371 怪兽来袭
“安度因王子，这些天来发生了那么多事情，真是对不起。”阿斯通看着眼前的明显成熟了很多的暴风城王子说道。
训练，游学，看着同伴死亡，救灾，亲王失踪。这几个月，安度因在光明平原过得实在是丰富多彩，只是这一切，都不是林天计划下事情。成事在人，谋事在天，生活总有很多意想不到的事情。而今天，安度因就要回暴风城了。
“阿斯通叔叔，如果找到亲王了，请一定要通知我。”安度因敏捷地跳上狮鹫，回身说道。
“放心吧，大教堂内的长命灯还在燃烧，光明使徒肯定没事，他会很快就回来的！”
但愿吧！安度因一拉缰绳，狮鹫翅膀一扬，腾空而起。
……
北风厉声呼啸着，猛然间变得愈发狂暴。诺森德的天气永远都是一种状况……那就是暴风雨。然而暴风雨也有三六九等之分。此刻，冰冷的海水突然翻起巨浪，震得码头不住摇晃。所有的船舰都被狠命摇晃着，船身在重压下发出吱嘎呻吟。
一些船只的舱室深处传来令人生畏的吼叫和撞击声。于是甲板上的船员迅速冲向通往底舱的舱门。就连那些身经百战的水兵和战士们也不由面带忧色。
最后一艘航船也同样在摇晃着……通往岸边的踏板也随之扭曲，继而往一边斜了过去。几名卫兵猝不及防被摔倒在地，劳工们则被抛来甩去乱成一团。
巨大的铁笼晃动起来。千钧一发之际，兽人们拼命阻止才没让牢笼在摇摆的坡道上倒下。但它却已经从内部震动起来。一声怒吼回响在阴冷的海港上空，这吼声和那些船舱中传来的声音相同，却更加低沉得多。与此同时，笼中有什么东西开始在撕扯罩布。
港口的卫兵迅速冲了上来，而踏板上的人们还在拼命地保持着平衡。其中一人不幸失足，翻滚着摔进码头与航船之间的冰冷海水当中。
这支舰队的参谋长布里宁是一个独眼的老水兵，身上刺着各式各样记录他一生经历的纹身。此刻他从海岸边朝着踏板冲了过来，一面高声喊道：“把笼子扶正!别让它倒下来!准备好武器!药粉在哪?要是笼子破了口——”
羊皮罩布下，牢笼开始吱嘎作响。尽管狂风中火炬黯淡的光辉让人难以看清里面的动静，但那些让人汗毛发直的金属扭曲声已经向布里宁发出了充分的警告。
“举矛向前!快点，你们这帮废柴!到笼子的右边去!”
有两名卫兵要么就是过于莽撞，要么就是过于愚蠢。总之他们比别人走得更靠近了一些。从布里宁所站371 怪兽来袭
的角度看去，接下来发生的事情不免有所遗漏，但也足够看个清楚了。
最前面的那个兽人用长矛戳了戳笼子。然而转眼之间，有什么东西拽住了他的武器，连矛带人一起从罩布的裂口处拖了进去。
这时，第二个兽人本能地冲上援救他的同伴。
破布下猛地伸出一个粗大的巨物。
等那兽人意识到危险之时已经太晚了。他被从踏板上一把抓起来，好像根本没什么重量似的。战友们还没来得及伸手拉他，那巨手便已捏碎了卫兵的躯体——连骨带肉，乃至一身板甲。飞洒的鲜血溅了后边的人们一身。
巨手丢开兽人瘫软的残躯，又缩回了盖着罩布的笼子里去。里面随即传来第一个战士的惨叫声，显而易见，他暂时还没丧命。
拿着粗长矛枪的兽人迅速冲了过来，布里宁也上前加入他们的行列。两个卫兵挤上前去，但是船长知道已经太迟了。
尖叫声在北地港口中回响，几乎让他一下子停住了脚步。这叫喊声中带着极度的恐惧，令人听上去不由魂飞魄散。能够让兽人意志动摇的事物并不多见，更不用说在他们心中引发恐怖。但是为了抓这个俘虏已经付出了如此惨重代价，不由不让他们心生忌惮。
一记可怕的挤压声使得尖叫戛然而止。一些黏湿的液体飞溅出来，令靠近裂口处的兽人们不由倒退几步。紧接着，一股难闻的恶臭从里面弥漫出来，充斥着他们的鼻孔。
“长矛!长矛!”布里宁边吼边往前走去。船长抬头看了看，在火炬的光照中他看到了罩布上的裂口和弯曲的铁栏。这些栏杆被铸造得相当牢靠，那头巨大的怪兽使尽全力也只能将它略微拉开少许。然而对那两名卫兵来说，这已经足够不幸了。
“药粉在哪里?”布里宁问道。这话却不是专门对着谁说的。
终于，又一个兽人匆匆跑上前来，手里拿着一个拳头大小的麻布口袋。他的口鼻上蒙了一张粗布，又把同样一张递给布里宁。船长用系在布上的两根绳索将它拴在自己脸上，这个面罩只不过是预防措施。布袋里的东西应该不会进到布里宁的鼻子或者嘴里，但无谓的冒险毫无价值。
船长本想让另一个兽人来完成任务，可他还是亲手拿起了布袋。而近旁的牢笼当中，那令人作呕的撕扯声还在继续。
“掩护我!”船长站定位置，接着仔细打量罩布上的裂口。尽管多年以前，他在卡利姆多与普劳德摩尔元帅率领的联盟军队作战时失去了一只眼睛，布里宁仍然对他的精准引以为傲。
这个面带371 怪兽来袭
伤疤的兽人在布口罩下深深吸了口气，接着瞄准裂口把布袋扔了过去。
此时狂风大作，布里宁一时间担心布袋会彻底打偏。然而，它只是在裂缝边上擦了一下，然后掉进了昏暗的牢笼。
片刻之后，船长听到一声轻柔的砰响。笼中的巨兽疑惑地哼了哼，然后便传来咀嚼的声音。少许粉雾从裂缝中飘散出来，然而这对兽人们来说不足为虑。它们会被凛风卷走，消散无踪。
盖着罩布的牢笼之中，有什么沉重而潮湿的东西掉落在地。这声音让船长更添希望，觉得他的计划已经成功。
罩布之下，那头怪兽发出一阵困惑的咕哝声。突然间，整个牢笼剧烈地震动起来。一个巨大的身影猛地撞向弯曲的栏杆，罩布的裂口出响起沉重的呼吸声，但透过裂缝却什么也看不分明。
那呼吸声开始变得缓慢而疲惫。兽人们偏偏倒倒，侧耳聆听。
接着是一声落地巨响，牢笼猛地一震，差点又滑动起来。全靠将近两打兽人拼命使劲才勉强稳住。
布里宁等人又紧张地等了一小会，却再没有什么新的动静。船长小心地朝笼子走了过去，他的胆子大了起来，伸手戳了戳笼子外的罩布。
平安无事。布里宁松了口气，然后转向其他人说道。
“把这东西弄上船去，把栏杆弄直，再找点什么东西把洞补起来!把那萨满给的草药合剂给我备好了，最好随时都能洒一包在那东西的食物上头!要是到了海上再这么来一出我们可折腾不起!”
兽人们各自依令行事，船长则打量着其他船只的轮廓。每艘船上都有这么一个牢笼。新任大酋长加尔鲁什已经下令，这个危险的任务必须完成，无论为之付出多少代价。而布里宁等人也不会计较代价，因为他们所有人都时刻准备好为战歌先锋军名扬四海的伟大督军而献身。加尔鲁什史诗般的壮举早已在部落中广为传颂，不仅如此，他还是已故格罗姆、将族人们从囚牢中解放的兽人领袖萨尔的顾问。
是的，不管已经牺牲了多少生命，不管舰队到达目的地之前还要牺牲多少生命，对布里宁等人来说这都是值得的。部落终于将它的命运置于掌握。它充满活力、咄咄逼人，那些长久以来统治这个世界的人们已经颓废衰败……过于软弱。而部落——尤其是兽人——将最终实现它对那些更为富庶的领地的占据，不仅是为了艰难求生，更是为了最终发展壮大。事情，早该如此。
加尔鲁什已经令他的人民坚信，近来所发生的这场灾变是一个伟大的信号，预示着他们的时代即将到来。371 怪兽来袭
这个世界已经四分五裂，要想生存下去就必须适应剧变后的新世界。
船员们终于把最后一个牢笼装载完毕。布里宁目睹着他们封上船舱。他们储备了充足的昏睡药粉，并且还有别的手段来胁迫这些生物，但这位老兽人还是渴盼航程早日结束。
他登上甲板，大副向他敬了一礼。“一切就绪，船长!您一声令下，我们随时可以起航!”
“那就走吧，”布里宁低声道。“我们越早把货带给加尔鲁什，它就越早变成联盟的麻烦事……”
那个兽人赞同地哼了一声，转身去传达布里宁的命令。很快，这艘航船起锚驶离港口。
狂风旋舞，烈雷咆哮。一场暴风雨正在孕育，这对舰队来说再糟糕不过了。然而在船长看来，和部落的敌人们即将面对的恐怖相比这风暴不值一提。布里宁凝视着翻涌的幽暗海水，憧憬着舰队的目的地，想象着在加尔鲁什的掌控下他的货物将会做些什么。
一时间，布里宁几乎有些怜悯起那些灰谷的保卫者们，几乎怜悯起那些暗夜精灵。
可说到底……他们只不过是暗夜精灵而已。372 矮人王的仪式
安度因在飞回暴风城的路上，在矮人王国的首都铁炉堡停留了几天。尽管护卫的圣骑士认为这样会存在安全问题，但是王子还是坚持停留下来，因为铁炉堡国王麦格尼邀请他参加一个重大的仪式。
事实上，安度因是唯一一个人类，一个既非矮人又非侏儒的人。五个护卫圣骑士也全部不准仪式大厅，只得在外等候。
铁炉堡王座大厅入口的旁边，有一扇长年封闭的大门，而安度因他们现在正站在大门前。两名矮人侍从抬着一把巨大的铁制老式钥匙走上前来，另外一个矮人搬出一架大梯子。矮人们小心地爬上梯子，举起这把巨大的钥匙插进锁孔。
嘿！
三个矮人身上泛起红色的光芒，显然连吃奶的力量都用上了。他们一起努力转动钥匙，随着一道低沉的吱嘎声，门锁应声而开。矮人们又爬了下来把梯子推开到一旁，然后离开了。
刚开始什么事也没发生，安度因和几个护卫面面相觑。但接着，大门上闪动着蓝色的光芒，一道道雕文的痕迹发出璀璨的光芒。在魔法的作用下，大门朝着旁观者们自己慢慢打开，显露出后面的一片黑暗。
麦格尼穿着他最为正式的一件仪仗铠甲，今天的矮人王麦格尼完全成为他的人民所需要的形象，尽管在安度因看来个子不高，却从头到脚透着一副王者气度。安度因也穿上了他带来的衣服中最好的一件，但仍觉得自己有些不太合拍。幸运的是，他认识当中许多矮人。
铁炉堡和暴风城之间有地铁连接，他以前就经常到铁炉堡游玩，因此认识不少矮人和侏儒。
麦格尼的目光在聚集的人群中扫过。参与仪式的人并不多——几名草药师，资深探险家格麦帝斯以及探险者协会的顾问格拉姆。“但愿我的弟弟们能在这里，”麦格尼轻声说，“来见证这一切。然而没时间通知他们了，来，走吧。我们耽搁的每一刻都只会让可怜的神佑大陆更为受苦。”
两个矮人走上前，领着这支小队伍走进门后倾斜向下的甬道，点燃沿途壁上的烛台。空气又冷又湿，但并无陈腐之气。安度因意识到铁炉堡下面一定有庞大的开阔区域。
他们沉默地沿着甬道直往下走。这条甬道有着精准的笔直，不留任何曲折，矮人不会修出弯路的。一名侍从走在队伍的前面，当他们到达甬道尽头时，一个明亮地燃烧着的火盆已经在等候他们了。甬道后面是一个巨大的洞穴，这让安度因倒吸了一口冷气。
他预料过门后整洁的甬道，但现在眼前所见却让他震惊。脚下的平台分出了两条岔道。一条
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