小八腊子开会
今天一大早，弄堂里的小八腊子(小孩)统统被居委叫了去，到弄堂里的生产组(以前是“卫星” 食堂，前两年关了门)开会。趣* 居委请了警察来给孩子上上课，讲讲节日的安全问题，打打预防针。这是老一套了，每年都这样。小时候我们看到警察怕得要死(给大人骗的)，现在人大了，知道警察只抓坏人，是为老百姓做事的。听张妈说我们今年是最后一次去开小八腊子会，等年一过，我们就不再是孩童了。
到了会场我们才知上了当，这群孩子也就五、六岁。一打听，知道比我们小两岁的都不用来。这肯定是张妈和居委主任串通好了，让德明和我这两个捣蛋鬼再受受免费教育(她省力了)。
今天来给我们训话的是一个老警察，头发都花白了，人有点像电影<今天我休息>里的“马天明”十分和蔼。我就对德明讲，要是他碰到小偷，怎么捉得牢人家。德明点点头，说警察就要年青的，跑得快还要会打架。不过这个老头可能是个看门的，接接电话罢了，用不着奔得快。
出乎我们的意料，居委主任竟说他是派出所的所长。他今天讲还是老一套，首先他要我们听大人的话，小朋友之间要友好团结，平平安安过好新年。
然后就是今天的重头戏。他要求大家新年里外出要注意交通安全，不要乱穿马路，更不要在马路上玩耍。到了陌生的地方要跟紧大人，免得走失，要记牢自家的地址，走失了要找警察。这时居委主任插嘴：“这位小阿哥(她指向我)小时候就走失过，幸亏碰上好心人把他送回家。要是被拐子骗走，那后果不堪设想。” 我想这才是要我和德明来开会的真正目的，把我们两人当“榜样”来教育这些小孩。
接下来那个所长要大家小心火烛，不要玩火，放鞭炮时要特别注意安全。一到大冷天有些小男孩就要玩玩火，这大概是他们的天性。
小时候我们都玩过火，但我和德明则玩出了花样和水平。一开始，我们从烟纸店买来二分一包的自来火(火柴，前几年我们叫它洋火)，再拿几张废纸，在墙角里烧，这是“烧火取暖”。后来我们照着小人书里的样子，用砖头垒起了锅灶。烧捡来的树枝和烂木头，那火是很旺的。德明嫌这样空烧浪费，便把家里的铜吊(水壶)放在灶上，这是“埋锅做饭”。水是烧开了，但那只铜吊被烟熏得墨墨黑，再加上一顿打。德明家还有一只酒精灯(他大哥的)，要是有机会，德明就偷一点酒精，倒在灯里，那火是很旺的，像个小火把而且没有味道，那是“火炬熊熊”。
我们还喜欢烧腊烛。我们花两分钱从烟纸店买来小腊烛，躲在德明家的小房间(暗间，里边放马桶和杂物)，点上腊烛看起书来，这是“挑灯夜读”。也不知德明从哪里弄来一些矿腊，我们就把腊溶化了，倒在面油的铁皮盒子里，弄根鞋底线作灯芯。有一次，我俩躲在他的床底下，点上自制的腊烛灯，闭上眼睛合上双手，这是“点腊烛拜菩萨”。
我们正闭着眼念道菩萨呢，腊烛灯烧到了尽头，那火不死不活地跳动了几下灯芯就倒下了，灯灭了，随即冒出了浓浓的蜡烛烟。张妈突然闯了进来，她闻到了腊烛的烟味，就知道我们玩火了。她拿了把鸡毛掸子，叫我们滚出来。我从床底下抖抖索索地爬了出来，她不让我走，说等一会儿要告诉我阿娘。她举起鸡毛掸子狠命地打德明的屁股，德明一声不吭，随她打。打了没几下，鸡毛掸子竟折断了。张妈还要拿扫帚，德明嘻皮笑脸地告诉她，扫帚打断了还要买新的，舍得花钱就接着打，张妈气得是浑身发抖。
张妈打德明是一定要用家生(什)的，也就是兵器。要是直接用手掌打，到头来受苦吃痛的是她自己。张妈虽然是农村来的，但她从未种过地，一般家务重活的也没干过。她拿手的是苏绣，所以两只手雪白粉嫩，而德明的皮却很厚很硬，关键的是德明天生的不怕疼，疼不怕。几个巴掌打下来，她自己手上全是乌青，要痛上一个礼拜。她常用的是鸡毛掸子和扫帚，拖把太重，她挥不动。有时也用过柴爿，因为她要打断德明的脚骨。但几次试下来，德明的脚骨没打断，柴爿倒断了好几根，德明是天生的硬骨头。
这时他大哥回来了。他叫张妈歇一歇，由他来教训德明，二哥当帮凶。他把德明的裤子全扒了下来，再把帆布皮带解了下来。“啪”的一声，他的屁股就狠狠挨了一皮带。只见德明咬紧牙关，脸胀得通红，死也不肯讨饶。几下皮带抽下来血印子就出来了，白花花像虾仁一样的从皮里翻了出来，这就是皮开肉绽了。我在一旁求张妈放德明一马，并向她保证我们决不再玩火，还把自己的腊烛灯交给了她，可张妈不为所动。我就对她说也有我的一半错，让我替他挨几鞭子。德明听了却大叫：他要一人做事一人当，要张妈放过我。这时张妈轻声地要我叫德明认错，她知道德明只听我的。我知道德明最讲义气，就要德明赶快认个错，要是张妈向我阿娘告发，我也逃不脱一顿毒打。他想了想，就向张妈保证不再玩火了，他大哥才住了手。
现在想起这顿毒打我屁股还会隐隐作痛。当然，对“水火无情”这句话的理解也大大地加深了，也可以说是相当深刻了。这时我听到居委主任要德明给小朋友们讲几句。德明的故事十分引人入胜，就像苏州说书一样。看看他讲得差不多了，我就拍拍他屁股，意思要他刹车。他误解了我，扯着嗓子对那些小孩嚷了起来：“你们要玩火，当心屁股打烂脱。”说得大家都哄笑了起来，德明却一点都不在乎，他脸皮厚。
套烂泥菩萨
小八腊子会开好，我们就叫了小黄和大铭到马路上去套烂泥菩萨。
这几天，马路两旁的人行道上冒出了好几个套烂泥菩萨的摊子。虽然离过年还有好几天，我们还没拿到“压岁钱”，但口袋里却有了相当数量的积蓄，手头也活络起来，所以我们四个就想去那里试试自己的手气。
每年这个时候，我们几个总要玩玩套圈，心甘情愿地掏出几个小角子(一分、两分)，献给那摆摊的，换回几个和小碗口一般大小的藤圈圈(一分两个)，去套那些烂泥菩萨，套中了，这东西就归自己了。
除了德明，我们三个从未套中过，钱算是白白地送了出去(不然的话，那摆摊的吃什么)。德明“眼火”好(瞄得准)，这都是他从打弹子、弹橡皮筋、盯汽水盖子、飞刀等游戏中苦练出来的。 以前他套中过好几回了，美中不足的是，那些都是放前面几排不值钱的东西。今年，他特地做了一个藤圈，在地上放了几个套来的东西，练了好长时间。现在，他的套圈技术在我们眼里可以说是炉火纯青了，今年他要在我们面前露一手。
一出弄堂口，就看见人行道上有好几个套圈的摊子。我们先走马观花地到各个摊头看了看，想选一个中意的再套。其实，摆在地上的烂泥菩萨品种大同小异，他们的藤圈也一般大小。听这些摆摊人的口音，他们应该是同乡，趁农闲时，成群结伙地到上海来，摆个摊，从小朋友那里赚点外快。因为这种摊子，只有在过年前后才能看到，平时没有。
最后，我们来到了一个人较少的摊头前，那摊主立刻笑脸相迎：“小朋友，来几个试试运气怎么样？”我们没有立刻买，而先是打量起地上的东西来。它们是按照大小，价值的高低，从小到大，由低到高，一排排地放着。前面几排都是些小东西，第一排是倒放的瓷器杯子，后面一排放着瓷器小狗、小猫和鲤鱼跳龙门等，第三排才是小人人和无锡大阿福。那些值钱的、很好看的彩色人瓷像都放在最后几排。有西游记人物、关公、嫦娥奔月，还有观音菩萨、四大天王和一些我们叫不出名的天上神仙。他们有胖有瘦、形态不同、神情各异，生动无比，我们统称这些为烂泥菩萨。
这些奖品一目了然，吸引力确实很大。一些经不住诱惑的小孩，当然也有大人，一次又一次地掏出钱，塞给那摆摊的，换回一把藤圈，满怀希望地玩了起来。我们看了一段时间，竟无一人套中。别看第一排的杯子离投圈的白线只有一米多一点，但要套中它们，也不是一件容易的事，就更不用说后面几排的大菩萨了。
按去年的老样子，我们每人五分钱，拿到了十个藤圈。
先看德明。他站到了白线后面，定了定神，轻轻地用手腕发力，那藤圈就旋转着飞了出去。由于是旋转，藤圈就不会翻跟斗，而是水平地向前飞去，他的目标是后两排的大菩萨。第一个落空了，第二个也没成功。到了第三个，他已有了实战的经验，那藤圈飞出后，竟套中了那菩萨的头。围观的人已叫起好来，那摆摊的也吓出了一身冷汗。说来也怪，眼看这藤圈就要落了下去，但它碰到了菩萨肩上的什么东西，竟一下子反弹了出来，大家发出了一阵阵的叹息声，这藤圈的弹性也太好了。
到了最后几个，德明不敢冒险了。他瞄准了第三排的一个小瓷娃娃，轻轻地抛出了藤圈，这下他如愿以偿，那瓷娃娃归了他。
接下来是小黄和大铭，和往年一样，他们的运气不佳，无功而返。最后是我，经过几轮的观战，我已总结出了他们的经验和教训。我决定只套前面两排的东西，在投出第八个藤圈时，一个杯子就属于我的了。老实说我根本不在乎这只杯子，主要是想显示一下我的本领，再就是气气那个摆摊的，让他破点财，我们小孩的钱不是那么好赚的。
我们正要离开，只见晓萍、丽华、她大妹和小弟正好从弄堂口出来。丽华老家的人送来了一麻袋花生，昨天丽华炒了一晚上。今天她想叫我们几个去尝尝，一问我阿婆，才知道我们在这里，她们就赶来凑热闹了。我知道，丽华家有一袋炒花生瓜子用的沙，与炒货店的不同，这沙不仅极细而且有点白白的，丽华说这是老家捎来的。一到过年，这袋沙就派大用场了，隔壁邻舍都来借。由于炒的东西多了，那沙也有了一股香气，所以丽华炒的花生和瓜子比南货店买来的都好吃。
丽华小弟见到我们，就飞奔过来，嘴上“德明阿哥”是叫个不停。今天，他穿了一件新棉袄，头戴一顶东北皮帽，腰间还插了扯铃的棍子，粗看上去像个小土匪。
德明今天很大方，把套来的瓷娃娃送给了丽华大妹。他不敢给丽华，怕自讨没趣。我也顺手把杯子给了小弟，想不到这小子眼界高，看不上它，却伸手向丽华要钱，他也要套。丽华没办法，只得给他两分钱。德明也随即掏出了两分，见德明这般，我们三人也只好各拿出一分，做做阿哥的样子。
十几个圈在他手中一分钟都不到，全给他扔了出去。不知道是他功夫好，还是运气好，竟套中了一个无锡大阿福。那摊主马上拍他的马屁：“这孩子长得肥头大耳，大耳有福，洪福齐天。大阿福给他套去，是他的福气。”
听了这话，晓萍掏出五分钱：“就冲他的吉利话，再来十个圈。” 见晓萍拿钱，我们只好再凑。丽华不肯，说玩玩就可以了。可小弟却一语惊人：“让我套，今天我要发财了。”
德明在一旁指点：“套后面两排，都是些值钱的。”
小弟咳了几声，把插在腰间的两根木棍拔了出来，交给了丽华。他闭上眼睛，叽哩咕噜也不知道在唠叨些什么。只见他睁开眼睛，开始套了。这次他不是一个一个抛了，而是四、五个一扔。这小子扔起来眼睛眨也不眨，瞄也不瞄，反正不是他的钱。说来也怪，第二批藤圈抛出后，那关老爷就是他的了。这引来了一片叫好声，不少大人都围了上来。我对德明说，小弟这样抛是有道理的。
最后一下，他把手中的六、七个圈一下子全扔出去，毫无目标。那一个个藤圈从天而降，就像西游记里天上神仙套孙悟空的金刚圈。其中一个套中了一个大菩萨，这个藤圈刚要弹出，就被后面一个压了下去。这戏剧性场面，把旁人都看呆了，又是一片欢呼声。那摊主头上都冒出了冷汗，这两个菩萨，至少值二十元，看来今年冬天他算是白做了。
那摊主用一根长竹竿把散落在一地的藤圈一个一个地钩了回去。别的孩子也想套，他却说今天生意不做了，他要回去请个财神菩萨。我们这才知道，小弟套到的是财神菩萨。一听到是财神菩萨，小弟上前就去抱它。那关公叫丽华拿着。我们几个是满载而归，喜气洋洋地去丽华家吃长生果了。
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