物理学家柏克瑞发现铀的盐类可以放出一种性质不明的射线，这件事引起了居里夫人的注意。趣* 多么有趣的现象呀！居里夫人以极大的好奇心，迈出了探索科学之谜的第一步。
环境是十分艰苦的。没有实验室，只好让丈夫去借。实验室借来了，简陋得实在够呛:闭塞、潮湿、寒冷，只有两张破桌子，一个旧火炉，一块黑板。
就是在这样的条件下，居里夫人研究出了放射作用之强度与矿石铀含量成正比等成果，发现“钍”也具有放射性，并且根据实验判断，一定有一种比铀与钍的放射性还要强的物质在矿物之中。
夫人的发现，使居里也感到把实验继续下去的价值。于是，他们开始共同研究。一*八年，他们发现了“钋”和“镭”两种新元素。为了提炼出纯镭，他们又开始了新的更加繁难的战斗。
每天，居里夫人穿起沾满灰尘和溃污的工作服，干起来就忘记了休息。翻倒矿石，搅拌冶锅，倾倒溶液，这些重活基本上都是居里夫人干的。低矮狭小的实验室，铁屑飞扬，蒸气薰人，而那时居里夫人还正害着结核病卫居里夫人说:“我们把精力完全用在工作上。我常常就在那里安排我们的饭，使某种特别的工作不至于中断。有时候我整天用一根和我差不多一般高的铁条，搅动一堆沸腾着的东西。到了晚上，简直是筋疲力尽。”
就这样，经过几年持久不懈的努力，居里夫妇从四百吨铀沥青矿、一吨化学药品和八百吨水之中提炼出了微乎其微的一克镭。
居里夫人的体重减轻了十四斤。
镭的母亲!人们这样称赞居里夫人。
镭的用处很多，其中一项就是可以治疗疾病。美国有位教师写信询问:能否告诉我制造镭的方法。
这时，居里夫人的生活是很穷困的。因为光为制造镭而购买矿物就已经花完了平日的积蓄。但她并没有想到自己的生活。就在朋友们劝她去请专利的时候，她说：“物理学家总是把研究成果全部发表出来的。我们的发现不过偶然有商业上的前途，我们不能从中取利。再说，镭将在治疗疾病上有大用处，……我觉得似乎不能借此求利。”结果，他们毫无保留地把镭的制造方法公布于世。
居里夫人曾经给她的外甥女涵娜·扎拉伊写过一封信，信中说:
“那些很活泼而且很细心的蚕，那样自愿地、坚持地工作着，真正感动了我。我看着它们，觉得我和它们是同类，虽然在工作上我或许还不如它们组织得完密。我也是永远忍耐地向一个极好的目标努力，我知道生命很短促而且很脆弱，知道它不能留下什么，知道别人的看法不同，而且不能保证我的努力自有真理，但是我仍旧如此作。我如此作，无疑地是有使我不得不如此作的原因，正如蚕不得不作茧。那可怜的蚕即使它不能把茧作成，它也须开始，并且仍然那样小心地去工作;而若是它不能完成它的任务，它死了就没有变化，没有报酬。亲爱的涵娜，我们每个人都吐丝作自己的茧吧，不必间原因，不必问结果。”
居里夫人这样赞美春蚕，她自己就是春蚕的化身:“春蚕到死丝不断，留赠他人御风寒。”
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