宋屠户见了就松了一口气，脸上带着淡笑道：“这打理猎物也要花费不少的时间，你们又只是半大孩子，只怕打理一次，不止耽误其他的事情，也会累坏的。”
的确，这次将猪肉卖出去后，还要请马家一家吃饭，不忙到晚上根本闲不下来，加上送出去的礼，小二百文是肯定的。
虽然给宋屠户打理会少一两银子，可毕竟清闲了不少，木兰还能停下休息小半天，还能做做衣服之类的。
李石有些心动，却不愿就这样让步，犹豫道：“只是我们都是孩子，并不能将猎物从林子里拖出来，既然请了人，难免就要再请他们帮忙打理了。”
宋屠户瞬间明白他的意思，道：“这个简单，回头你们只要有货拿不出来，告诉我，我替你们取去，你放心，价钱上不变，就当是做伯伯的怜惜你们。”
李石脸上露出了笑容，“只是这样一来，宋伯的摊子怎么办？”
宋屠户不在意的道：“我妻弟就在附近摆摊，回头叫他帮忙看一下就是了，而且我儿子也能出来帮忙，你只管放心就是。”
李石就又提了几个建议，比如，他家想留下野猪身上的骨头等物。
那些本就不值几个钱，而李石一家好像很喜欢吃骨头，买猪肉的时候常从他这里讨一些大骨去，所以他想也不想就答应了。
俩人初步达成了合作协议，宋屠户就尽心尽力的带他到一家酒馆的后门。
他时常给这家酒馆供货，量虽然不大，但因为他会说，所以和掌柜的倒也说的开，他消息灵通，知道这家酒馆这两天正打着野味的主意，他这几天还正在为李石提供的野味减少而烦恼，觉得生生的浪费这次机会，可这次李石直接提供了一头野猪，虽然这家酒馆不一定能消耗完，但好歹也可以增进了彼此的感情，宋屠户很满意。
李石也很满意。
他和酒馆的老板谈了一会儿，对方表示只要猪肉是好的，他愿意买下半扇。
李石又和宋屠户走了三家，总算是将大部分的猪肉都提前预订出去了。
他给了宋屠户一百钱，这才急匆匆的回去。
而此时，马家兄弟也将野猪肉打理出来了，俩人将猪肉搬到手推车上跟在李石的后面送去酒馆和饭店。
木兰则留下和马家的两位婶婶做午餐。
请了马家四个人帮忙，怎么也要请他们家吃一顿。
木兰换了衣服就过去请马爷爷马奶奶和几个孩子过来。
马爷爷推辞道：“家里就有，你们吃就是了。”
马奶奶本来也想推辞，但见几个孙子孙女眼巴巴的看着她，话到底没有说出口。
木兰既然来了，自然不愿意这样回去，忙上前挽了马奶奶，“爷爷奶奶快去吧，不然李石回来见我没请到你们要生气了，快，弟弟妹妹们也一起去。”
几个孩子看了勉强起身的马爷爷一眼，欢呼一声跑在了前面。
马爷爷就无奈的瞪了几个孩子一眼，和马奶奶一起晃晃悠悠的往那边去。
木兰知道这个时代的人更喜欢吃肥肉，所以她干脆切了两斤的肥肉给马大婶，又拿出两块带肉的骨头和黄豆炖了算作一道菜，剩下的事情就交给马家的两个婶婶了。
不是木兰不想插手，而是看了一会儿，发现她认为好吃的菜，几人未必认同，而李石在离开前也拉了她到一边嘱咐，“饭菜就让马家的两位婶婶做，你做的那些虽然好吃，但吃着不过瘾。”
木兰好一会儿才反应过来。
这个时代的人喜欢吃油气大的东西，越是油腻腻的越是好吃（当然，富贵人家例外），也许是因为平时饿惯了，偶尔的一次就显得特别的好吃。
而木兰在马家两位婶婶看来还是孩子，因为他们家就有孩子与木兰同岁，所以也不愿指使木兰做事，只是让他们在外面玩。
李江和苏文看见木兰将马爷爷等人请来，忙上前招待。
马爷爷就看着彬彬有礼的两个孩子叹道：“读书人就是不一样，你看一样大的孩子，怎么就这么听话呢。”
马奶奶微微一笑，并不应声，在她看来，她宁愿自己的孙子不这么懂事，因为这些都是被生活逼出来的，不然谁愿意小小的年纪就像个大人一样操劳？自然是能偷懒就偷懒，能调皮就调皮。
见李家和苏家的孩子这样懂事，她一点也不羡慕，只是有些怜惜。到底是没有父母的孩子，上头虽然有长兄长姐，但也还都是半大孩子。
木兰让李江和苏文招呼马爷爷和马奶奶，媛媛和阿桃则跟着马家的几个孩子在院子里玩，自己则去拿了李石刚特意留下的猪肉去村长家。
在鸣凤村，他们可以不讨好里正，也可以和邻居交恶，但惟独不能得罪村长。刘村长能管理好人际复杂的鸣凤村，本事不可谓不大，而他能在众多老村子跟前还能为鸣凤村争取不少的利益，可见刘家的根基和刘村长的钻营。
好在他人还不错，所以和刘村长一家打交道并不困难。
而当初王柱帮李石选定鸣凤村也正是这个原因，到那些家族根深的村子，他们不仅要应付里正村长，还要应付当地的族长和各族民，一旦发生矛盾，村长和族长都是站在自家族人这边。
而在鸣凤村，刘村长一家虽然有几家亲戚，但也只是几家而已，村民几乎都是单独一家或几家亲戚一起，并不会发生几十户村民同族抱团的现象，而刘村长又能压得住局面，并不惧怕里正，所以他们只需要经营好与刘村长一家的关系就好。
不用多亲密，但是对方不对他们厌恶就好。
木兰亲自提了猪肉送过去，刘村长扬了扬眉，他并没有如外头的人一样看不起木兰，在他看来，李苏两家能走到今天，木兰的作用不下于李石。
木兰恭敬的笑道：“村长，我今儿猎到了一头野猪，快要过年了，给您和刘奶奶送一些过来，晚上打打牙祭。”
刘村长并没有像往常一样推辞，而是点头示意孙女刘雅上前接过那串猪肉，“知道了，多谢你们了。回头来找小雅玩。”
木兰看了比自己还高了一头的刘雅，微微不好意思的笑笑：“好，只要小雅不嫌弃。”
刘雅瞥了木兰一眼，淡淡的道：“你该叫我小雅姐姐。”
木兰从善如流的叫了一声“小雅姐姐”。
刘雅面上这才露出喜色。刘家男多女少，孙辈上更是只有刘雅一个女儿，所以刘家不像其他人家一样把女儿当成赔钱货一样使唤，而是疼爱有加。
而刘雅一直想要个妹妹，她最喜欢的就是听见女孩子叫她姐姐了。
刘村长摇头失笑，对木兰道：“过完年就开春，你们家那六亩地也要赶紧找人租出去了，不然开春不能下种，明年就没收成了。”又道：“一开春，学堂也要开学了，你们家的束脩准备好了？”
木兰忙道：“地里的事李石定下了，束脩也准备好了，只等学堂开课了。”
刘村长就抽了两口旱烟，沉默半响道：“我知道你们不是会种地的人，只是我们庄户人家要是不会种地成什么样子？李石要是决定不读书了还是学学怎么下地干活吧，总不能到府城摆摊一辈子吧，那是靠运气吃饭，到底不牢靠。”
木兰知道刘村长能说出这番话显然是对他们印象不错，虽然他们有自己的打算，却不能直接回绝，免得刘村长觉得他们不识好歹，所以木兰就应了一声，说回去后会和李石商量。
木兰回到家，李石已经带着马家兄弟俩回来了，马家两位婶婶也做好了饭菜，木兰在堂屋里摆了两桌，男人一桌，女人孩子们一桌，倒也热热闹闹的。
吃晚饭，李石又将给马家的礼准备好让他们带走，忙碌了一天的庭院就安静下来。
李江和苏文媛媛阿桃乖觉的上前收拾桌子碗筷，李石则和木兰进了屋。
李石从怀里掏出银子放在桌子上，道：“一共是六两三百五十文，将银子收起来，剩下的铜板就拿来过年吧。”
木兰好笑，“三百多文，年货还买不来一半呢，怎么过年啊？”
“回头不是还有卖对联的钱吗？你只管收起来，就算过不了也别用了，那是给江儿阿文读书的钱。”
木兰疑惑，“束脩早齐了，前两天淑女坊又卖出去三件衣服，足有十两银子，加上先前的我们家也有三十五两在瓮里了……”
李石看着高兴地木兰，微微一叹，“我李家先前出过四品的官，虽不大，但也算不错，但百年下来，如今也只能在李家庄种着几亩地了。”
木兰沉默。
“我祖父还在的时候，我家还有一百二十三亩良田，只是我祖父从小就开始念书，平时除了束脩笔墨书籍等的花销，并不奢侈，用度也就比我们现在略强一些，最多是为了应酬，多置办了几件衣服，但就是这样，传到我父亲手里的时候还是缩减成了六十二亩。”
“我父亲好歹年纪轻轻就成了秀才，免了他的那一份税收，又多了一份收入，但就是这样，读了十几年的书，又因为旱灾，传到我手上时也只有五亩良田，木兰，读书并不是你想的这样简单，只需要束脩和书费而已，笔墨纸砚这些自然是花销巨大，但这些统共算下来也不过占了一半，真正要花钱的却是以后他们的应酬和赶考需要的费用。”
“好在我们家现在离府城近，考试什么的都方便，要是还在李家庄，我都没有勇气一下子供两个孩子上学。”
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