军学堂……”
李鸿章看着打开一箱又一箱的学堂生员曾经的作业试卷，心中便更加确定王伯良在盛军中开办随军学堂的目的不是糊弄自己，也不是简单的教授生员队列射击，而是真正想把自己在国外所接受的军事教育带到盛军中来。不过即便这随军学堂得到了周盛传等人的支持，王伯良开办这随军学堂的困难依旧是超乎想象，主要还是生员的质量太过差劲，忙活这么长时间几乎是基础教育。
李鸿章参观随军学堂这一开始王伯良并不知道完全是老李兴之所至，不过既然老李来了对王伯良来说也是一次机会。盛正营调防天津也就是这一个月内的事情了，王伯良作为武备学堂总办已经开始行使他的权力，只是目前还是由原驻防练军按照他的要求在校址兴建学堂校舍而已。原本李鸿章及其幕僚定下来的办学方略是从淮军各营中抽调选派中低级军官来校学习，这显然不能让王伯良满意——从盛军开办随军学堂的效果来看，武备学堂若是这样的生员那岂不是自己忙活两三年也出不了什么像样的成果，这哪是办军校，纯粹是开办进行基础教育的私塾了。
“依心田之见这武备学堂开办的难处也在于生员基础了？”李鸿章放下手中纸张，从这些学员考卷、作业文档的笔迹他看得出来生员在文化课方面进展是非常迅速的，相比之下他对用铅笔书写并不在意，说开了武夫打仗不是靠毛笔字写得漂亮，最重要的还是实用。
王伯良点点头：“武备学堂开办能否成功便是在这生员上，招收的生员若能识文断字，两年学习下来便可有所成效，若是还要补习基础识字这样下来没有四年时间是看不出什么来的，最多卑职可以想想办法让他们看起来不错而已……况且筹办武备学堂必然要选任德意志帝国现役军官作为教员，学堂学员至少要能够听懂教官使用的德语口令，至于与教官进行必要的交流这又要费上一段时间来进行相应的补习……”
“早年听荔秋信中所言，你们这些幼童很快便掌握了花旗国的语言，生活说话基本无碍……”
王伯良苦笑的摇摇头说道：“中堂大人，这是不一样的，我们当时到花旗国的时候最大的孩子也不过才十三四岁，卑职年岁是最小的也不过才九岁，少年学习语言相较二十多岁要容易的多，况且我们当时也是被逼无奈——当时寄宿的花旗国家庭为了让我们快速掌握语言，就连吃饭也是先用英语说出要吃什么才能吃的，说不出来看着好吃也吃不着……”
李鸿章听后笑了笑：“没想到你们当初想要吃好吃饱肚子倒是费了不少功夫……”
“这些寄宿的花旗国家庭对我们是非常不错的，只是一种让我们快速学好英语的手段而已，倒并非是怠慢我们这些幼童……卑职担心的是学员来自淮军所属各营皆是从军多年，若是像卑职的随军学堂一般都是卑职直接统属尚还好说，怕就是他们不服从管教怠慢学业这可就让卑职难以做人了……”
李鸿章微微一笑反问道：“这就要看心田自己的本事了，若是他们个个乖的都像一群羊一样，那要他们还有何用？”
王伯良略微一想笑着躬身答道：“中堂大人教训的是，卑职明白该怎么做了……卑职这段时间抽空根据自己在海外留学时的见闻，专门写了一篇关于洋人军校的文章。虽是略有瑕疵但也把洋人的军校体制说得明白，若是中堂大人得空可翻阅一二，这样卑职在办学之时心中也是多少有些底气……”
“你倒是心思缜密，玉山没有看错人，老夫亦是没有选错人！”李鸿章微微笑道。
“若不是您老人家用人名声不好，我也不用这么担心了……”王伯良心中不免腹诽道，跟随李鸿章是有不少好处，但也要细细衡量。他所了解最为详细的便是甲午战争中的一些事情，老李下达的命令让部下是左右为难，加上一线军官小算盘打得叮当作响，结果造成战局糜烂不堪，结果从上到下一起被朝廷给收拾了个底朝天。在这个复杂难言的时代生存，官场上混的第一要务是保存力量别被人卖了，浑身上下不长几个心眼是无法躲过各种或明或暗的陷阱的。
人说旧时代是个人吃人的时代，只是王伯良觉得自己在归国之后对官场的感觉就是时刻防备被别人吃掉然后再想着如何去咬别人一口，当然他所谓的咬别人一口无非是利用别人的资源来达到自己的目的，像他这样的小蚂蚁还没有资格去当猎食者的角色。
李鸿章在小站待了整整三天后才离开，王伯良自然是这次视察盛军中最大的赢家，他所有的目的都已经达到，并且将荣耀分享了给盛军其他营军——李鸿章检阅了以盛正营为主力的军事科目，并且赏赐盛军一万两千两银子。李鸿章校阅军队基本上不会空手，不过哪怕是盛军这样规模庞大的淮系骨干军队一次得到一万两以上的赏赐也是很少见的，这种事除非是到了皇帝或是皇太后生日的时候才会碰到，盛军军官不管对王伯良态度如何，至少他们不会跟银子过不去，人人见了王伯良倒是喜笑颜开。
把李鸿章送走后，王伯良心中倒是长舒了一口气，其实就在老李来之前的半个月，通过胡雪岩的门路史锦镛总算从江南制造局中脱身。王伯良在接到胡雪岩来信的时候，史锦镛已经上了去广州的船，从这个火坑中逃了出来未来何去何从他还是要回家乡的老家看看再做决定的，从史锦镛来信的字里行间中，王伯良心中也是不禁唏嘘不已，当年那个神采飞扬的史锦镛怕是再也回不来了，他倒是非常感谢王伯良出手营救他，与王伯良早先的预料不同他暂时还没有重返美国留学的念头。
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