故事要先追溯到上个世纪（二十世纪）五十年代末，史称“大饥荒”，（祖）父辈称作“三年自然灾害”。就是那个饥寒交迫的岁月，奶奶怀了第五胎。眼瞅着家里就要揭不开锅了，身旁的街坊邻里已有饿死的了，青年时代的爷爷已然快一筹莫展了。三姑六婆们传言屯子里有一家稍有些余粮的老李头膝下无子，想要收养个男娃来继承香火。话传到祖父耳里，爷爷很快便和老李头取得了联系，约定以两袋苞米面粉作为交易，将未来诞生的娃子交给老李头收养。
随着三叔的呱呱坠地，老李头当日就把两袋苞米面粉送到了爷爷家。可是血浓于水，亲情难舍。爷爷辗转反侧，彻夜未眠。第二天，虽然如贝多芬般矮小，但亦如贝氏一般身强力壮的爷爷扛着两袋面，将原物送还、完璧归赵，反了悔，将三叔，他口中的“三儿”又要了回来。然而家里实在是无法再添一口饭食了，爷爷只好把三叔过继给了同样无子嗣的他的大哥宁玉江（即我的大伯祖，东北话叫大爷爷，一个在抗战期间冒死支援过东北抗日联军粮食，却从未写进过历史书的铮铮好汉）。正因为三叔生在那个饥馑的年代，因而他从小羸弱，一生骨瘦如柴、疾病缠身。
那个年代粮食粒粒如金，有一天五岁的三叔不小心掉入已稍微晾凉的小米粥锅里，全家人还是把那锅粥来了个连锅端。
六十年代初，爷爷作出了他一生中最英明的一个决定：举家从煤城迁往省城冰城。这期间大姨姥（奶奶的大姐）一家居功至伟，使得宁氏一门能够在省会城市安身立命、度过难关。由于三叔还在大伯祖家，因此他的户口未能一同迁来，他的人生也因之改变。如果没有爷爷的英明决定，我和宁昕以及其他兄弟姐妹们要么不存在（唯物主义观），要么是以另一种形态呈现吧（唯心主义观）！谅必更不会有这部比现实主义松散、比现代主义严谨的小说啦！
三叔叫宁长生。在生下三叔的隔一年，奶奶又生了一胎，可惜是个死胎，盖因营养不|良之缘故吧！如此一来，“发福生财”（太姥爷事先取好的名）的梦碎了。爷爷是穷一代，父辈们就成了穷二代。幸亏未来堂表兄弟姐妹们可以成为富一代，他们的子女可以过上富二代的生活，此乃后话。
大伯祖夫妻去世后，尽管在户口上无法恢复父子关系，但剪不断的亲情却使三叔受到了其生身父母的百般溺爱和娇惯，这就叫：“老儿子、大孙子，爷爷、奶奶的命根子”。刚符合法定婚龄的三叔就与三婶“先上车后买票”怀了宁彤，草率办了婚礼，之后又违反当时的计生政策生下了宁闯。既然生米煮成熟饭，木已成舟、添丁进口，爷爷奶奶只好承认了这桩婚姻，允许老三来冰城发展，寄居在爷爷家。
后来的故事，读者诸君在《堂妹》这一章里可以管中窥豹。宁彤死后，我当时对一向“虐待”她的三婶恨之入骨，一日，我不管三七二十一径直冲三婶喊道：“你就是个后妈！”三婶对俺这句话记取了一辈子，嗣后对宁闯反而是加倍宠爱和惯纵，亦为后话。堂妹溘逝后不久，三叔三婶就离婚了。三婶后来再醮，成为煤城某位高级警官之续弦，过上了锦衣玉食的幸福生活。但是之后还是会有许多剪不断、理还乱的故事发生。而三叔呢，由于欠了一屁股债（想必是高利贷），业已濒临崩溃暨犯罪边缘。
一九九五年元月的一天，三叔来向爸爸借款。自从社会主义市场经济在这个国家实行后，我家就一天天地比其他亲戚穷起来，贫富差距越拉越大。是故爸爸无法借给三叔五万元钱。翌夜，我当时正巧放学归来。彼时黑灯瞎火，几乎是伸手不见五指。俺刚踏上大楼梯的前几级台阶，就发现身旁有一个比我稍高一些的瘦子正持着一把尖刀，欲蹿上楼梯。随后听见了爷爷的声音：“老三，你等等，我有办法！”爷爷说完，把三叔拽住，拉下了大楼梯。因为两人目标单纯，所以他们二人都未发现我。这件事就算父亲也不知道，事后我猜三叔是想威胁家父交出一些钱吧！尔后，我得知爷爷奶奶把他们唯一的一套房子卖了，大概卖了五万元，并替三叔还了债。三叔自此也没脸再见众多亲戚，迅即回到煤城躲了起来，其间又干了许多违法之事，暂且不表。从此，祖父母丧失了物业，过上了寄人篱下的生活，十年间主要是在我家和二姑家寄居。当我再见到三叔时，已经是十一年后的事了。
<!--新增2014/3/18begin-->
<!--新增2014/3/18end-->
(梨树文学http://www.lishu123.com)