石莽的声音在空中回荡，却是没有得到丝毫回应。（
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练武场上的学员，也忍不住四下张望，都想看看那前两日在墨试中出人意料、名声大噪的铁川，是不是真如石莽所说那般不堪，明知石莽挑战，却不敢到现场来应战。
几个呼吸的时间过去了，依然没有人见到铁川，也没有人上台应战，甚至没有声音出来反驳石莽。
学员们顿时哗然，议论纷纷，他们自然知道石莽昨天一直未能寻到铁川的事情，因为这件事情当时参与的人极多，又加上石莽在门外站了一夜，早就传开了。
只是他们都没想到，那个铁川，竟然真的没敢来应战，大陆中以实力为尊，这种未战先退的行为，显然是最让人不齿的。
“看来昨天石莽找不到那铁川不是偶然啊，恐怕是他及早得到风声躲藏起来了，以至于今日都未敢出现。”有人想起昨日的种种，做出了心中的推断。（
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“想当日他在墨试中的耀眼表现，我心中对他还确实是生出了几分敬意呢，没想到他竟然会避战，太令人失望了！”
“嘿嘿，其实他的真正实力也不过是炼者九级巅峰而已，那日能通过墨试，完全是取巧。现在他要面对的可是炼者境界的第一人石莽，自然知道不是敌手，躲起来也没什么好奇怪的了。”
“对上石莽，战败了也没有人会说他什么，只是这种避战的行径，确实是懦弱了些。”
……
听着周围的纷纷议论，白柔不禁微微皱了皱眉头，她忽然发觉她的心态有些矛盾起来，一方面觉得铁川不出现也是好的，以免战败受伤；一方面又有点希望铁川能够出现，不要做出这等避战的行为，落人口舌。
不过，她心中却又隐隐觉得，避战不是铁川的风格，但是今日恰逢新生盛会，铁川如果不来，就算不是为了避战，恐怕也会坐实了这懦弱避战的名头。（
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白柔不禁望向通往练武场的那条小路，然而小路长长地延伸了出去，却是空空如也，看不到一个人影。
“我老大怎么会避战？你别胡说！”郝磊瞪着一双灯笼眼，恶狠狠地对着身边一位学员喝道，心中却是焦急无比，也看着练武场外，心中暗道：“老大啊，你怎么还不来啊？”
那位被他呼喝了的学员，本想反驳几句，却见呼喝他的是在半步砚者中排名第十的郝磊，自然是不敢再开口反驳，不过那怪异和不满的神情，却明显认为铁川肯定是避战了，更是对郝磊为何会认一个炼者为老大的事情奇怪不已。
听着学员们对铁川的猜测和指责，并未能让石莽的心情好上丝毫，对他来说，铁川的不出现甚至比铁川出现战胜了他还要来得难受，那种满腔怨气、怒气、郁气无处可撒的落空感，几乎要让他发狂！
可惜，铁川不出现，他也毫无办法，最终气闷无比地跳下台来，站在角落里生着闷气，死死地盯着练武场外的那条小路，周围的人都离得远远的，没有一个人会在这个时候去触霉头。（
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接下来，炼者境界的挑战也陆陆续续地进行，石碑上的排名也不断地改动。
直至有一个排名第五的学员跳上台来，说要挑战排名第四的铁川，没有得到任何回应之后，该学员直接获胜，排名升至第四，铁川降至第五，这样的结果，立时掀起了一场挑战铁川的闹剧。
第六名上台挑战铁川，第六名顺利升至第五。
第七名上台挑战铁川，顺利升至第六……
如此循环反复，很快，铁川竟然生生从第四名变成了最后一名。
高台上那些老师，无可奈何地看着这出闹剧，感觉可气又可笑。
其中一位中年男老师怒道：“哼，避而不战，如此懦弱，排在最后最合适不过！”
那位中年男老师的话，立即得到了不少老师的附和，而白柔却轻轻蹙了蹙眉头，没有说话，只是再次看向那条小路的眼神，多了些许期盼。（
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众位老师见白柔没有说话，这才突然想起，那个叫铁川的学员，虽然算不上白柔的弟子，却已然算是白柔门下之人，他们这样说铁川，不是在拂白柔墨师的面子吗？
“这、这，白柔墨师，是不是那铁川有什么事情耽搁了，让我等都产生了误会……呵呵……”刚才那中年男老师略显尴尬地道，虽然他是老师，但是与一个二级墨师比起来，那地位可是天差地别。
白柔轻笑着罢了罢手，却没有开口说话，那些人将铁川跟她联系在了一起，她此刻自然希望铁川能到来扬威吐气一番，但是她心中已然越发觉得，以铁川的性格，恐怕真不在意这些什么排名，恐怕又躲在哪个角落看书去了，哪里敢说铁川会来之类的话。
若是白柔知道，铁川此刻正在试炼阁背地图的话，不知道会不会赞叹自己直觉之精准。（
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地图可不比一般的文字，极难记忆，愣是铁川记忆力惊人，也花了近三个时辰，才将那一百多张地图及其中的相关注意事项牢记于心，并默默回忆了两遍，直至确认没有什么遗漏，才心满意足地看起任务来。
“任务：至林头村外围黑森，寻‘虚竹’两株；奖赏：五万金币。”
没多久，铁川便看到这样一条任务，眼神骤然一亮。
虚竹，虚以纳万物，以吸食其他灵物的精华为生，本身便含有极其多的精华成分，也具有补充人体血气的作用，可以说是铁川目前最需要的灵药。
再加上，虚竹既然以吸食其他灵物精华为生，那么其周边定然生长着不少其他灵物，就算得不到虚竹，也定然能够寻得其他灵物。
“就要这个任务了！”铁川顿时下定了决心，走过去将《任务集》递给那个中年妇女，指着刚才看到的那个任务，道：“打扰了，我想要接下这个任务。”
那中年妇女接过《任务集》看了看，然后微微一笑，到：“可以，不过这个任务危险度为c级，至少需要炼者境界排名榜前十的学员才有资格接手，你叫什么名字，我需要先查查你的排名。”
“接任务还要看排名？”铁川不由苦笑起来，这一个消息完全出乎了他的意料，他连排名榜的争夺赛都没去参加，更别提什么排名了。
“你不知道？”那中年妇女微微一愣，随即反应过来，却不由得更加惊奇：“你是新来的学员？那你为何不去参加新生排名榜争夺赛？”
铁川苦笑道：“我以为那排名没什么用，争来浪费时间。”
“有意思！”那中年妇女忍不住笑出声来，道：“不过你没有排名的话，这个任务可不能让你接哦，学院也必须保证学员们的安全，只能指派与学员的实力相对应的任务。”
随即她看了看天色，笑道：“不过，我看现在新生排名榜争夺赛应该尚未结束，你还有机会。”
铁川叹了一口气，苦笑道：“也唯有如此了！前辈，你先帮我保留一下这个任务，别让人接了去，我很快便回来。”
望着铁川匆匆远去的背影，那中年妇女若有所思地笑道：“看来还挺自信……”
练武场中，关于铁川的一场闹剧渐渐平息之后，倒是迎来了挑战的高潮，不过随着排名碑上的名字不断变换位置，上台挑战的人也越来越少了，新生排名榜的争夺也接近了尾声。
白柔的美目从小路上收了回来，心中微微叹了口气：“果然是没有来吗？”
郝磊刚刚战胜了一场，排名升到了第九，不过脸上却没有太过兴奋的神色，大家都在说他老大的不是，说老大懦弱避战，他心中当然不信，不过眼下争夺赛都要结束，心知铁川是不会再出现的了，虽然这老大暂时是他一腔情愿认的，但心情仍不免有些糟糕。
炼者境界再无人上台挑战了，石莽终于收回了紧紧瞪着小路上目光，心中怒意汹涌难平，转身再次跃上擂台，怒声大喝。
“铁川，你这个胆小鬼，本以为你有资格与我一战，谁知道你竟然如此懦弱，他日若再遇见你，定然要打到你跪地求饶！”
众人无奈摇了摇头，他们都能感受得到石莽心中的那股怒火，如果是他们，傻傻地等了一夜，结果还是被人放了鸽子，心情恐怕也好不到哪里去。
不过那铁川，却似乎是懦弱反被懦弱误了，今日他若出现还好，最多是个败走的下场，往日若再被石莽寻到，恐怕非得被剥掉一层皮不可。
而在学院之中，他几乎是躲无可躲，往后注定是悲惨的结局。
“谁在骂我？”就在这个时候，一句平静中带着些许不满的声音，突然从小路上传来。
众人心中大吃一惊，猛然回头，却见那一直千呼万唤未曾出现的少年，此刻正背着一个破布包裹，踏着阳光，一步一步走来。
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