其实秀兰很感谢夏起的贪心不足，若不是他非要把章怀云拉下水，自己又怎么有机会平白施舍个恩典给章怀云和香莲？
午前云妆刚来回报香莲被带走，章怀云就遣了他的心腹吴辉求见秀兰，求秀兰在皇帝面前保他们二人这一次，过后他章怀云定将竭尽全力报答秀兰。（
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当时秀兰还不知具体是出了什么事，但章怀云的要求对于秀兰来说，不过是动动嘴皮子、一句话的事儿，而且她也确实早就知道了他们俩的事，所以秀兰也没推辞，说看在章怀云一向勤恳、香莲服侍得精心的份上，自然会为他们在陛下面前周全。
眼下知道了事情的前后经过，秀兰也能大致推测出夏起的布置，就不知道那个张彦怎么这么不靠谱，最终找上了个方井呢？
秀兰看香莲红着脸不敢答话，心想敲打她两句也就行了，转了话题：“那方井，是不是章怀云安排的人？”
香莲呆了一下，抬头看着秀兰，有些不安的答道：“奴婢不知。（
丫头，你被算计了）娘子，宫里面的事情，奴婢从没问过、从没问过章大人……”最后的话又低不可闻了。
“唔，那章怀云今日去的这样及时，你也不知是何缘故么？”秀兰很好奇，是谁给章怀云通风报信的。
香莲点点头，又摇头，最后说：“章大人说是去向陛下回禀进宫见太后娘娘的事。”
秀兰都忍不住笑出声来了，笑完看香莲颇为局促不安，完全不是平日冷静自持的模样，就叹了口气：“章大人可真有先见之明呢，去跟陛下回禀宫里的事，居然还能想着叫人来我这里打招呼，让我帮他圆话，好救你一救，难不成他会卜卦？”说完又笑了起来。
“好了，时候不早了，你今日也颇受了一番惊吓，早些回去歇着吧，这几天不用急着来侍候，先把额头的伤养好再说。”秀兰没有再给香莲机会说话，直接让她退下了。
等香莲一出了门，秀兰的脸立刻就冷了：“哼，当我这里是什么了？用得上就是娘娘，用不上就什么都不是了？”两句话而已，一个都不答，真当她是好性好欺负？
珍娘小心劝道：“奴婢估摸着香莲没有得了章大人的话，一时还不敢说。（
将夜）不过那方井应也不是章大人的人，否则章大人也不会等香莲都被宣到御前了，才知道此事。”
秀兰听了点头，心里却不由烦躁起来，这些个大太监连皇后都敢拿来做争权夺利的踏脚石，还有什么是不敢做的？现在的她已经没有了当初那简单粗暴的愿望：让这些死太监都去死！因为除非地球毁灭世界末日，否则这个愿望实在很难实现。
所以秀兰后来也想了许多办法，比如制衡，比如借力打力，让他们自己内部消耗。可是这群混蛋自己互相拆台也就罢了，为毛每次都要牵连上自己啊？她都已经逼着自己把对夏起的恨意生生咽下去忍着了，这王八蛋居然还跳出来折腾她！
今天好不容易借机对章怀云和香莲施了些恩惠，正想借助他们的力量一举整倒夏起，却不料香莲还是这么一副什么也不肯说的模样，不行，等昏君回来，马上就跟他说，让他把香莲直接扔给章怀云算了，留这么一个心不在自己这里的人在身边，没什么用处！
她把想法跟珍娘说了，珍娘却不同意：“娘子要是真把香莲送出去，那才是中了章怀云的下怀呢！您想想，今日章怀云能为了香莲不惜把把柄送到您的手里，可见香莲在他心中的地位，若是您把香莲留在身边，就等于握着章怀云的命脉，他以后必定会对娘子份外忠心。（
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那倒也是，若是章怀云敢搞小动作，或者背着她另起炉灶，她就先拿香莲开刀！想到这里，秀兰气顺了一些，“如今真是一个两个都不省心。我是真料不到彭磊居然有那么大的胆子，连云妆他都敢肖想！”从香莲身上想到云妆似乎是顺理成章的事……，等等，彭磊？今日可不就是他在御前侍候？会是他么？
“是啊，奴婢平日里看着彭磊甚是老实的一个人，竟然也……唉！”珍娘跟着感慨。（
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秀兰没有答话，她的思绪已经飘到了彭磊身上，仔细回想这个人的所作所为，想确定他跟章怀云到底有没有关系。不知不觉间天已经彻底黑了下来，秀兰回过神，让珍娘回去看着阿鲤，自己歪在榻上拿本书等皇帝，结果一等就等了一个时辰，皇帝才裹着一身风雪回来。
“外面下雪了？”秀兰迎上前。
皇帝却不让她过来：“我身上都是寒气，你先坐着吧。”让宫人服侍他脱了氅衣又换了手炉，坐下来喝杯热茶之后才说：“下雪了，还下得不小。你怎么还不睡？”
秀兰笑道：“白日睡了一觉，这会儿不困，就想等等你。”
柔和的灯光下，对面伊人笑容灿烂，眼中似有波光闪烁，带着点点柔情，皇帝只觉整颗心都软了，不由隔着小几伸过手去握住了秀兰白嫩的手：“你好像瘦了。（
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秀兰不妨他说出这么一句，先是一愣，继而双眼一亮：“是么？真的瘦了？”
“瘦了有什么好？你怎么这么高兴？”皇帝看着她亮闪闪的眼睛，自己也忍不住跟着笑了。
秀兰笑道：“瘦了怎么不好？难不成你喜欢连腰都没有的我么？”
皇帝闻言放下手中的手炉，站起身到秀兰身边，将她拉起来调笑道：“我先摸摸看才能知道喜不喜欢。”说着就伸手去她腰间乱摸。
秀兰被他摸的直痒痒，嘻嘻笑着躲开跑进了内室，皇帝追着进去，将秀兰按在床上好好摸了一回腰。两人闹腾够了，去净房沐浴更衣，然后回去房里睡下。
“这么晚回来，可是审出结果了？”秀兰枕在皇帝肩上问。
皇帝应了一声：“张彦承认了是他指使方井。他说他在黄国良手下，黄国良一直排挤他，他心生恨意，又听说黄国良和章怀云交好，就想了这个法子，要他们两个都栽在这件事上。”
秀兰皱眉，“有些牵强吧。今日这阵仗明摆着是冲着章怀云来的，于黄国良何干？”
“黄国良是内官提督太监，出了这么大的事，他自然首当其冲。且方井招供，钟桂为了确定消息是否确切，还曾找西苑的内侍问过，这个内侍是在守拙斋侍候的，恰恰是上次黄国良安排的人。不过等章怀云他们去拿人时，此人已经自尽。”皇帝的声音中满是疲惫，“一个小小的内使，竟然为了一己私欲就敢做这等事，黄国良这个提督太监也确实是太过松散了！”
黄国良就这么躺枪了？秀兰觉得好笑，心说这些太监还不都是你给惯的？她借机进言：“我也不相信他一个小小的内使就这么大胆子，敢对提督太监和内官监下手，恐怕背后另有人在。”
皇帝“嗯”了一声：“我已经命章怀云等人继续审问了。”
听皇帝声音低沉，似乎情绪很低落，秀兰有些心软，就环住他的腰劝道：“人心不足蛇吞象，这种事哪里都有，总有那么一两个胆大妄为的，你也别太伤神了。其实我早就想劝你，我跟着你也读了不少史书了，古往今来，宦官掌权不为祸者不能说一个没有，可也是极少极少的。”
“汉唐时候，宦官之权甚至大到可行废立的地步，以致民怨沸腾、江山易手；太祖高皇帝也曾有命：‘“内臣不得干预政事，预者斩’，并亲立碑警示后人，怎地现在你还肯信任他们，让他们掌权办事？朝中又不是没有大臣，何故要给这些人如此之大的权力？”
皇帝听了半晌没说话，秀兰还以为他是不愿意听，正皱眉想要怎么转圜，皇帝却又叹息一声：“这也是万般无奈之举。”
他侧过身，将秀兰拥进怀里，低声在她耳边说道：“说来此事也是始于太祖高皇帝。自古以来，君王委重任于宰相，宰相助君王治理国家、管辖百官，百官可纠劾宰相，宰相亦可劝谏君王，君王、宰相、百官三足鼎立，差可相互制衡。”
“偏偏太祖高皇帝最不喜有人立于身侧指手画脚，干脆利落的废除宰相一职，他老人家非常人可比，一人处置国家大事，丝毫不觉吃力，可苦了后来人。太宗仁皇帝晚年精力不济，特选翰林学士参与机务，再等到世宗皇帝时，翰林学士已开始身兼六部职事，管的事情越多，手里的权力越大。至此大学士虽无宰相之名，却有宰相之实。”
听到这里，秀兰有些疑惑：“这有什么不好么？反正总是要有人管事的啊？跟以前用宰相有何不同么？”
皇帝笑了笑：“这怎么会相同？你不用想别人，只想我就是了。我若是想要做什么事，比如我想废后吧，这话一说出去，你想想会有多少人跳出来劝谏？”他也不用秀兰答，自己自嘲的说：“不用想，有内阁学士领头，满朝大臣必定个个争先恐后的上奏疏劝谏。可你再想想，若是有个宰相在呢？”
秀兰嘀咕：“宰相在，也是会反对的吧？”
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