周渊见笑得暧昧，波澜不惊地瞥了周慧兰一眼，那眼光，似乎在看一只握在自己手掌之中的猎物。
心里蓦然一惊，周渊见的弦外之音，周慧兰怎么会听不出来呢。
碍于周渊见的面子，到底这女子是侯府的大小姐，朱良冷哼了两声，不情愿地收回了手，拂袖而去。
临走之前，周渊见故作贴心地上前劝慰周慧兰道：“我的好妹妹，过不久这人就是你的夫君了，你可要早些转变心态才好，不然……你也知道，大富大贵之家养出来的独生子脾性都过于自我，我也不想看自己唯一的妹妹受苦受难啊！”
说罢，他哈哈大笑起来，笑意猖狂，让周慧兰心里更没了底，怯懦地看着周渊见离开不敢声张。
明珠恨恨地剜了周渊见一行人的背影两眼，颇为自家小姐抱不平：“他神气什么，若不是占着侯府嫡长子的位置，哪里轮得到他说话呢！”
“明珠！”周慧兰不忿，但她还是明白一些道理，这个世界的法则本就是“弱肉强食”，更何况是在吃人不吐骨头的侯府里呢，她疲累地揉了揉太阳穴，无力地叹道：“明珠，你是不是嫌我还不够烦，嘴上无门，非要闹出些事情来才肯罢休吗？”
本是为小姐说话，到头来却被小姐说了一通，明珠觉得委屈，辩解道：“小姐，明珠也是为你抱不平啊……”
摆摆手，一睁一闭的片刻，周慧兰已经稳住了心神，淡淡道：“眼下，敌强我弱，争个面子又有什么用呢，徒劳无功罢了。你且去夫人那儿打探一下，揣摩一番我爹的意思，然后咱们再做抉择。”
答了一个“是”字，明珠一溜烟儿向夫人那儿跑去，没有停留多久，至多不过半个时辰又回来了。
明珠回来的时候，周慧兰刚刚支使小丫鬟泡好一壶热茶，见明珠回来了，急忙招呼她坐下，一面呢饮茶一面商讨：“我娘怎么说，爹爹可曾知道了这件事？”
点点头，但明珠的面色凝重，并不显得轻松，一五一十地缓缓讲来：“回禀小姐，夫人言，在她告诉侯爷之前，皇上就已经召见了侯爷提及此事。那朱良也忒可恶了，花花公子的恶名就连侯爷都知晓，自然是一口回绝，奈何皇上似乎是铁了心，一个劲儿推说以后成了家，那朱良自然会成熟稳重，硬生生无视了侯爷的回绝。现在呐，事情还搁着呢，最终也还只能看皇上的决断。”
这个消息，仿佛是六月的惊雷，蓦地在大地上响起，打击得周慧兰连站立都没了力气。
她颓然地跌坐进椅子里，面色无光，喃喃道：“这么说来，此事竟是回天无力，只能成为别人砧板上的一块鱼肉了？”
明珠生怕周慧兰受的打击太大而伤神了，奔上去，轻轻地推搡着她，柔声安慰道：“小姐，事情现在还没有个定论呢，只要皇上还未下旨，赐婚之事就做不得准，变数也是常有的，你可别现在就认输了。”
周慧兰转念一想，确实如此，这可是关系到她终身幸福的事情啊，万万不可掉以轻心！
往前一步，是丢失未来的幸福；退后一步，是抛弃所谓的自尊，对于从小养尊处优的周慧兰来说，是一个难以两全的选择。
半晌之后，二姨娘那儿也传来了回音，虽然生气女儿脾气暴躁，但眼前最重要的事情不是与女儿置气，而是同心协力渡过这个难关。因而，二姨娘对侯爷也是好一番缠绵，以期用美人计求得侯爷能够怜惜自己唯一的女儿。
侯爷被二姨娘纠缠不已，最后实在避不过了，才深深地叹了一口气，无奈地将事实一一道来。
不是他这个做父亲的愿意把女儿往火坑里推，当初皇上甫一提起此事，一想到朱良平时狼藉的名声，他便立刻回绝了。但皇上似乎是铁了心一般，不管威宁侯找了什么样的理由，都执意不肯收回成命，反而将这个姐夫指桑骂槐地说了一通。
“皇上说我只晓得疼爱女儿，却忘记了自己朝廷重臣的身份，置国家大局于不顾。与朱家联姻，能够让我威宁侯府如虎添翼，也能笼络朱家，为国家建设提供钱财，唉……”侯爷埋下了头，尽管身居高位，但他依然有不得已的苦衷，并不是外人看起来的那般光鲜。
二姨娘一点就通，恨恨地咬牙道：“什么笼络朱家，分明是借口！那朱富贵盘踞了京城首富这个名号大半辈子，是何等聪明的人物啊，怎会因为一个儿媳妇，就成为取之不尽用之不竭的国库呢？皇上寻这个理由，无非就是为了让你顾全大局同意将慧兰嫁去朱家罢了！”
面对二姨娘的愤怒，威宁侯也知道她说的是事实，但自己既为人臣，天子的话又哪里是自己能置喙的呢：“你说的那些我都明白，但皇上既然这么说了，那他的话就是事实！”
言下之意，饶是他这个威宁侯爷，也没有办法——除非皇上扭转心意。
消息传到周慧兰的耳朵里，她却没有哭天抢地，一反常态地平静。
反倒是站在她身边的明珠焦急不已，看到小姐一脸呆滞地坐直了身子不动，心里更加担忧。
碰了碰周慧兰的胳膊，明珠努力抑制住将自己担忧的情绪流露出来，宽慰道：“小姐别急，总会……总会有办法的……”
话刚说到一半，明珠也觉得苍白无力，便哑了言，就像是埋藏好的**，因为受潮而半途熄火了，沉重的气氛围绕在周围。
不好的消息接踵而至，周慧兰已经听得麻木了，至多坏不过她嫁去朱家平息这一场风波而已。
她当然相信，若是自己嫁去了朱家，二姨娘必不会就此罢休，一定会帮自己报仇的，但若是真到了那时候，木已成舟，报仇又有什么意义呢，又能改变什么呢？
周慧兰霍然站起来，她越想越害怕，咬紧了牙关，心里暗暗地下定决心，绝不能让这事儿成真。
“眼下，能够改变皇上心意的，就只有周渊见一人了……”周慧兰那惨白的薄唇已经被咬出了血迹来，几个整齐的牙印清晰可见，“明珠，备一份厚礼，事不宜迟，咱们去合欢院见温情。”
明珠微微皱眉，她知道小姐讨厌温情，况且现在这一团乱麻似的混乱局面都是拜温情这个灾星所赐，小姐这时候还去见她作甚？转念一想，她忽然捂住嘴，惊讶万分：“小姐……你不会是想……”
“不错，备礼，我去向温情道歉！”似乎是用尽了全身的力气，才做出的艰难决定，周慧兰的眼神悲切而决绝。
“可是小姐，你……”明珠欲言又止，看到周慧兰那坚定的眼神，便知道自己说什么都是枉然，况且现实也确实不再允许周慧兰继续骄傲下去。
周慧兰微微颔首，言辞中一股悲凉之意，无论如何都掩不去：“明珠，那个骄傲的周慧兰要死了……”
曾经的周慧兰，是一只骄傲昂起自己光洁脖颈的白天鹅，一颦一笑都自觉比别人更高贵几分。而现在，现实所迫，她必须向一个卑贱的奴婢低头认错——尽管两人的身份并未改变，但心中那支撑的尊严和骄傲，却已经分崩离析了。
没人知道周慧兰是做了怎样艰难的心理斗争，才缓慢而沉重地迈开步子往合欢院去。
从桐花苑到合欢院，并不算很远的一段距离，周慧兰硬生生走了整整一个时辰，待她走到合欢院门口的时候，只觉得背后出了一片冷汗，浑身粘糊糊的，脚上也仿佛栓了千斤重的铅块，迈步亦成了一件难似登天的事情。
首先看到周慧兰的是挽纱，自从周继礼强暴了她之后，她整个人的精神状态就不太好，念及旧情，周渊见依旧把她留在合欢院中，但并不安排她做什么活儿，好吃好喝好玩地养着。
挽纱自此养成了吃过晚饭就出来走动走动的习惯，今日刚走到大门口，就遇到了周慧兰。
“你……是慧兰小姐？”挽纱微微偏过头，眼神懵懂，长长的睫毛微闪，更添了几分天真无邪，直愣愣地盯着周慧兰看。
那种眼神，仿佛不是在看一个人，而是直直地穿过了这个人，漫无焦距地透射到了这个人的后面。周慧兰被挽纱盯得浑身不自在，打了个寒颤，挤出一个笑容对挽纱道：“劳烦挽纱姑娘进去通传一下，慧兰来拜访渊见哥哥了。”
“哥哥……”挽纱原本脸上还带了几分笑意，甫一听周慧兰提到“哥哥”两个字，脸色忽然就青了几分，冷峻地瞪着她，喃喃念道：“哥哥，慧兰小姐的哥哥不是渊见少爷，是……是继礼少爷……继礼少爷……”
在念到“继礼少爷”四个字的时候，挽纱的眼神在一瞬间就不对劲了起来，仿佛是一只饿狠了的独狼瞧见了散发着血腥味的猎物，朝着周慧兰猛然扑了过来。
“畜生，周继礼是个畜生！畜生……”挽纱嘴里一边重复着这句话，一边撕扯着周慧兰的头发和耳朵，眼神狠决，浑身上下都散发出生人勿近的戾气。抱着礼物的明珠和毫无防备的周慧兰全都吓傻了。
m.pi.co 梨树文学
http://www.lishu123.com
(梨树文学http://www.lishu123.com)