一众花神便在追追赶赶，欢声笑语中来到百花园东南角的沁芳亭中。各自把手望空一伸，便各取了一杯百花酿在手，举杯泯了一口，真是芳香爽口，醇味悠长，好久没有这般齐聚过，自是要开怀畅饮。
众芳又是喝酒，又是行令，直乐得忘记时辰，忘了时令。
酒至半酣。平常少言寡语的茶花仙子，本就不胜酒力，几杯过后，已是醉意尽显，歪在角落的石凳上，斜靠着柱子，醉眼朦胧，口中不断地自言自语：
“这酒……不……不行！怎么喝……喝……喝不够！再喝……再喝！”一抬手，又喝了几口，挪了挪身子，叹了口气：
“众芳皆上品，人间院中存。唯吾少人问，只在山中寻。”
近在一旁的牡丹仙子听了，知道是茶花仙子心中自卑之话。便走了过来，轻轻地扶了，劝慰道：“茶花妹妹，你喝醉了。看你说得些啥呀，不知者以为你在吟诗，原来是在发些牢骚。各花各有命，上天早注定，人间各有喜好，又岂是你我所能左右的？妹妹是醉了，莫要喝了！”谁知只这么一问，便引来了诸多故事。
茶花仙子一看是牡丹仙子在一旁说话，借着酒气，越发牢骚起来：“妹妹不若姐姐这般命好，生得国色天香，富贵娇艳，在人间成为人人夸赞的花中之王。同为天下花神，为什么你能做得花魁而我却做不得？这是多么的不公平！每每看着姐妹们被人间称颂，传相栽种，羡慕之极。而我，只有茶花落尽后，才有茶农来采摘茶子榨油而已，一展芳颜竟无人欣赏！唉！”说着更是垂泪而起，举杯一饮而尽，一甩手将杯子隐了，伏案而泣声不止。
其余各花神听到这番话，又闻茶花仙子的哭声，以为是牡丹欺负了她，便都走过来，指责牡丹的不是。
“牡丹姐姐，大家同在百花园，都是好姐妹，没你这般欺负人的吧！”杏仙快人快语，“茶花姐姐一向老实本分，可不要欺负老实人呀！”
“是呀，是呀！”其他花神也附和道，“你是花魁，怎么能以此威名欺压他人呢？”
“姐妹们，误会，误会！”牡丹仙子辩解道，“我是看茶花妹妹独自酌饮，感叹伤心，便来安慰安慰她，不成想反被误会。花魁之名不过虚名而已，当不得真！”
牡丹越是谦逊解释，越是令众人不能释怀。众芳皆有醉意，如何能听得进牡丹的解释？女人嘛，大都有点爱慕虚荣，明里暗里都在争斗不已。平日里，也都多少有几分嫉妒牡丹的花魁之名，今日，借着醉意，便由着性子把话挑了出来。
“牡丹姐姐，这花魁之名，年年花落你家，姐妹们自是觉得不公。”群芳中走出一个红衣仙子，手挚仙酿——指甲尽涂成油红之色，扭着腰肢，莲步轻移，走到跟前。
“姐妹们说说，象我凤仙这般妙漫的身姿，撩人的姿色，怎么就排不上头名呢？”说话的便是凤仙花神，她一向以泼辣著称，姐妹们便送了她一个“凤辣子”之名号。
“就凤仙姐姐这等模样，往人间一走，保准不知道要迷死多少王孙公子！称为花王也不为过！”桃花仙子和石榴仙子一旁吹捧道。
“哟哟哟，桃花妹子真会说话。桃花妹妹也是花中绝色，人间盛名，也不知道俘获了多少有情人呢！有桃花妹妹在，我凤仙岂敢称王？花魁之名当属妹妹，只是就怕牡丹姐姐肯不肯了！”凤仙花神笑着说道，又把眼看了看牡丹。
牡丹仙子也明白众花神言下之意，她不想这般斗嘴，越是辩解越是深陷这争论不休之中。当下思量一番，便正了正色，说道：“各位姐妹们的心意，牡丹也是了解。只是这花魁虚名乃人间评定，论谁是谁非不好说。我看这样，不如趁此争论之际，众姐妹各自述说自己花的优点，引经据典也行，高谈阔论也可，不必谦虚，然后大家互相品评，总评个分数，由高及低，排出个座次，制定一个群芳谱。”
“群芳谱？”众芳一脸惊异。
“是呀，群芳谱！”牡丹淡定地回复道，“本来花魁只是徒有虚名，不必认真，不成想姐妹却如此在意，弄得好姐妹间生出嫌隙，岂不是我牡丹之罪过？所以就拟定制这个群芳谱。以后姐妹们之间排名，就以群芳谱而定，头名即为花魁，其他依次，你们认为如何？”
“好，好主意！”多数花神一致赞成。
“既然大家同意，不如就趁现在开始吧！谁先来？”牡丹问道。
众芳左顾右盼，欲言又止，踌躇不前。
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