“慧兰在唤我？”正在几个侍卫发狠拉着不断挣扎的周继礼兄妹和二姨娘往外面拖的时候，威宁侯施施然出现在门口。
看他那好整以暇的模样，估摸着已经在门口待了好一会儿。
眼看着自己的弟弟妹妹和娘亲都被侍卫死死地拽住，周继忠瞬间红了眼睛，从威宁侯身后窜出来，一把用蛮劲推开了禁锢住自己亲人的那几个侍卫。
甫一见到威宁侯出现，周慧兰就好似一个虔诚的教徒见到了天神下凡，欣喜若狂地甩开侍卫，向着威宁侯狂奔而去。
“爹，您要为女儿做主啊，大娘不知道今儿个发什么疯，要将女儿和哥哥、娘亲拖下去一起打死打算罢休。爹，这可是您的威宁侯府啊，您可不能由着别人乱来。”像往常一样钻进威宁侯的臂弯，周慧兰撒娇似的蹭了蹭，黏乎乎地央求着威宁侯出手。
意味深长地将目光从简阳公主和周渊见移过，顺势瞧了瞧面色深沉严肃的老夫人，威宁侯颔首微笑，但言语却一点儿也不柔和，反而犀利如一把利刃：“慧兰，直到今天我才知道，我这个爹当得有多么失败，你在我面前一向乖巧，但我竟然不知，真实的你是个什么样子。”
短短的一句话，却让周慧兰瞬间变了脸色，煞白如一张飘在秋风中没有依靠的白纸，努力翕动嘴唇辩解道：“爹，您听女儿解释啊，他们这是在血口喷人呢，这么多年来您难道还不清楚女儿的为人吗？”
脸上的笑意渐增，但周慧兰却感觉到来自父亲的压力更严峻了，不由惊恐地往后退了一步。
此时此刻，周慧兰环顾四周，竟找不到一个可以庇护的人。
娘亲和哥哥这会儿已是泥菩萨过河，自身难保，就算有那份心想护着她，也没那个力。而她原本寄予厚望的父亲，现如今看来，也没有想庇护她的心思。
正在周慧兰陷入无尽的惶恐之时，忽听得耳边有人为她辩护，那声音平时听来粗蛮，此刻却如同天籁。
竟是她一直看不起的大哥周继忠。
周继忠粗苯地上前向威宁侯鞠了个躬，模样滑稽，不伦不类，瓮声瓮气地请求道：“爹，听你们的意思，我虽然不知道慧兰到底做了些什么事情，但能够让您如此震怒，想必也不是什么很好的事情。她年纪尚小，难免会因为不懂事而做错事情，若是还有补救的机会，您能不能原谅她，给她一个改过自新的机会，也别气坏了您自己的身子啊。”
这番话，若是让别人来说，定会让人觉得有些矫情，尽是溜须拍马之词，却没有一星半点的真心实意。但是从周继忠的嘴里说出来，却似乎带有一股与生俱来的信服力，让人情不自禁地取相信。
“继忠，你是个乖孩子，大娘从小就告诉过你，做错事情就必须要承担责任。既然你娘和弟弟妹妹做错了事情，自然就要勇于承担这个后果，你说呢？”简阳公主循循善诱，与周继忠讲起道理来。
周继忠看起来憨厚不已，其实不笨，只是反应太慢，再加上做人太过一板一眼地踏实了，反而不容易理解那些邪门歪道。
他歪头想了片刻，点点头，表示认同，但又讲道：“大娘所言极是，但您也曾说过，我佛无边。佛法慈悲，无论是谁，都应该有被原谅的机会。”
旁人要是此时此刻和简阳公主这般争锋相对地理论，一定会惹恼简阳公主的，但她素来是知道周继忠那性子，这些话全是发自他内心想说的，并不是针对谁，一想到这儿，立时就生不起气来了。
挥挥手，简阳公主很多时候甚至觉得比起来，周继忠比自己更像是佛门下的修行者，话中禅机良多：“罢了罢了，我也不是没有容人之度，不过二姨娘和你的弟弟妹妹确实做错了事情，适当的惩罚还是不能免的。”
向简阳公主行了个礼，周继忠慢吞吞地说：“我自然知道做错事情就要认错这个道理，并不是要为弟弟妹妹和娘亲求情免去处罚，而是希望大娘、奶奶和爹能够原谅他们的所作所为。”
缓步上前，威宁侯伸出手，慈爱地摸了摸周继忠的头，虽然他长得大个儿，人又显得蠢笨似林间山熊，憨厚有余，俊秀不足，并不是讨人喜欢的面相，威宁侯以前对于这个儿子也多是忽略了事，但今日他却忽然发现，周继忠竟是自己三个儿子中最为省事最让人放心的那个。
最后，出于给周继忠面子，简阳公主主动将给二姨娘的惩罚减免了一半。
“到底是侯爷宠爱的姨娘，我这个夫人也不能不给面子，侯爷，你说是吧？”说到此，简阳公主故意瞧了瞧侯爷，但见他面色如常，似乎没有一丁点儿生气的意思。
威宁侯颔首，坦然笑道：“简阳，你是侯府夫人，况且现在我娘身体又不大好，关乎家法的问题你就全权负责了。你也知道，朝堂上那些繁多的事务我都忙不过来，哪里有空管府里的事情啊……对了，若不是继忠左说右说非要请我过来一趟，我现在压根不会站在这里。”
这下子，周慧兰是彻底地感觉到了心寒，远远地，传来二姨娘和周继礼被打的叫声，凄厉而哀怨，一声接着一声。
威宁侯听得耳朵疼，拍了拍脑袋，转身欲走，书房里还堆着一大叠的公文急需他处理呢。临走之前，他吩咐厨房好好地去犒劳一桌子菜，并特意交代全选择简阳公主喜欢的菜式。
“二十余年，他恐怕还不清楚我真正喜欢哪道菜呢……”这句话是在威宁侯走后，简阳公主才无奈地和周渊见说了这么一句。
但也仅仅只有这一句，待到侍卫教训完二姨娘和周继礼，简阳公主也没了心思再寻事挑衅。她本来的目的也不是要惩治二姨娘，给二房一点教训，让他们认识到谁才是侯府真正的主人，以后不敢再贸贸然对合欢院下手即可。
送了老夫人回房休憩，临走之前，老夫人却拉住了简阳公主的手。
屏退了身边的众人，两个同样的聪慧女人互相对望，却一时找不到话来说。
“对不起……”最后终是老夫人颤巍巍地启口了，一双皱纹纵横的手伸出来紧紧地握住了简阳公主的手。
缓缓地摇头，简阳公主眸光中带着轻盈的泪，慢慢地讲：“娘，以前我就没怪过你，以后自然也不会怪你，一切也是我自己心甘情愿的决定。”
低低地叹气，这二十余年来，两人都在避免谈起那件事情，但关于小悦那尘封的秘密，一直都是心上的伤痕，从来不曾愈合。
“到底他还是知道了，不管你怎么想我，也不管威宁怎么看我，我问心无愧，对老周家，我已经做了所有我能做的，再拖个一两年，死到黄泉道上也有脸去见威宁的爹。”老夫人感慨万千。
周威宁的父亲死得早，她一个寡母拖拉着个孩子，不仅一力撑起了周家的天地，还教育出了一个侯爷儿子，也可谓是个传奇般的女子了。将头轻轻地靠过去，细腻的指尖从柔软的棉被上滑过，简阳公主替老夫人盖好被子，轻柔地安慰道：“娘，我既然唤你一声‘娘’，那咱们就不会有隔夜仇。再者，都二十余年过去了，什么苦难都熬出了头，我现在只盼着小见能够有个辉煌前程，平安喜乐，其余的什么都不盼了。”
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