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陶府正厅摆开了八张四方大桌，定亲宴将开，场上宾客满座，只有上首的四个席位还空着。桃花营习俗一般喜宴要在上首设四个尊位，面向宾客左席的右边位为上上席即第一席，右席的左边位为次上即第二席，左席的左边位为主陪席即第三席，右席的右边位为次陪席即第四席，真个位次分明。现在陶四爷开始尊席，他在心中划定，尊女方父长未来的亲家公程友四坐上上席，他自己是男方父长，又是统管桃花营的田园会长，不能有失身价，自然应坐次上席。两个陪席定什么人为好呢？他在斟酌，这时他看到儿子在梁满福的陪伴下入席了，他心里突然有了一点轻松，虽然从儿子的神容看见不到他有半点欢愉，但他总算没有走，并且换了新的衣服，浑身光鲜。有了，主陪席就是梁满福，次陪席选一白族头人，以笼络感情。
于是就按这划定尊席就位，陶四爷从客房请出一位蓄着大反头发型，显出一脸福相的阔气人来到大堂，为了显示其尊贵，陶四爷以司礼式对宾客高声宣呼：“程大老爷，程氏大姓族长友四公，意许龙女于本家大驾光临，请为上宾。”程友四向大家拱拱手自谦：“上宾不敢，幸会，幸会。”陶四爷施礼：“别客气，请——”程友四入座上上席。之后陶四爷自表：“陶某尽本家之谊理当迎奉，这次上之位我就窃居了，诸位见谅。”于是陶四爷自就二席。接下来陶四爷又宣：“请本府管家梁满福升上，入座主陪席——”
“噫，第三席有这样尊的吗？”宾客中有老夫子小声议论。
的确陶四爷对这一席位的尊法人们不可理解，尽管梁满福是陶府管家，可他毕竟没有主家名份，是下人，满堂宾客中地位比他高的人比比皆是，怎么就尊了他位次第三的主陪席呢？梁满福也有自知之明，怎么也不肯入座。看此情形陶四爷发话，说：“满福哇，你不要顾忌你是下人，我没把你当下人看，现在我叫你上首坐席也自有道理，你就快上来，我有话说。”这下梁满福知道了，老爷是要借他上坐尊席办事，再执拗不坐反而是对老爷的不尊了，于是他战战兢兢的往主陪席坐了。
再之后陶四爷尊了江老山为次陪席。江老山在十年前的那次庆典中充当了暗助吴有才的角色，对这事陶四爷后来清楚了，但今天他仍让他露脸光鲜，不为别的，就图通过他赢得白族人的人心，在桃花营里求个安宁，其次是为显得他胸襟宽廓。江老山也明白，他脸上有光，欣欣然的入坐了第四席。
都入席了，陶四爷举杯致言，说了些今日之宴主为陶程两家订亲，兼为犬子斯任考取燕大庆贺，感谢各位光临之类的话。说完大家频频举杯，开怀畅饮。
然而上席中陶四爷却依然心事很重，他想，所订亲事的程家女儿程九姑是程府唯一的千金，父长程友四对她视为掌上明珠，十分的珍爱，席前他与他议事时说，虽然两家门户相当，这方面他没说的，但是他长年在外经商，对陶家少爷不了解，他要在席上与陶少爷交交心面谈一番，其意是要对他儿考察考察才放心。可是儿子对这门亲事并没有从命，刚才还要临场出走，现在虽然免强到了场上，但并不说明他就转过弯来了，如果他在与程友四的交谈中坦露出不愿意，那岂不要坏事？而与程家联姻关系到桃花营家族势力的格局，因此这订亲之事至关重要，因此他得稳住儿子，出不得纰漏。因而为了稳住儿子他又想到了对梁满福的席上借用。
这会儿他把儿子招来本席，让他坐上预留的对座。陶斯任不声不吭坐好了，陶四爷给儿子斟了杯酒，随之便打起了预防针，说：“儿子，今天你的身份有些特殊，所以坐这上席的有你的三父，你可要弄明白”
陶四爷这么说众人都莫明其妙了，父亲就是父亲，父亲只能是一个，怎么陶斯任就有三父了，席上人等一遍茫然。陶斯任更是丈二和尚摸不着头，不知父亲是啥用意，他愣了起来。
茫然间只听陶四爷接着说：“何谓三父？那就是生父，岳父，马父。生父是我这不用说，岳父是程老爷，虽然今天还只是订亲，但父母之命已定，程老爷就是你的岳父。马父是梁管家梁叔，你的童年是在梁叔的肩膀上长大的，所以他就得了一个雅号，人们叫他马父。至于今天为什么要尊你的马父上座，那就要说说我们凤西城里的马父碑了。”说到这里陶四爷漫聊似的既对儿子也对席上人讲了马父碑的来历。
来厉说，几辈子以前凤西县出了个大孝之人，这人是县令，本县人，幼时聪明伶俐，刚刚启蒙便能吟诗对句，他父亲引为自豪，十分痛爱他，经常让他骑在自己的肩膀上送他上学。教书先生对这位慈父很感叹，《红楼梦》里说，痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了，不知这童子有没有体会到他父亲的这份痴情，他是他的弟子，如果体会不到，他当好好的去教导他，于是他以这童子坐骑父亲为题，让他对句考试他，先生出了上句，说：“子以父为马，”这童子聪明，他理会到了先生的用意，马上对出下句，说：“父为子成龙。”先生很满意，自后更加用心的教授他。后来这童子长大了，科考中了状元，可是金榜题名时他父亲却得病死了。为了报答父恩，他放弃官位毅然回家丁忧。守孝期间他拒婚素食，每日斋戒沐浴立于先父灵前，深得地方好评。三年守孝期满皇上对他重新放官，看他在凤西深得民心，就让他在凤西就地做了县令，这人上任以后在凤西大兴孝悌之风，并在县衙大场前立下一块石雕大碑，他把这块碑题名为马父碑，他把当年他父亲以肩为马送他去读书的形图刻在碑上，又把当年先生与他“子以父为马，父为子成龙”的对句镌题两边。此碑一立，一种父慈子孝的空气在凤西蔚然成风。
陶四爷讲完这来历接着说：“满福哇，你对我陶家忠心耿耿，也像马父碑里的事一样，我儿子在幼时你把他当小主人，常常顶戴他，让他骑在你的脖子上供他舒心，启蒙以后也是这样的送他上学，你的名字叫满福，听起来与马父又谐音，所以人们就给了你这个雅号，叫你马父。今天我儿子长大了，学业也长进了，他应该报答你，请你坐上席你当之无愧，不仅如此，他还要向你鞠躬尽礼。”说着他让儿子起立，陶斯任本就对梁满福有一种特别的亲和，席前他与父亲闹翻了，就是梁叔苦劝他，并单膝跪地，说要再当一次马父顶戴他去入席，他实在受不了梁叔的种愚忠，这才来到了酒席场上。现在父亲对梁叔这么尊重，他这做儿子岂能不敬？于是他起立，说：“马父在上，请受晚辈一礼。”说罢恭恭敬敬地向坐在上席的梁满福深深地折腰鞠了一躬，梁满福连忙起立言不敢当，让少爷免礼。
陶四爷对马父梁满福的借用，实际是搬出孝义这套论理来框儿子，想想看，对一个只不过恭顺于他的下人父亲都要让他以马父相尊，要他尽礼尽义，他又是读书人，应该识书达理，那么对真正的生身之父他还能不孝不尊吗？因此在席上任凭父亲主张再不多言，尽管对这定亲之事他在心里仍不承认，他也不敢有所表示，只求这事快点过去。
陶四爷也希望定亲之礼早成，他让儿子向程友四行晚婿之礼。这下陶斯任真的被父亲框住了，在他心里他一直认定，他八岁那年周叔就把他女儿托付给了他，他崇敬周叔，他在心里已经接受了他的女儿，因此这些年来他一直在寻找她，当年周叔说他女儿很漂亮，那时她还只有五岁，十年过去了，她已经长成大姑娘了，也一定更加漂亮了，而他已是十八少男，已曚曚昽昽有了爱的向往，因此他感觉自己已爱上了周叔女儿，既如此他怎么还可以去娶程家的女儿呢？可是现在他又不能说，也不能抗命，连管家他都以马父相尊了，对父亲的这项旨意他岂能不尊？没办法他只好依了父亲，不过要他亲口叫这程老爷为岳父他感觉对不起他周叔的在天之灵，因此他找了个托词作保留，他立起身，说：“泰山在上，请受儿辈一礼。”说罢对着坐在上席的程友四深施一礼。
程友四原本对陶少爷还有些心里没底，现在看他一表人材，举止得体，一下喜欢上了他，当下和他作起了交谈，只要不涉及儿女之事，陶斯任也不回避，既对答自如又彬彬有礼，这下程友四可满意了，当即与陶四爷互称亲家公，将定亲之事圆了场。
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