大火 烧起来时沈太太招呼亲友们正看戏，因着连日晴好天气，天干物燥，火势借着风力一下子蔓延开来，立时火光冲天。
救 火队还未来得及赶来，府里上上下下提着水桶自救，沈太太更是什么都顾不得要往里冲，被春生和李妈妈拉住，沈太太朝着李妈妈就是一巴掌。
“我叫 你看着看着，你死那里去了！怎么会这样怎么会这样啊？”立时锤胸顿足嚎啕大哭。
大过年的，找救火队来还得有些时候，来来回回靠提着水桶拿点水，到底只是杯水车薪，夜里风势大，火舌子窜得老高。沈赫往自己身上浇了一桶水，裹了一件湿棉被就往里冲，不一会儿就被烟火逼退回来。
火势太大，根本靠近不得，沈赫还想再往里冲，被岫萤拉住了，哭道：“救不得了，少爷。”
“哐嘡”一下，沈小姐房门口的大树叉子倒在了房顶上，压塌了门楣，沈赫下意识拉着岫萤往后退了好远。要不是岫萤拉住他，此刻他恐怕已经被压在炭火下了，心里也着实后怕。
立时整个院子都被火舌包围了，沈太太自知就算救火队赶到也是无济于事，急火攻心一下就瘫在地下起不来了，慌得李妈妈和春生又是叫又是掐人中。
火烧到天亮，整个院子被烧成了一副空壳，路岩循和沈小姐之情形是惨不忍睹。究其失火原因，救火队说极有可能是烟火星子飞溅所致。
事出突然，沈家乱成一团，沈太太受不了刺激，瘫在床上已经不能主事。一应事物全部压在了沈赫身上，他一向游手好闲，一时措手不及，幸亏宋鞋匠还算老成，一应棺木等物一一置办了来，将两人装殓、停灵通知亲友，各处周旋，丧事算勉强算支撑了起来。
前边刚刚安定了，亲友们陆续赶来吊祭慰问，沈太太蓬头垢面地冲进灵堂里来，见着年轻女孩儿就拉住了叫阿安。只见她披头散发，只穿了一件里衣，嘻嘻哈哈言行无状，众人被吓得赶紧往外退，一时，灵堂之上议论纷纷，吵吵嚷嚷。
岫萤来拉沈太太，怎奈疯癫之人蛮力，倒拉不动她，幸亏春生赶来，同着李妈妈并两个婆子把沈太太强行抬到内院里去。
沈太太是疯了。小小的吴州城内又掀起一场不小的风波。
屋漏偏逢连夜雨，沈家还未从丧事中缓过神来。这日乔之椿来给沈太太看病，沈太太是一会儿哭一会儿笑，短短两天形消骨立，白发肆生，一下子变成了个年逾七十的老妪。乔之椿看了不免伤感。
“太太的病严重么？”沈赫是忧心忡忡。
乔之椿摇头道：“太太是难以承受小姐离世的打击，以致神经紊乱心智缺失。”
沈赫一听，知道这个症状就是俗称的失心疯，忙道：“那还有救么？”
乔之椿又摇摇头，叹气道：“太太这个年纪，这样大的打击，恐怕是难以痊愈了，为今只有小心静养，再不能受半点刺激。”
沈赫闻言，心冷了半截。却听外面闹哄哄地炸了起来，却不知道发生了什么事了。
沈赫到前头一看，前厅里站的坐的，有十来个人，有些不认识，有些认识，都是有生意往来的，此刻听说沈大小姐去世，沈太太疯癫，沈家没有个主事的，都纷纷前来要账。
真是树倒猢狲散。
一个个摩拳擦掌，生怕沈家赖账。宋鞋匠还在那里费事地应酬他们，好茶好话地哄着还是不顶事。其中一个道：“如今世道不好，生意难做，我也不想为难你们，只是想把前的帐都清一清。”
宋鞋匠道：“李掌柜，我们都是老伙伴了，要清账是可以的，可是现在大过年的，而且，您也知道我们沈家出了大事故，现在这个节骨眼那还有功夫清账，您缓一缓，过了年再说吧。”
“过了年还不知道怎么个样子呢。就是知道你们太太出了事不能当家了，我们才来的。”
“我们太太身体不适不能当家，这不还有我们少爷呢吗？各位急什么呢？”
一提沈赫，客人们真急了：“就是有你们少爷才急。满吴州城哪个不晓得你们少爷游手好闲、吃喝嫖赌四样全占。他当家我们才怕呢！赶快把我们的账都清一清，让我们也过个安生年。”
一人如此说，大家都随声附和，宋鞋匠都应付不过来了，被挤在人堆里身不由己，推推搡搡地要找沈赫。
沈赫急得一转脸，直往后门口出了府。
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