白居易好友元稹、刘禹锡相互赠答诗中，亦有关於歌妓的描绘：如元稹曾邀白居易的歌妓商玲至越州，商玲返回时，元稹并有诗赠白居易。
白居易杭州刺史卸任后，曾带杭州的歌妓回洛阳，这些歌妓后来返回杭州，刘禹锡曾有「其奈钱塘苏小小，忆君泪点石榴裙」的诗句描绘这些歌妓对白居易的思念。
白居易与歌妓的往来，也使他受到许多批评。宋朝的龚明之认白居易与歌妓来往，代表他荒废政务。曾因胡风事件而广受争议的舒芜，指责白居易狎妓是不尊重女性，引起广泛讨论。
石继航认这些对白居易的指责「大有斗倒批臭之势」，且舒芜引用时看错字，可能因此而造成解读上的误解。
石继航并且指出白居易与家妓樊素和小蛮感情良好，虽未知有否越轨事，然即使有，亦非狎玩，可说是两情相悦，故而白居易与妓之事，实非重要，且其时人几乎皆有，不应独责白居易。
晚年白居易将所有的歌妓放还，作了许多回忆的诗，对这些歌妓多充满了浓厚的念旧之情。苏晚年被贬时，曾经嘉许王朝云能「不似杨枝别乐天」，愿意随著自己前往岭南。由此亦可见至少在宋朝，大多人不将养歌妓视卑猥之事。
民间形象─
宋朝僧人惠洪在《冷斋夜话》记载：「白居易每次写诗，都让一位老太太先读。老太太能读懂，则将诗收录下来；若不能读懂，则改写其句。因此唐末的诗鄙俗而多俚语。」
关於这一则记事，代不少人怀疑其真实性，例如《唐宋诗醇》、胡适、叶庆炳。然而胡适、叶庆炳亦引述这则记事，作白居易有意以口语入诗的旁证。可能也是因白居易诗歌具有浅显大了解的特性，张在《诗人主客图序》中称白居易是广大教化主。
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