木椟被人马之王赋予了最大的权力，全力准备那场足以决定人马部落未来的战役。
木瓜说，狩族是为了吃饱肚子，在打仗。人马也是一样，为了不被吃掉在打仗。还有自己木瓜和有菜。还有后方营地里几万人类。要想活下去就必须打赢这场战争。但木椟没有必胜的信心。双方实力相差太大了。而那些被动员的人类组成的志愿军团，他们根本就不知道战争是什么，如果在战场面对冲上来的狩族和焱咢一哄而散怎么办？如果沿途组织的长弓射手未能有效消耗狩族骑兵的力量，最终人马还是要面对几倍于己的敌人怎么办？如果沿河防御阵地未能阻挡狩族，让人马部落退无可退怎么办？
自从木椟接掌了这场战役的指挥权，木瓜觉得轻松了很多。木瓜每天都在计算，或者来往沿途各个地点测量思考。木瓜需要计算出全部结果，让木椟去排兵布阵。沿途用来消耗狩族骑兵的长弓阵地沿河防御阵地需要投入的兵力五道防线相互支援的距离，甚至每名长弓射手需要携带的羽箭和最大奔跑速度。木瓜很乐在其中，在这种计算中。
有菜，在后方营地组织大决战需要的全部武器，监督建造沿河防御阵地。日夜赶工的防御阵地修建完成了。人马弓箭手也换装了长弓。连续几天的战斗中，女人马战士出现在战场上，向狩族传递着人马部落的穷途末路正在显现。而狩族的攻势的确开始变得一天比一天更猛烈，像是一路追随血腥终于发现猎物的猛兽一般，迫不及待地想要猛扑上来狠咬一口。
按照木椟的命令，人马部落大本营连夜撤离，迁往沿河防御阵地的后方。那些身有战伤的人马战士会率先进入阵地，手持长弓在第五道防御木栅后方驻守。人类组成的志愿军团也进入了阵地，学习使用尖矛，学会一击必中地刺杀焱咢。
绵延在草原上的部落营区忙碌起来。营帐被拔起装上大车，围栏被重新削尖插回地里，斜立向西。能带走的东西全都都带走，不能带走的则推到拆毁变成一堆堆瓦砾用来阻碍狩族进攻时的攻势。长枪士兵和长刀士兵按照部署随同车队一同撤往防御阵地。
但人马之王坚持要留下，要跟留在阵地上的三千长弓射手在一起。
“你可以留下王旗，但你必须走。撤到主战场去。”
木椟说道。
“人马部落的王从不会离开他的士兵。我不会走。”
人马之王面对木椟，带着毋庸置疑的口气说道。木椟举起手中的长刀，那是人马之王亲手交给他的。人马之王瞪着木椟，在场的人马头领都瞪着木椟。在人马部落里，从来没有谁敢向人马之王举起长刀。
“奉你之名，我命令你离开。”
木椟毫不客气地大声说道。人马之王瞪着木椟，人马头领和队长也都瞪着木椟，但谁都无法说出什么。这场战役，木椟拥有绝对的指挥权，这是人马之王赋予的，不能违抗。
“我留下。替父亲跟那些士兵在一起。”
白云走出来说道。
“你也不许留下。”
木椟说道。
“你跟木瓜一起，沿途组织长弓阵地。你们射杀的狩族士兵越多，主战场的压力就越小。从狩族士兵进入长弓射程到长弓射手撤出阵地，时间把握最关键。所以你必须保证木瓜的安全，不能让他有危险。”
“我留下。”
弓箭手头领说道。
“明天，从这里开始一直到沿河阵地的五道木栅，弓箭手是主角。我是弓箭手头领，我不会放弃这个出风头的机会，不会抛下我的士兵独自离开。我还要亲眼看看你这个人类的能耐。”
看了一眼木椟，弓箭手头领接着说道：
“明天，你就坐在我的背上发号施令。”
人马之王看着木椟，又看了看弓箭手头领，把王旗交到了木椟手里，紧绷着脸离开了。木椟看着人马之王的背影，用力把王旗插在地上。
夜幕降临在空旷的营区。营区里曾经的拥挤嘈杂，都已经不再了，就像谢幕后的舞台，剩下的只有空寂和静穆。很远的地方，人马弓箭手点起篝火一边唱歌一边跳舞，似乎根本不会对明天的战事担忧。又或者，他们根本不愿意为生死未卜的明天去操心，更愿意为还活着的今天尽情欢乐。
木椟和木瓜坐在王旗下，嚼着人马部落的干粮，谁也没说话，只是远远地看着篝火边的人马战士。看着男战士在喝酒，女战士在唱歌跳舞，然后毫不避讳地在一起亲热，又继续喝酒，继续唱歌跳舞。
白云走过来，手里拿着两身甲衣。那是用焱咢外皮缝制的，轻巧而坚韧。
“如果我们打赢了狩族，你们会留下来吗？”
白云卧到木瓜身边问道。
“你们会成为头领，受到所有人马的尊敬和爱戴。”
木椟没说话，看着跳动的篝火映出白云娇美的脸庞。让木椟想起了细妹和大小姐。在仙霞村时，他们也经常在星光满天的夜晚燃起篝火，在一起讲故事讲笑话。篝火也会映红细妹和大小姐的脸庞，也是这么红红的，很好看。
木瓜转过头看了看木椟说道：
“我们会去北方。去莫高山，还有极北荒原。”
木瓜慢吞吞地说道，飞快地看了白云一眼。
“你也可以跟我们一起去。”
木椟说道。
“真的吗？”
白云转过头看着木瓜，脸上带着兴奋。随即又摇了下头。
“如果战争真的结束了，草原上会有很多事要做。我要留下来帮我父亲。”
木瓜鼓着嘴却不知道该说什么，最终低下了头。木椟看着两个人，站起身离开了。
弓箭手头领拎着两只酒壶向木椟走来。
“草原上的勇士都要有好酒量。”
弓箭手头领说着递给木椟一只酒壶。木椟接过来闻了一下，被呛得皱起了眉头。
“那我可做不了勇士了。”
木椟说着把酒壶递还给弓箭手头领。
“有过自己的姑娘吗？”
“我才刚成年。”
木椟说道，脸有些发红。
“那有什么。我刚成年那会，都有过好几个姑娘了。”
弓箭手头领说着仰起头把酒壶里的酒倒进喉咙里。
“走，我们跳舞去！”
说着拍了下木椟，向着篝火边热闹的弓箭手们走去。木椟回头看了一眼木瓜和白云，跟着弓箭手头领的脚步向篝火走去。
这一夜，木椟并未睡着。天蒙蒙亮时，木椟爬起来。
淡淡的薄雾，夹裹着篝火燃尽后袅袅的余烟，弥撒在营地里，流淌在木椟的身边。凉丝丝的。木椟拿起白云送来的甲衣穿在身上，仔细地系好每一处绑带。穿好了战靴。
风，吹过来，荡开雾霭，荡起营地中央的王旗，发出猎猎的声音。木椟转过头看着东方，看到第一束光跃出地平线点亮天空点亮高山点亮了草原，就连还没散尽的晨雾都镀上了一层亮闪闪的金光。木椟站起身，拿起人马之王的长刀系在腰间。
序幕已经拉开，决战即将上演。
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