天空阴沉，隆冬的大雪，飘飘摇摇，浩浩茫茫，只一夜工夫便将东都装裹的银白。
百姓们都躲在屋里，开门做生意的商户们也都挂起厚厚的棉帘子，缩在炉火旁，甚至懒得去窗边，朝空荡荡的街面上张望。
一阵仿佛碾碎了冰渣子一般的甲胄摩擦声，和锁链“当啷”声由远及近，是参军沈录骑了马，带着卫队拉着严家几名犯首游街示众。
高高的囚车上，手脚带枷，头发花白蓬乱的人正是严望山。一张脏兮兮的脸孔卡在囚车上，两眼望天，瘦高的身子穿着破烂的囚服，在烈烈寒风中颠簸摇晃。
车后锁链拉拽着的，是严家的两个儿子和严氏族中严望山的心腹旧部。
单薄的囚衣被雪水浸透，手脚冻僵的几人时不时跌倒爬起，麻木无神的眼里连绝望都寻不见，只有开裂的青色口唇里偶尔冒出一两团白气，显示出他们尚是活物。
街面上，三三两两聚拢了十几个百姓，笼着手在寒风中议论。
“年前又要杀人了？”
“就是前些日子说要诛九族的严家！害了白侯爷的那个……”
“呸，人渣！千刀万剐也活该。”
“谁说不是，生生折了咱们大燕三万白家军呢！”
“杀得好……”
不知是谁高喊了一声，此起彼伏的啐骂和雪球、烂菜帮子就在街市上热闹起来。
到了菜市口，严家九族二百一十七口，都跪在冰雪之中。
严望山被从囚车里拖出来，推向行刑台。
午时三刻将近，刀斧手扛了九环刀，拿腕子上的红布试刀口。百姓们都止了骂声，静悄悄儿，瑟缩敬畏地看着即将发生的一幕。
猝不及防，严望山忽然昂首大笑着高喊：“慕容祈——老夫以血下咒，赌你活不过三年，黑煞云海！十八层炼狱！老夫等着你，哈哈哈哈哈……”
笑罢，严望山咬舌喷出一口血雾，肉渣血沫溅得皑皑白雪上触目惊心。
慕容祈，正是惠帝的名讳。百姓们瞠目结舌，监斩官已经手忙脚乱，捡起惊掉在地上的公示文书胡乱挥舞：“行，行刑！”
手起刀落，一腔腔暗红的血浆喷溅。
人群中，严若儒身披斗篷，眯眼逐一看过去，徐氏、严氏……所有曾经不屑他的母亲，一心将他驱逐出严家的人，而今都一个个人头落地。
抽搐的脸孔看不出是痛快还是痛苦，只是任由白雪上蜿蜒鲜血染红眼中的暴戾！
……
午后，一切归于平静，人犯的尸首还要在这里曝尸三日！若无人肯来装殓，便会扔去乱葬岗。
太阳金白色的光只俯视了大地片刻，便又缩进厚厚的云层。怒号的北风带着不满，卷裹着撕棉扯絮般雪片，挟带着血腥之气吹入九重宫阙。饶是如此，也影响不了广阳宫里骄奢淫逸的帝王醉心享乐的兴致，和年轻女孩子们的惊呼。
城外的烈侯祠，供案上三牲醇酒，一炷清香。
慕容琰圈手轻咳两下，毅然转身出去，玄色的斗篷很快融没在遮天蔽日的大雪中。
陆昌走到门口，又回身跪在白濯灵前：“老侯爷，您除了保佑小侯爷，也别忘了保佑我们王爷把夕妃娘娘找回来。为了您老的案子，她没少费心，若是她找不着，属下只怕王爷这次……”
忙朝地上唾了两口，陆昌拱手祈愿：“总之，老侯爷您在天有灵，一定保佑王爷把娘娘和小侯爷都找回来，到时候属下天天儿来给您上香，绝不食言！”
连日大雪，年关将近。
兵士们搜寻的范围越来越大，却仍然一无所获。希望越来越渺茫，东都城里到处张灯结彩，准备迎接新年，只有裕王府内，凄切寡欢。
北边，通往边塞郢水关的路，也因大雪封山，阻住了去处。
山下小镇子的客栈里，秦阆忙进忙出，又是破冰取水，又是灶下劈柴，后院的新堆的柴垛子足有半人高，他和浅夕困在这里已经两日了。
“冯叔，这些柴够你用上七八日的，年也就过完了。”秦阆扫扫身上的木屑，进了前厅。
厅中火炉旁围坐着几个客人，都是被大雪阻了路，耽搁在这里的旅人。
老冯掌柜听见声音，忙迎出来：“够了，够了，小兄弟你可真仗义！”
因为快过年，伙计们都回家了，不想今年客人特别多，他们爷孙俩几乎忙不过来，亏得秦阆援手，不然，他们爷孙今晚连觉都没得睡了。
殷勤的送秦阆上楼，冯掌柜压低了声音：“小兄弟，你的房钱，就免了……”
“不用，两日房钱罢了，掌柜您也是开门做生意。”停在房门口，秦阆眸光一闪，也低声道：“只是明日，我一定要走，老掌柜有没有什么办法？我弟弟的病，实在耽搁不得。”
冯掌柜脸颊抽动两下，有些尴尬。
朝房门里瞄了瞄，想起那个跟秦阆一同住进来，杵拐行走、蒙着头脸的瘦小少年，又看看秦阆真挚急切的眼，冯掌柜一咬牙，将秦阆拉到角落里。
“小兄弟，顺着河道朝回走五里，一处品字形松石的地方，那里的河水最平缓，每年这个时候都会结冰，小兄弟可以由那里渡河，绕过这段山路。”
秦阆愣了愣，旋即拱手致谢：“好，我们明日天不亮就走，必不给老掌柜添麻烦。”
讪讪一笑，冯掌柜道：“小兄弟是个明白人，我们爷孙不做伤天害理之事，也就靠着这条时好时坏的山路才有口饭吃。还望小兄弟过了河，莫要跟任何人提起。”
“那是自然，得人恩惠，岂能坏人饭碗！”秦阆义正词严，答得干脆：“这等不义之事，在下断不会去做。”
“那就好。”老人忽然又俯身在秦阆耳边，轻轻道：“记得到了河心，一定要滚过去，不然……呵呵呵。”
眼中闪过狡黠，老掌柜躬身如猫，脚不点地一般无声下了楼。
秦阆张嘴愣神片刻，才摇着头推门回房。
门口，浅夕木雕一般杵拐站着，棉袍皮帽，少年打扮，遮脸的麻布下，露出一双冰寒雪彻、波光凛冽的眼。
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