文彦博对富弼说：“皇帝扣下了立嗣的草稿，说明他还没有最后下决心，为防皇帝身体突遭不测，我们可密嘱翰林学士王珪另写好一份传位宗实的诏书，揣在怀里，以备急用。（
近身特工）”富弼说：“矫诏可是杀头的大罪呀！”文彦博说：“是皇帝本人对宗实首肯在先，不算矫诏。”于是他们立即要王珪秘密写好了诏书。文彦博对他说：“这份诏书就揣在你的怀里，没有我等四人的通知，不准拿出来。”王珪连连点头。不久之后，赵祯病有点好转，文彦博又丁母忧去职，这事便谁也不提了。
知谏院范镇不知道中书的这些安排，看到皇帝久病而无子嗣，他率先上了奏章：“皇帝上次圣躬违和，多日不听朝政，朝廷内外大臣胆战心惊，不知所措。宗室里子孙很多，皇帝完全可以从中挑选一个贤明而又合适的人扶养在宫中，并委托他处理一些朝廷政务，以观后效，只有这样，才能稳定局势。太祖当年舍弃儿子，把帝位让给弟弟就是以国家社稷为重。陛下出世之前，真宗皇帝曾经收养宗子在宫廷中，也是为天下作想。愿陛下以太祖之心，依真宗先例，选拔贤者，认真培养，置之左右。等有圣嗣降生，再遣养子归王邸也不要紧。“赵祯听任守忠罢这一奏章摇摇头：“执政与朕早有打算，他一个四品知谏院操的什么心。”
见上书没有动静，范镇请求上殿奏事，但皇帝始终不召见他。张升说：“台谏之职，是朝廷耳目之官，凡所奏陈，动关机密。自从陛下服药调养，已经半年了，至今未能正常临朝。范镇需奏之事甚多，若只上章奏，难以周详陈述，请准他面陈陛下。”可赵祯就是连连挥手：“不见，不见。”
真是祸不单行，赵祯病还未全好，这年的五月二十四日黄昏，两颗流星划过都城汴梁上空之后，就开始下起了大雨。大雨昼夜不停地下了好几天，汴梁地势低洼，城外积蓄的大水很快就涌入安上水门，汹涌的洪流夜间将门关冲断，注入城中，京师顿时成了一片汪洋。数万间房屋被冲毁，京城居民猝不及防，淹死无数，军士乘着木筏在街巷中划行，打捞漂浮的人畜尸体和衣物。（
苏麻喇姑全本）城中高高的太社、太稷坛都被浸泡在雨水中。水位最高时，连后宫都是齐膝深的水，赵祯只能带着后妃到筑有高台的大庆殿暂避。
一直到六月初一，大雨仍未停止，竟是一次百年一遇的洪涝。百姓死伤越来越多。赵祯急忙命令富弼率百官分别到各个城门组织抗洪抢险。与此同时，全国各地也屡有江河决口的消息传到京师，其中以河北路涝灾最为严重，灾民纷纷逃离家园。道路上衣衫褴褛的流亡百姓摩肩接踵，号哭之声不绝于野。
范镇于是再上书：“河东、河北、京东、京西、湖北、西川等路均遭洪水袭击，灾异现象之所以出现，定是王道有失，望陛下检讨自己，迅速立嗣。未有皇嗣，人心忧危。现在急需选出宗室之中聪明刚正孝友仁慈的人做皇储，以安天下人心。”
六月二十九日中午，汴梁上空惊雷滚滚，接二连三的闪电似乎直刺宫殿的屋脊。赵祯吓得穿上朝服，跪在地上，焚香磕头不止，口中念念有词：“苍天在上，这洪涝已经一个多月了，天谴究竟是因为什么呢？朕左思右想，不知哪里做错了，引你发雷霆之怒，万望明示……”
这时，后苑工匠来进献一只七宝枕屏，赵祯自言自语：“莫不是上苍怪朕太奢侈了吧，朕不敢再贪恋这些宝物了！”说罢，举起七宝枕屏摔碎在地上，哀求道：“快把雨停了吧，救救天下苍生吧，朕知罪了，朕明天就下罪己诏。”
宣德门下人头攒动，百姓挤着看贴在墙上的赵祯的罪己诏，有人出了声:“近日淫雨降灾，大水爆发，两河之间，决口之患，皆因朕失德，遭天意谴责。朝廷内外，臣民士庶可立即如实针砭时政缺失，不用有所忌讳。”
在并州做通判的司马光知道皇帝下了罪己诏后，写信给范镇说:“立嗣是一件大事，不说就罢了，范大人既然说出来了，皇上现在又有意纳谏，你在朝堂有近水楼台之便，希望你以死争之，义无反顾地催下去。（
万古至尊）”
范镇在此后的一百天里连续十九次上书，一百天后，皇帝仍不理睬，范镇的头发竟然全急白了。
三司使、端明殿学士蔡襄当着范镇的面对皇帝说:“皇上春秋正富，你要设这样一尊菩萨，摆在哪儿呀?你何苦竟急白了头！”翰林学士欧阳修在旁边听了这话怒斥道:“你蔡襄原来是个明白人，怎么现在也糊涂起来了!皇上，立嗣确是当今急务。”
欧阳修转身对赵祯说:“陛下临御三十余年，而储副未立，这是久已缺失的盛典啊。范镇等多以此事为言，大臣也曾建议陛下，但圣意久未决。而有些知小忠而不知大体者，竟认为这是怪事，于是生出像蔡襄这样的奇谈怪论，这些话无知透顶，自古以来设立皇位继承人，目的就在于使天下安定，如果按照蔡襄等人的说法，则是没有继承人皇帝才安全，有了继承人皇帝反倒危险了，这样的说法，实在欠考虑。”
赵祯说：“欧阳修的话，让朕深受触动，想不到范镇竟为国事急白了头发，传旨吧，朕决定提升范镇为侍御史知杂事。”不料范镇因自己的进言不被采纳，并不领情，赵祯派任守忠连降七道圣旨，他都说：“臣之所求，君不应允，君之所赐，臣岂敢领命？”赵祯无可奈何地说：“没想到范镇脾气会这样倔。”
八月初一日，司马光寄来了《请建储副或进用宗室第二状》：“臣先于六月十九日，就向陛下进奉了建储立嗣的本章，期待着明诏答复，可于今一个多月过去了，一无所闻。愿陛下不以臣之愚贱，而废忠切之言。”
九月初三日，司马光再上《请建储副或进用宗室第三状》。表达了自己的愤懑：“臣先于六月十九日、八月一日两次上言，请求择宗室贤者进而用之，盖以上则辅卫圣躬，下则安抚百姓，迄今未闻圣朝少垂采听。（
最强剑神系统）臣愚昧，实在搞不懂皇上的用意。”
可是皇帝仍然没有任何反应。司马光于是又写信给好友范镇：“君实三次上奏无有回音，我担心道路遥远，皇帝又深居九重，我的奏疏是不是在传送的过程中被丢弃了，或者根本就没有送达手边。所以附寄历次所上奏章的副本给您，希望范大人代我再次转呈皇帝。”
范镇便带着司马光奏章的副本来到垂拱殿，他流着泪对皇上说:“臣蒙恩拔为知杂御史，陛下甚至七降圣旨，催促臣赴御史台。但对臣请求立嗣之言却久而不决，臣猜度是因为左右进了谗言的缘故。他们会说‘陛下已安康，不用立嗣了’，这样蛊惑陛下的，是佞邪无识之人。愿陛下不听小人之浅见，而体察臣的至言。臣前后上章共十九次，估计都已被留中，大臣不尽得见，所以今天重又抄录一遍，连同司马光三份奏章，一同进呈陛下，请求交付中书、让大臣共同参详。有异议者，请求让他与臣廷辩，如果臣错了，则请求公开加臣之罪，解除臣言官之责。”范镇说到最后，已是泣不成声。
赵祯被他的精诚感动，也流着泪对他说:“朕知卿的忠心，你的话是对的，但请再等上三、二年，朕定会有所交代。”
王安石并没有加入劝君立嗣的行列，他此时关心的仍是如何革除弊政。他再次去金明池畔的欧阳府邸拜访了刚升任参知政事的欧阳修。
这又是一次双方期待已久的会面。时年五十岁的欧阳修将三十六岁的王安石请进书房畅谈良久，从庆历新政谈到当今朝政，从诗词歌赋谈到古文革新，正在兴头上，家院报：“富弼大人来访。”王安石只好匆忙告退，两人大有意犹未尽之意。当晚王安石又写了《上欧阳永叔书》：“今日造门，幸得您接待畅谈，因为坐中来贵客，未能谈完我们所要说的话，特以《上执政书》、再报永叔大览……”
欧阳修对儿子欧阳发说：“庆历新政受挫之后，像王安石这样谈论兴利除弊的已是凤毛麟角，特别难能可贵，老夫不能让他埋没。（
至尊少女复仇记）”
欧阳修上朝将王安石和吕公著等人一同荐举给皇帝，他特别称赞：“王安石学问和文章，知名于当世，坚守道义自重而不苟且，论事通达明了，很有治世的才干，是用在任何地方都很难得的人才。”
赵祯说：“王安石的才名朕早就听说了，不过他还年轻，眼下文彦博丁忧，当前最缺的是老成谋国的辅国大臣。范仲淹已死，朕现在心里最属意的是你当年的好友韩琦，他是个不可多得的人才。”
七月二十三日，仁宗破例用降麻之礼召武康节度使、知相州韩琦回京任工部尚书、三司使。仅仅过了十天，八月四日，赵祯听信富弼等人的建议又宣布：“枢密使狄青功勋卓著，特他同平章事以使相出判陈州。将三司使、工部尚书韩琦升为枢密使，端明殿学士、兼龙图阁学士、吏部侍郎。”
狄青听到任命后，到中书去问：“为什么本官无罪却被贬知陈州？”富弼两眼直瞪瞪逼视他好久，才吐出一句：“没有别的原因，朝廷疑忌武臣！”狄青惊恐得倒退数步。
赵祯听说狄青曾经去责问中书，心存愧疚地说了句“狄青是忠臣，朕对不起他啊”富弼立刻反问道：“难道太祖不是周世宗的忠臣吗？”那言下之意，太祖不是取周室而代之了吗？
四十八岁的韩琦上朝谢恩来了，他比富弼小四岁，在赵祯心目中，韩琦稳健持正，是年富力强的股肱之臣。韩琦戴着褐色的直角幞头伸展着两条长长的硬翅，，一身宽袖广身的紫色锦袍，领镶黑质边饰，锦袍底边上绣着青色的如意云纹。亮闪闪的革带下，配挂耀眼的钦赐金银装饰的鱼袋，鱼袋上织有鸟兽的锦纹。笔直地跪在丹墀。赵祯便抬手示意：“爱卿平身，这几年外任委屈你了，我一向倚卿为干城，此次召你回京任枢密使，望你与富弼等同心同德，辅佐于朕。（
大豪门）”
赵祯如此器重韩琦，自有渊源。庆历新政前，韩琦与范仲淹一同任命为陕西经略安抚副使，去抵御西夏的入侵。好水川惨败后，韩琦与范仲淹两人同心协力，互相声援，终于扭转战局，朝廷倚为长城，故天下人称为“韩、范”。边塞上传诵这样的歌谣：“军中有一韩，西夏闻之心骨寒。军中有一范，西夏闻之惊破胆。”
赵祯说：“你当年与范仲淹奉调回京后，同任枢密副使，一时朝中名士云集，士大夫交口称誉，由范仲淹主持，你们参与的“庆历新政”虽然给朕带来许多麻烦，先后被贬出京城。但朕对你们的人品、才干还是心中有数的。爱卿当年罢枢密副使出京，而今回京已是枢密使，你说朕还是没有忘记你吧，可惜范仲淹已经不在了。”韩琦朗声说道：“臣何德何能，十日内连升两级，陛下知遇之恩，臣没齿不忘……”
狄青到陈州后，朝廷每月两次派内侍前去“抚问”一次，实际上是仍不放心狄青，来观察动静的。而内侍每来一次就让他惊疑终日。不到半年，一代名将狄青就在陈州忧愤而死。狄青之死，让人深切感受到宋代猜防武将的祖宗家法是多么森严可怕。
赵祯在重用韩琦的同时，将翰林学士、中书舍人、集贤殿修撰、权知开封府曾公亮升为参知政事；将龙图阁直学士、刑部郎中、知江宁府包拯升为右司郎中、权知开封府，又让群牧判官、太常博士王安石提点开封府界诸县镇公事。
韩琦在汴梁与王安石重新见面了，此时王安石已声名鹊起，韩琦很想将他收在自己门下，特地召他过府相见。王安石同他谈起了庆历新政：“韩大人当年同范公一同发起庆历新政，开拓向上一路，何等豪气干云，介甫由衷佩服。”韩琦苦笑着说：“庆历新政，闹剧一场，人生就象弈棋，一步失误，全盘皆输，这是令人悲哀之事，当初我们行事孟浪，伤筋动骨，触犯众怒，本官至今懊悔不迭，好在皇上没有深究，你们以后可不要再蹈我们的覆辙了……”
王安石大惑不解：“韩枢密难道认为自己以前做错了吗？”韩琦说：“那时还是少不更事，受了他人蛊惑，现在看来唯有循规蹈矩、按部就班才是治国之道。”王安石说：“韩枢密的话，卑职不敢苟同，《呂氏春秋》提出‘世易時移，变法宜矣’做事要依照当前情況而论，该变法时就必須变法。《韓非子》中也说：‘凡举事必循法以动，变法者因时而化。’”
韩琦沉下脸来：“想不到多年之后，你我还是话不投机，韩非是刑名之徒，你不能热衷这些旁门左道。”
王安石走后，韩琦对家将韩福说：“此人同我一见面就抬杠，还是在扬州的老样子，出言无状，标新立异，我看他不宜作京官。”他上殿对赵祯说：“王安石适宜牧民一方，可让他改以太常博士知望郡常州。”赵祯此时对韩琦言听计从，当即重新颁布了王安石的任职诰敕。
韩琦进京，王安石本就感到压抑，自己对新任命倒还乐意。赴任前，欧阳修领着同在群牧司做过判官的吴充来春明坊为王安石送行，还带来了一个十六岁的少年。他对王安石夫妇说：“这是我跟你们提过的我亲家吴充的次子吴安特。”吴安持生得一表人才，而且非常机灵乖巧，他连忙跪拜：“小子拜见伯父、伯母。”
欧阳修说：“你们两家通好，我与吴家又是姻亲，我的来意就实话实说了，冲卿喜和名公巨卿结亲，他的长女嫁给了文彦博的儿子文及甫，三女嫁给了吕公著的儿子吕希绩，他的大儿子吴安诗娶了范镇的孙女为妻，今天我带吴二公子登门，既是为介甫送行，也是为上次我替吴家向你们家王霞提亲而来，是不是乘介甫未赴任，两家把这婚事定下来。”
王安石爽快地说：“上次欧阳参政保媒，我回来已跟家母和贱内说了，她们也都同意订婚。”吴充听了立即吩咐儿子：“快与岳父岳母重新见礼。”
当日，王安石在家中设宴招待欧阳修和吴充父子，吴充与王安石同岁，酒过三巡，王安石即席赋诗：《酬冲卿见别》诗写道：“同官同齿复同科，朋友婚姻分最多。……升黜会应从此异，愿偷闲暇数经过。”王安石并没有料到，后来，吴充虽然也官至宰相，却反对新法，与自己并不同道。
王安石要去常州赴任了，他对妻子、弟弟说：“母亲年老多病需要人照顾，你和五弟安礼以及孩子们暂且留在春明坊，等我到常州安顿好再派人接你们，我先带四弟王安国南下常州。”王安国不肯去，王安石说：“你平日玩心较重，哥带你去，是为了让你专心书，有疑问处，三哥好帮你，也给五弟、七弟带个好头。”
盛夏的汴京城外，汴河码头，吴氏带儿子王雱、女儿王霞为王安石送行。船家已催王安石出发。王安石握着吴氏的手，吴氏满眼泪花，千言万语都噎在喉头：“如果说分离是思念的起点，分离之前我忍不住再说一遍，为妻心中会天天将你挂念，你这次去南方，千里迢迢，无人照应，自己一定要注意冷暖……”
王安石强作笑颜：“自古以来最怕的是离别，为夫宦海浮沉，与你聚少离多，你一定要多注意身体，好在我们很快又会见面的……”船已开拔了，吴氏还和王雱他们对着王安石挥手。
六月到楚州时，三十岁的王安国重病不起，在悦来客栈，王安国对王安石说：“三哥，你赶紧赴任吧，不要因为我拖累了你。”王安石发急了：“四弟，你这叫什么话？把你一个人扔在他乡，我去赴任，亏你说得出来！任所交接期还早着呢。”王安国屡次考试考不中，常常感到自卑。但王安石兄弟情深，从不嫌弃他。
王安国眼含泪花：“三哥，在这个人人都为自己打算的世界上，像你这样对待一个不争气的兄弟的人实在太少了。”王安石说：“平甫怎么这样说话，别人有难，三哥尚且能帮扶，你可是我的亲弟弟呀！”他们在楚州整整停留了四十日，一直等到王安国病好，才渡江南下。
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