收留邹亢一行的是勐泐水傣最德高望重的老人弥林.虽然对三人的突然闯入有几分惊惶.但水傣天生憨厚敦实的天性还是让老人接纳了他们.
“你们虽然在这里住了一个晚上.但要想真正被我的族人接纳.靠那大土司的一封信是远远不够的.”说到这里老人猛地放下端在手中的大水烟袋.闪烁这一双浑浊的眼流露出特有的沧桑：“他可能会迫于零梦大土司的威仪表面接纳你们.但要想真正融入水傣的生活.你们要做的还有很多.”
对于老人所说的话邹亢早有心理准备.看了看一边听得入神的魏良辅和淳于鹏.他也连忙放下手中盛着茶水的竹杯.毕恭毕敬地直起身來：“老人家说的他是谁.要想真正融入你们水傣的生活.我们还需要做些什么.还望老人家不吝赐教.邹亢这里先谢谢了”
“他就是岛上这支水傣的首领.他的名字叫卓桑.也是这琴岛唯一的岛主.作为最年轻的酋长.他具备了水傣所有的优点果断、勇敢、仗义、善良.如果你能征服他的心.卓桑也不缺乏淳朴和宽容.不过“
“不过什么.”
“卓桑最大的缺点就是性格孤傲.如果你不能打动他使他折服与你.那么等待你们的将是无尽地羞辱”
“哦”听到这里邹亢不禁沉吟起來.而一旁早已恢复锐气的淳于鹏倒是不服气了.他先是“哼哼”两声冷笑.接着便大喇喇地站了起來.挥舞着手臂不屑一顾地说：“弹丸小岛.一个土人酋长.有什么可怕的.有本事尽管放马过來.看本将军不打得他屁滚尿流”说完便又“咚”的一声坐了下來.
“淳于鹏.不得无礼”一旁的邹亢厉声呵斥着.
“哈哈哈有胆量.你太像老汉年轻时候了.还有你这个样子和卓桑倒也有几分相似.只要你不是吹牛说不定他还真会喜欢你的.”说完老人又是一阵仰天大笑：“走.我这就带你们去见水傣酋长.希望你们有好运啊”
据弥林老人讲卓桑就住在野象谷半山腰的一个山洞中.这也是这个水傣首领与众不同的地方千百年來所有的族人都已习惯了在高脚竹楼中生养繁衍.而他却要固执地住在深谷之中人迹罕至的山洞里.
老人很健谈.一路攀谈着不知不觉便已走到这野象谷的入口.听说老人家昨晚闯进了三个不速之客.其中一个还是敌国的国王.于是一个个水傣便从分布于山间树丛中的高脚楼上下來.跟着老人和邹亢一行往前走.人群在山间的羊肠小道上.渐渐地竟汇集成一束不大不小的人流.
“就在这里了”随着弥林老人话语未落.人群中先是一阵骚动.接着便渐渐安静下來所有的人都眼巴巴地看着这外來的三个人.那眼光让邹亢看起來却是格外的复杂有一丝期盼.又有一丝担心.有的一脸惶恐.有的却满是幸灾乐祸.
和随行的二人一样.邹亢也是一脸疑惑地看着对面的弥林老人那表情分明是在说：这已是野象谷最深处了.四周古树参天、荆棘密布.连个山洞的影子也沒有看到.那卓桑又会在哪里呢.”
“卓桑大王就在对面的山崖上”还是一个水傣的小朋友沉不住气.扬起手臂一指便稚气十足地喊道.
“啊”随着小孩儿的手指望去.淳于鹏和魏良辅不禁惊叫起來.那魏太监更是扯着公鸭嗓吆喝着：“这么高可怎么上去啊.”
邹亢仰起头尽力往上看.只看到脖子生疼.才瞅见侧旁的崖壁的正中间有一个脸盆大小的洞口.那个洞口距地面有将近一百尺高.整个绝壁刀劈斧削、并且除了崖顶.几乎寸草不生.一双眼睛看久了竟然有天旋地转的感觉.
“你们的卓桑酋长就住在那上面吗.”邹亢询问了一句.虽然语气还是一如既往的平静.但弥林却还是觉察到了这个南蜀皇帝心中的一丝慌乱.
“嗯并且我们水傣有一个规矩.就是如果访客要见到卓桑酋长.必须亲自爬到那个山洞中去拜会他.因为他就是自己一个人爬上去的那一年他只有十二岁.卓桑酋长认为如果访客连十二岁小孩儿都不如.那还是不要见了.”
“哼哼.这有何难.”邹亢背后猛地一声吆喝.原來竟是辅国大将军淳于鹏.这个家伙恢复的速度实在令人惊讶在來时的路上还是阴死阳活、迟钝木讷.谁知一天一夜之后竟然又迅速活泛过來.再次成为那个气吞山河的南蜀将军了.
“陛下.你别急看我的.保准叫这不知天高地厚的小子乖乖來见你.”说完便卷胳膊卷腿儿.也不等邹亢说话就要心急火燎地往上爬.
邹亢忽然一下子想起了什么.脸上也一刹那露出诡异的笑容嘿嘿.朕怎么把这茬儿给忘了呢.这淳于鹏本來就曾是南蜀第一斥候.最擅长的是飞檐走壁.这崖壁虽然是高了些也陡了点儿.却还是难不住他.
“这位壮士且慢”一旁的弥林一把抓住正要冲出去的淳于鹏：“你只是这次拜访的随从.必须由南蜀皇帝爬进山洞.卓桑酋长才会同意收留你家主子.否则”
“否则什么.”淳于鹏不由胸中火起.他一个箭步冲上去.干瘦的身躯一下子爆发出令人惊异的力量.单手一挥竟将老人一把抓了起來.
“淳于鹏不得无礼”随着邹亢一声断喝.淳于鹏才心有不甘地把老人放在地上.开始再次往前走.
“你退下.我來”邹亢明白有的事情必须由他來做.否则加不到卓桑事儿小.他一个南蜀皇帝的脸面丢了那就是大麻烦了.他看是在众目睽睽之下整理自己的衣衫.
“陛下.还是让末将來吧您千金之躯.不能涉身险地呀”淳于鹏仍不死心.还在苦苦劝阻.
“皇上.这太危险了要不咱们还是别上了.我们就不相信.离开了这个水傣酋长.我们倒还活不成了”魏良辅也在絮絮叨叨得劝说着.
“不“邹亢摇摇头：”我必须见到卓桑.只有赢得他的支持我们才能够再这个岛上活下去.也才能熬到勒墨耳派人來接我们的那一天.“
“可是可是”魏良辅一时语塞.
邹亢轻轻拍拍这个亲随太监的肩头：“如果我有什么不测.答应朕一定要将朕的骸骨带回南蜀.还有淳于鹏.给朕指路.”说完竟头也不回地向崖底爬去.
“皇上”再也忍不住的魏良辅竟一下子扑倒在地上嚎啕大哭起來.惹得一圈围拢着的水傣指指点点.淳于鹏可顾不得这些.他的目光始终沒有离开邹亢移动的身影.
站在崖下的邹亢再次抬起头向上望去.那个半山腰的山洞已经看不见了.他揉了揉生疼的脖子.然后用双手轻轻摩挲着笔直的崖壁.开始在心中默默祈祷老天爷.一定要保佑保佑邹亢啊.你的大恩大德.我邹亢永远也不会忘记的”
说完又再次检查浑身上下是否收拾利落.直到确定一切停当之后才开始缓慢地往上爬.
因为有坠落到崖下的积石堆砌.所以崖壁之下的一段还并不算特别陡峭.但邹亢也不敢有丝毫大意.他小心翼翼地将松动的碎石踢开.两手也仅仅扒着崖壁上的凸起.直到晃动再三确定牢固无误之后才往上走.
但是随着越往上爬.崖壁就越來越陡峭起來.甚至到最后竟完全直立起來.邹亢更不敢有丝毫大意.他将身体仅仅贴在冰冷的崖壁上.手脚并用像一只八爪鱼一般缓慢向上挪动.
下面的人也都屏住了呼吸.一个个瞪大了眼睛往上看去.心中也开始“砰砰”直跳起來他们搞不懂这个被流放到这里的囚徒皇帝.为什么不顾小命也要见他们的酋长.这个断崖下曾经摔死过一个外來的拜访者那是大土司零梦的信使.他奉命來请卓桑出山替零梦驯象.因为自不量力就不听劝往上爬.最后在几乎要爬到洞口的时候失足摔了下來.当场脑壳四分五裂一命呜呼了.
四下里一片静寂.只剩下呼呼的山风和从高处传來的邹亢时断时续的喘气声.当然还有淳于鹏间或发出的一两声吆喝：
“右再往右一点有一条石缝.陛下松开右手慢慢往上面探对了.还差一点点.”
“陛下.往你的左边看.那里有一个凸起.你试一下.如果能够蹬住就将左脚放上去.然后左手使劲抠住石缝往上爬”
“陛下.不能再往右边爬了.已经偏了.想办法够住左边的那块石头.要不然就到不了洞口了”
邹亢数十年驰骋疆场、金戈铁马.但无奈帝王贵胄.并不曾精通这攀援绝技.虽然有淳于鹏的指挥.但邹亢爬得却是格外缓慢.两个时辰过去了.也才仅仅过了一少半儿.
当然这些邹亢都看不见.他只感觉到时间好像是过了一万年.并且随着越往高处爬.他的浑身开始酸痛起來.双手双脚也开始渐渐失去了知觉.
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