李南度回过神来，只听见正厅大院里人声鼎沸。（
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李南度自从进了镜湖村就对穆玄有过一些怀疑和不解，如今既然穆玄回来了，说什么也要去拜上一拜，说不定从走南闯北的穆玄嘴里能打探到竹林事件和范东阳的下落。
穆盈引着李南度来到正厅，正厅里此时坐满了人，一群人表情凝重的端坐着。穆盈机灵的奔到穆玄身前，撒娇似的喊道：
“爹爹呀，你可回来了！想死盈儿了。”
穆玄自从三个月前离家以后便再也没有回来过，据穆盈讲，穆玄走的时候带走了府里的大多数身材精壮的仆役，同时后院的很多马车也一并带走了。（
千金卷土重来）穆盈也不清楚穆玄要去何地贩卖货物，只听穆玄讲，说是要去江北一带。
穆玄正坐在中堂，手里捏着两颗硕大的夜明珠，一边把玩着一边抚摸着穆盈的脑袋，慈祥的说道：
“盈儿啊，爹爹走这三月，可曾闯过什么祸？可曾听陈管家的话？“
“爹爹啊，你走了三个月，一点音讯也没有，可担心死盈儿了。我听外人讲，江北那边最近不太安宁。盈儿一直担心爹爹的安危，爹爹倒好，一回来就数落人家的不是。”穆盈带着三分娇嗔，三分关切，三分不愿，一分顽皮的说道。
父女两一阵寒暄，穆玄的眼光转到了李南度的身上。（
神赌狂后）李南度也察觉到了穆玄有些惊异和奇怪的眼光，随即俯身拜道：
“在下，太湖人氏，李南度。贸然到访贵府，有失怠慢，请穆老爷多多海涵。”
通过穆盈的介绍，穆玄才知道了李南度的来历。穆玄从女儿穆盈的话语中听出了一丝惊诧，穆盈向来不与外人过多接触，怎么会对眼前的穷酸书生处处袒护？
李南度如此聪明的人，对于穆玄的眼神和表情的流转变化，自然是观在眼里，知在心里的。或许穆玄的惊异就惊异在，穆盈怎么会平白无故带我这个陌生人来到外人不能轻易涉足的镜湖村？奇怪也奇怪在，穆盈与自己萍水相逢，却为自己打圆腔。（
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一番交谈之后，穆盈带着李南度来到东侧的厢房，暂时安顿下来。
穆盈走后，李南度独自一人在厢房内思讨。在李南度看来，穆玄的确不是个简单的人物，举手投足，话前语后，都透着一丝精明和警惕。如今住在穆家，却不知该如何下手，这的确让李南度有些伤脑筋。
躺在厢房的床铺上，李南度思前想后，忽然，他想起了镜湖村那个特立独行的村户。
李南度招呼了一声离开穆府，穿过穆家门前的青石路，在一番打听和追问下，才到了一户普通的村户门前。（
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这家村户的大门早已不知去向，房子有些破旧，院子里到处堆放着杂物，只有几只鸡崽，在院子里蹦来蹦去。说是寒门草庐也一点不为过。
李南度一边走一边叫着，却没人应声。李南度在院子中间停下脚步，他有些迟疑，如若家主人不在，贸然进来会被别人误会的。正当李南度犹豫时，却听见屋内一阵翻箱倒柜的声音，李南度又叫喊了一声，屋内的声音便嘎然而止。
“即是访客，就别站在那里了！要进就进来，不进就走吧！”屋内一个沧桑老迈的声音，压着嗓子说道。
李南度迟疑了一会便进了屋内，只见屋内满地杂物，四处乱扔着。（
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“在下，苏州太湖人氏，李南度。”
“李南度？”老头有些不太肯定的说道。
“正是！”
“你今日来，所为何事？不妨说来让老朽听听。“老头一边卷着裤管，一边深咳着说道。
李南度便对老头说，为什么生活如此清贫，却不肯接受穆玄的接济。
“哼！你这混小子，我活的好与坏，关你何事？这就是你今天来的目的？”老头似乎对于李南度的关心毫不在乎，还有些不满的说道。
李南度这才将一路上的困惑和迟疑，一一梳理说给老头听。
“哈哈，我道是何事？这事又不与我想干，关我何事！”
李南度有些失望，原本希望能从老头的嘴里获得一丝的讯息，如今看来要泡汤了。李南度拜了一拜，便要转身就走。
“等等，小子，令牌呢？让我看看，快！令牌呢？拿出来！”老头见李南度忽然要走，好似想起了什么，急迫的喊道。
李南度拿出拾获的范东阳的令牌递给老头，老头反复端详了半天，嘴里念念有词。李南度怎么追问，都被老头推诿回来。李南度心想，或许这令牌，这老者肯定知道，如若不然，怎么会如此反常呢？
“应该是，应该是。这字我认得。”老头颤抖着双手，嘴唇有些抽搐地说道。
在李南度的追问下，老头才道出了自己的身世。
老者名叫王北，是徽州人氏，从小就是穷苦出身，自幼靠几亩薄田维持生计。徽州地区偶有洪水泛滥，数年前，一次洪灾将他们的田宅悉数毁掉。无奈之下，只得逃往苏东一代，寻觅生计。后来在清河镇碰到一个书生，这书生应该就是范东阳。在范东阳的介绍下，王北父子二人来到了镜湖村，靠着范东阳给的几两纹银，置办了几亩薄田和房屋，才算安顿下来。
在穆家没有发家以前，镜湖村原本很安宁，但后来穆玄成了一方土豪之后，镜湖村便再也不安生了。村里所有的村户都要么在穆家当杂役仆从，要么给穆玄当行脚车夫，留在家里的都是老弱病残。凡是入了穆家门的村户，穆玄每年，每月都会有份子钱，接济村户的生活。唯独王家，是个例外。
王北原本有个儿子，叫王安。王安从小心性独特，不肯寄人篱下，穆玄听到后非常恼怒。王安原本准备出远门去闯荡，却在临出发前，神秘失踪。数年来杳无音讯，王北每日枯坐柴门，却没有儿子的消息。渐渐地，心也死了，意也灰了。
听到这里，李南度内心一个咯噔，若论起王北来，的确可怜。但平常百姓家，谁家都有不如意。
生活就像树上的枯叶，活一天，掉一片，等到那天掉光了，也该是去阎王那报到了。但论起王安这个人心性来，与自己倒很相仿。
父母在，不远游，百善孝为先，看着眼前孤苦无依的王北，李南度的眼眶也有些湿润了。
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