斯温皇子面色肃然地看着面前用不可攻克的雄城，迎面走向凯旋门前那个肥胖却伟岸的身影，皇帝身后跟着皇后，皇妃，皇子，一众贵族，当然也有三皇子阿尔萨斯。看到那匹迎面而来的骑士，铁甲皇帝忽然有种错觉，仿佛想起了自己当年出征凯旋归来后接受自己父皇的迎接一样。
他不由露出发自内心的笑容。斯温看到老皇帝也有些激动，想要从马上下来，却被皇帝制止，然后老皇帝牵着那匹神异的龙鳞马走向君临。狮鹫骑士在头顶呼啸而过，发出一声声似是狮子又似鹰隼的叫声，两千只狮鹫震彻君临。
君临最高建筑钟塔发出一声声悠远的钟鸣，二十一声钟鸣即使给胜利归来者的庆祝，也是对战死沙场的战士们的缅怀，无数事情不由湿润了眼角。
万人骑兵队后面还跟着两辆四翼飞马拉着的蓝色马车，四翼飞马是种稀有的可以飞翔的魔兽，飞行速度极快，而且可以使用风系魔法，这种生物是霍格沃茨魔法学院的指定飞行坐骑，出现在军队的后面便足以说明里面的人。
从车中出来的是一个白头发的老妇，身边跟着一个十七八岁的少女，少女眯起眼睛看看君临城宏伟的建筑和城墙，眼中满是不屑高傲神色，只有见到皇帝后在收敛一下，轻轻弯腰行礼。
“啊，是薇薇安小姐，你们终于来啦！”老皇帝用法师间的礼仪轻轻点头，他转向那个白头发老妪，也不由露出一丝惊讶和尊敬之色，“朱莉教授今年也亲自来选招魔法学院的学生吗？”
老妪笑眯眯的没有点儿架子，当然这是面对一个帝国的皇帝，不过也不卑不亢，只是微笑点头，“见到陛下身体安康朱莉也是高兴的很。”
老皇帝哈哈大笑，恭敬地请一干魔法学院的教授学生们到帝国领事馆安顿好，魔法学院的这些人是为了今年的魔法学院入学考试而来的，在凯撒平原外和皇子的军队相遇，便一同来到君临城。
君临城知道他们的大皇子和夏暮人打仗胜利归来，纷纷涌现在宽阔的街道上，挥舞手中的帝国旗帜和绣着郁金香家族族徽的旗帜，郁金香旗帜是火焰郁金香，象征着从战火中的新生，那些年轻的女孩儿都在自家的窗口向远征军抛洒花瓣和飞吻。
连不夜城之花和几家大妓院中的妓女都跟着出来免费一天的‘慰问活动’，一时间鲜花飞舞，呼声如海，充斥着‘大皇子万岁.’之类的呼声。
大皇子面无表情，比起喜欢造势的二皇子，他只是抿着嘴角骑马向皇宫走去，身后万人队伍一声不发，只有甲胄的铿锵声和战马鼻间粗重的呼吸。
“看呀，这才是帝国之矛，这才是守卫帝国的斯温大皇子呀。”
“大皇子好帅呀。”
“大皇子，我爱你.”
他冷峻的面容反而让这些自由民们觉得这才应该是皇室应有的威严，虽然二皇子表现出来的那副平易近人让他们感觉亲切，但铁血更能让他们感到安全感。
二皇子跟在后面被所有人忽视，他闪过怨毒的目光，却被身边巧笑倩兮的温莎伯爵轻轻拉了一下手。“殿下，子民们很是热情呀，想必等你凯旋而归时也能得到这样的欢呼。”
“哼，一群贱民。”
皇帝亲自为他的长子牵马入城，但这只代表着一种恩宠，到了城内便坐起金銮马车向皇宫缓缓行去。
为了庆祝大皇子斯温在东境蓝焰谷取得的进展性胜利，皇室特地举行了一场盛大的晚宴，对一众军士的奖赏是少不了的，斯温皇子一边和君临的贵妇小姐们饮酒，听他讲述在前线的惊心战事，那些淑女贵妇们无不听得心惊不已，但斯温却在人群中寻找那个蓝色的身影。
铁甲笑看着自己最器重的儿子，“斯温，你在找什么？”
斯温微微一笑，“皇妹哪里去了？”
“我在这里呀，大哥！”一个甜甜的声音从斯温后面抱住了他的脖子，在他脸颊上亲了一口，“大哥，大姐被你救回来了吗？”
“大姐……”斯温面色微赤，摇摇头，小公主莉莉立刻撅起嘴，“明明你都把那些夏暮矮子打跑了，怎么姐姐还没有救回来。”
“大姐现在是夏暮皇帝的妃子，并不是郁金香的公主，就算我们打到他们首都风岚城，大姐也是夏暮人的皇妃。”
“我不，你一定要将大姐救回来。”小公主坐在他的腿上撒起了娇，“要不然，我就求二哥，他也要去蓝焰谷打夏暮人了。”
大公主娜娜。郁金香五年前嫁给夏暮帝国的皇帝蓝宝石八世的时候，两个国家虽然常有摩擦，但中间隔着雷霆山脉和无主之地蓝焰谷，还算和平，为何缓和两国百年矛盾，甚是铁甲将自己的长女都嫁给了他们的皇帝，但谁想到没人要的蓝焰谷忽然就因为蓝晶石的发现而便的赤手可热，铁甲皇子在战争开始时候声色俱厉地要将自己长女救回来，但谁都知道这是不可能的，除非塔玛瑞尔能够灭了蓝宝石皇室。
铁甲皇帝对着小公主招招手，小姑娘立刻跑过去坐在父亲的旁边，“你大姐暂时还不能回来，不过那些夏暮人也不敢欺负她的。”
“对，要是他们敢欺负大姐，我就联合学院的学姐学长们欺负那些夏暮帝国的学生。”小公主信誓旦旦说道。
斯温对那些仰慕他的贵族小姐们感到厌烦，便起身在人群中找了起来，他看上的女人很少，或者说这些年来只有一个，当那个蓝发女孩儿第一次出现在他面前时，他就被那种冰冷如同雪山女神一样的气质所打动，并且认定了，这才是真正的高贵，是配得上郁金香家族的高贵。
一个丰满妖娆美妇凑到大皇子身边，手中拿着一杯香水酒，她面罩轻纱，将姣好容颜半遮半掩，但一双诱惑妩媚的美眸却透过轻纱的缝隙向外面幽幽传递着光彩。
斯温对这个美丽的女伯爵一向敬谢不敏，甚至有些敌意，她那双眼睛虽然明亮美丽，却有种看透人心的特质，让人紧张不安，温莎伯爵轻笑道，“大皇子殿下是在找艾可儿公主吗？”
斯温挑挑眉，抿嘴一言不发，又走回自己的席位，温莎笑道，“公主殿下现在恐怕正在烈士神殿对着那些战死的蓝精灵哭鼻子呢。”
斯温的脚步蓦然停止。
烈士神殿是帝国祭祀为国捐躯的战士的场所，将军级或者有重大战功的烈士的武器还能在这里留下一个席位。
艾可儿跪在神殿里的停尸间，停尸间里面有几十具尸体，都用寒玉木的棺材装殓着，这样才能保持一定的时间，等举行完葬礼后再埋进帝国的英雄墓，这些人都是战死的高级将领。
艾可儿轻轻抚摸着三条蓝色的棺材，跪在那里一言不发，也没有流泪，就是怔怔地看着那些棺材里面的死者，这是三个蓝发的精灵，两个男性一个女性，精灵们寿命长久，所以看不出年龄，但从三个死者耳廓上蓝纹颜色来看，都与艾可儿差不了多少。
三人一个死于火焰魔法，火元素将他的腹部烧成焦炭，黑乎乎的内脏和骨骼都已经看不清了，两外一男一女，男的胸部被长枪豁开，从伤痕的形状和力度来看是死于雪精灵的雪熊重骑兵，另外一个女孩儿却是死于蓝精灵擅长的寒冰系魔法。
这个女孩儿是被同族人杀死的，夏暮人也招募了蓝精灵.
她眼中无限哀伤中更有无尽的怒火在慢慢燃起，身后传来一阵轻轻的脚步声。
“谁？”艾可儿霍然回头，眼神凌厉如电，一瞬间的表情竟然有种让人畏惧的凶厉。
“我。”那个声音有些迟疑和迷惑，还带着一丝愧疚。
“原来是斯温殿下。”艾可儿将棺材盖上，从地上站起。
“恭喜殿下凯旋归来。”
斯温脸上浮现愧疚之色，欲言又止，张了张嘴，还是低下头。
“我……对不起，我没有保护好你的族人。”
艾可儿摇头冷笑一声，靠在一根石柱上，石柱后面开始蔓延起一层水晶一样的冰霜，看的斯温眼中愧色更浓，当初他信誓旦旦地对艾可儿保证自己一定会保护她的族人在战争中的安全，当初也正是他前往蓝精灵的影月谷根据战争召集契约招募的蓝精灵佣兵，艾可儿曾经对他说过，‘如果这次你能保证我的族人不受伤害，当你凯旋归来之日，艾可儿就嫁于你为妻，从此蓝精灵成为郁金香皇室私军。’她这样做未免不是为了蓝精灵有一个靠山，不必发生战场上同族相残的局面。
然而斯温并没有做到这些，战场形势瞬息万变，很多次连他自己都差点儿战死，又怎么照顾的了别人，何况魔法师通常都是敌人率先攻击的目标。
“我知道我让你失望了，但我。希望你再给我一次机会。”
“哼哼……斯温皇子说笑了，在殿下眼中除了郁金香皇室，其他的都是下等人吧，我一个蓝精灵哪敢让塔玛瑞尔之矛做什么。”
斯温沉默不语，眉头紧皱，看着冰雪女神不看自己一眼向外走去，他突然抬头，“如果你想，我愿意为你去做皇帝！”
艾可儿顿了一下，伸出一只柔若无骨的手在空中摆了摆。
“不必，如果帝国发生内战，恐怕倒霉的还是蓝精灵。”
看着艾可儿的绝美背影消失在九重深重的宫殿楼阁中，斯温咬牙攥紧了拳头……
君临的自由民们目睹了大皇子得胜归来的喜讯时，都忽略了与重骑团几乎同时入城的另一拨人。
石头和蜈蚣带着曼陀罗佣兵团的佣兵们回到了曼陀罗区后，正在破败城堡工地搬砖的艾德老远就看到了他们，当然第一眼映入眼帘的还是那个身材热辣，梳着大辫子的蜈蚣。
蜈蚣火红的辫子直到臀部，走起路来在后面随着屁股扭动一颠一颠的，加上前面胸部一颤一颤，二者相映成趣一时瑜亮。
佣兵们脸上都带着热情洋溢的自信笑容（一秒记住 ），虽然这次的任务仅仅是一个低级的消灭低等野兽，但这代表从此他们不是鼠区的贱民，而是曼陀罗区的佣兵。
“老板，我们完成任务回来了。”
艾德看看他们身后的那些年轻人，不由皱了皱眉，“怎么少了很多。”
蜈蚣神色有些尴尬，石头走上前想要解释，艾德便笑道，“先回去歇歇吧，我明白。”
少了的人，自然都是死了，或者病死了，或者和野兽战斗时被杀死，想要浴火重生总要付出些代价。
而这些或者回来的人，明显变得不一样了，虽然还是那么面黄肌瘦，但他们眼睛里多了一些东西，那就是尊严，让一个人有尊严的方法就是让他知道自己是被需要的。
这次任务是铲除凯撒平原上破坏庄稼的猡莎兽，猡莎兽形状如猪，没什么攻击力，但对环境的破坏力惊人，而且它们生育能力迅速，一旦繁殖起来能把看到的一切都吃掉，对农庄来说的确是个不小的危害，听说这次的猡莎兽危害甚至影响到前线打仗所有的军粮补给，所以凯撒郡才发布任务请佣兵进行剿灭。
蜈蚣说本来这次任务没什么凶险，但不想在去森林中摧毁猡莎兽老巢时遇到两只五阶腐蚀土龙，虽然以蜈蚣和石头的身手来说不算什么危险，但那些没有经验的年轻佣兵们却受伤不少，死去的那些大多数是被腐蚀土龙的毒液染病身亡的，说到这儿蜈蚣还有些愧疚。
艾德拍拍她的肩膀，“你没有必要为此自责，说起来我应该感谢你们呢，要不然他们依然是贫民窟里的贱民，至于死去的那些人，我想女神会赐予他们安息的。”
任务获得的酬劳和那两只腐蚀土龙晶核卖的钱分到每一个佣兵手里还不少，他们终于可以换上一身像样点儿的装备了，不用拿着菜刀披着麻布上战场。
“杀死的猡莎兽肉可以分给曼陀罗区的居民使用，毛皮和血液，胆汁什么的能够卖钱，总之不要浪费就是。”
蜈蚣挪揄笑一声，“领主大人说的这么正经，好像你很穷一样，怎么我看到那里正在建造的城堡规模可不小呀……”
“那是当小白脸儿吃软饭赚来的。”艾德脸色微红说道。
正说话间，四个哭哭啼啼的女孩儿忽然来到他们身前，一见道艾德就跪下哭个不停。“领主大人。我……我们的爸爸……死了……”
(梨树文学http://www.lishu123.com)