余渊虬一言不发地看着坐在桌子对面的杜明远。 杜明远一口接一口地吃着苏宁静为他做的烂面条，吃得是那样地香，那样地满足。余渊虬倒有点佩服他的勇气了。
杜明远吃完面条，感到自己充实起来，早一刻的怯弱感全然没有了。
两个老同学面对面地坐着，谁也没有开口。杜明远从余渊虬执拗的目光中觉得他更铁实、坚毅，象一株久经风霜的刺槐。余渊虬从杜明远那微微发福的体态上感到他已经被磨锉得成熟、圆通，有了当领导的派头。
苏宁静默默地注视着这两个男人。过去，她从心底深深地爱过，也深深地刺伤过杜明远；现在，她是余渊虬忠诚的妻子。她觉得自己对这两个男子汉是了解的，正因为如此，她才敢于去找杜明远，才有勇气把他带到自己家里来。然而此时此刻，她估量不出这两个老同学的谈话会以什么方式、从什 么内容开始。
杜明远站起身，走到堆满书籍的写字台 前，拿起一本厚厚的硬壳书——西部人写的， 又拿起一本—一美国人写的，再拿起一本 ——苏联人写的，都是最新的桥梁专著。这些书拿在手中，使他感到沉甸甸的。在大学攻读的时假，他也曾如饥似渴地啃过一本本这样的厚书，但不知从什么时候起，他把读书的习惯丢了，也许是因为用不着的缘故罢。杜明远把书放回写字台上，重新坐到桌子边的板凳上，一股强大的空虚感向他袭来。他看着余渊虬那张已经划上皱纹的脸，不禁嫉羡起来。他是那样地富有，那样地有力量．面对如此富有的人，自已有什么资格来做他的思想工作呢?不说了，一切都不用说了。他想站起身来离去，但却没有动。
“你来得不是时候。”余渊虬开口了。
杜明远的心一颤，他不明白余渊虬指的是哪一方面。就连苏宁静对丈夫的冷峻也暗暗吃惊。
“洪峰会冲掉你的乌纱帽的！”余渊虬补充了一句。
“你想恫吓我？”杜明远被激怒了。
“不是恫吓，是实情!三号墩危在且夕，万一付之东流，你那顶乌纱帽还戴得住吗？”
“你幸灾乐祸？”
“春江桥不是你的私有财产，也不是我的私有财产，它是人民的!你面对的不是我，我面对的也不是你，我们面对的是大自然，这是来不得半点虚假的！”
“难道一丝希望都没有？”
“有。大自然虽然不讲感情，但人是可以用科学和知识来征服它的。可是我们还面对着一股强人的社会势力，而这无形的力量比洪峰还要凶猛一百倍！”
“现在我是一把手，权柄握在我的手里，我要怎么干就怎么干！”
“不尽然。你提议让我这个工程师当总指挥，让那些书记们，主任们，科长们听我调遣，你已经把自己孤立起来了。再说．六处也不是一个独立王国．你的上峰也不会让你为所欲为的!”说完，余渊虬看了苏宁静一眼，这个“上蜂”，当然指的是苏坪。
杜明远被戳到痛处．他因为“服从”和“照办”违背过科学，违背过良心，他为此痛苦过许多年．伤疤又被捅开，血又流了出来……
“红色电波”传来“九大”胜利闭幕的喜讯，两大派组织各自决定举行盛大庆祝游行，并要过江到市里去集会三天。在派头头的胁迫下，革委会作出了停止工作，封桥三天的决定。当时滨江大桥正处于施工最紧张的阶段，第四孔钢架只差一个米字就可以落在四号墩上，钢梁从兰号墩伸出一百多米，高高地悬在空中，数千吨钢粱的自重产生巨大的挠力，将钢梁坠成弧形，钢梁接点尚未铆接的部分全靠螺栓和冲钉抗拒着巨大的剪力。世界桥梁史上曾有过钢梁栽入江中的先例，在这样的时刻必须以最快的速度把钢粱架到墩台上。可是钢梁的挠力怎能抗得过欢庆“九大”的政治力量呢？！九月，正是太平洋台风称狂的季节，如果来了台风，那后果是不堪设想的。这后果不是没有人想到，而是想到也不敢提，在强权政治之下，有谁敢去触这根高压线呢?！
偏偏有不怕触电的。在杜明远执行革委会指示起草封桥通令的时候，余渊虬找到办公室来了。
“明远，封桥的通令你不能起草!”
“这是新生红色政权的决定，我是个具件工作人员，能不服从，执行吗？”
“你是同济的高材生，你手模良心讲话，这个决定符合科学吗？”
“渊虬，政治是最大的科学，一切都要服从政治，这不是你我的意念能改变的。”
余渊虬去找革委会副主任苏坪。苏坪也无能为力．他又我军代表和派头头们，结果碰了个焦头烂额。晚上，他走家串户，组织了几十个工人，笫二天当参加庆典的队伍乘船过江，汇入那红色海洋的时候，他们说服了执勤的工人，启封登上大桥……。
钢梁没事了，余渊虬却出事了。
纲一下子就上到最高点：破坏文化大革命，反对“九大”路线，对抗新生的红色政权。有人提出要给余渊虬定现行反革命，可良心被狗吃掉的人毕竟是少数。那根“弦”紧紧松松，松松紧紧，批斗会开了七，八场，专案组列了专案，最后把余渊虬放到二班监督劳动。
余渊虬虽然遭此不白之冤，但他问心无愧，心里是坦然的。杜明远虽然相安无事，内心却时时受着煎熬，每次碰到余渊虬，都觉得自已矮他一头。在专家组把余渊虬的专案材料交他归档的时候，他为了弥台自己心上的那块伤痕，竟没有将专案材料装进余渊虬的档案袋。这样，他的心才稍稍平静了一些。但是余渊虬并不知道此事，粉碎“四人帮”后，他提出要销毁那些专案材料，给他平反，落实政策办公室的人查了他的档案，里面却无此材料，自然也就无“反”可“平”了。杜明远自然清楚，但也不愿说穿。
当苏宁静得知余渊虬找过杜明远和苏坪，要他们作“合法”的努力，改变封桥的决定均遭拒绝后，杜明远在她心中的形象完全变样了。她觉得他很可怜，可悲，只是一架没有自己意志的机器人而已。半年之后，她竟毅然决然地宜布和正在监督劳动的众渊虬结婚。苏坪竭力反对这种结合，大发雷霆，骂她忘恩负义，把她赶出家门。从此，父女问的感情宣告破裂。这猝然的打击把杜明远的精神拙垮了。此后许多年，他一直陷落在痛苦的深洲之中，直到碰到现在的妻子林慧文后，那伤口才渐渐地愈合。
“你就是这样落实知识分子政策的吗?把别人推到浪尖上，自已却逍遥自在。”杜明远脑际厦复回响着苏宁静的诘问，他明白了苏宁静为什么去找自已，明白了余渊虬为什么不象当年带人冲上大桥，用自己的脊梁擎起钢梁那样挑起总指挥的担子。是他害怕承担责任吗？不是；是他没有能力吗？不是。人与人之问的隔膜，不是靠时间的推移就可以自动消逝的！
“给我一张纸。”杜明远对苏宁静说。
杜明远从苏宁静乎中接过纸，摊平在桌子上，掏出钢笔，写道。
授予余渊虬同志春江大桥抗洪抢险总指挥职务（由党委副书记兼处长杜明远提议，七月二十日处调度会议通过），全权组织抗洪所需人力、物力及技术等一切事宜。如未能保住三号墩，一切后果均由提议人承担责任。
杜明远
写完，杜明远把纸条推到余渊虬的面前，目光紧紧盯着余渊虬．等待他的反应。
余渊虬把那张凭据拿在手里，动作缓慢而又有力地一下、两下、三下，将那张纸撕成碎片。真诚的力量是不可估量的，隔膜在这力量中溶解了。余渊虬不加思崇地说道：
“那好吧，让我们共同来承担这个责任。”
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