初四，老太太带着莫曼蓉去了伊宁侯府，名义上是拜年，但谁都清楚她们是醉翁之意不在酒。
莫曼蓉知道这一趟多半是徒劳无功，但不忍心拂了老太太的好意，还特地打扮了一番。
她穿了件织金穿花百褶裙，乌黑的发丝梳得一丝不苟，头上还特意戴了一根银质富贵双喜点翠簪子。
这是彭茂竹在银巧铺给她买的头面，老太太对这件事极为上心，一大早就来了畅华园，督促着丫鬟们拿出世子买的首饰，执意要莫曼蓉戴上。
莫曼蓉拗不过，只挑了这根簪子，其余的确实怎么也不肯戴了。
老太太只得将拿在手里的赤金盘璎珞项圈又放下。
伊宁侯夫人虽然一心想着退亲，但并没有想和莫家结仇，所以她尽管知道老太太和莫曼蓉的来意，也是笑脸迎人，并不曾冷落怠慢。
伊宁侯夫人热情地邀请老太太坐在了炕上，让丫鬟上了大红袍。
老太太慈蔼地笑道：“前段日子，身子不舒服，世子这孩子懂事孝顺，隔三岔五地就去看望我。”
伊宁侯夫人忙谦虚道：“您是长辈，他去看您是应该的，我和他爹也本想去看望您的，无奈总不得空，就让这孩子代替了我们的心意。”
伊宁侯夫人这话说得很妙，不说彭茂竹去看老太太是因为他是孙女婿，是应当的，而是说他代替的是伊宁侯夫妇。
老太太笑了笑，“多谢你们总惦记。大过年的，闲着也是闲着，我就想趁这个机会来看看你，顺便让蓉姐儿给你们拜个年。”
老太太让莫曼蓉向前，莫曼蓉就恭恭敬敬地给伊宁侯夫人行了礼，说了些新年吉祥的话，叫丫鬟们把礼品捧上来。
这次的年礼准备得很足，一匣子鹿脯、一匣子冰片、一匣子麝香，还有三根千年人参。
这些礼品是老太太亲自挑选的，都是上品。
伊宁侯夫人微微皱了眉头，嘴里客气着，眼睛却一直在莫曼蓉身上绕来绕去。
莫曼蓉的脸消瘦了些，但妆扮得十分精致，容光焕发、明艳动人。
此时的莫曼蓉，与她在冯府见到的又是不一样，那时的莫曼蓉透露着一股孤傲劲，今日却是笑意吟吟，虽然没有谄媚的意味，但观之可亲。
前后判若两人的莫曼蓉，让伊宁侯夫人心里打了个突，她没想到莫曼蓉年纪轻轻，竟然能将表情做到收放自如，看她的行为举止，一点也不像遭遇过劫持的人。
伊宁侯夫人在听到冯俊被害、莫曼蓉被劫持时都吓得心惊肉跳，几夜都睡不好觉，作为当事人的莫曼蓉却一点心有余悸的恐惧也没有。
莫曼蓉要是装的，这……也太能装了。
伊宁侯夫人更加坚定了自己的想法，这种女人绝对不能让她进门。
老太太极力讨好着伊宁侯夫人，看得莫曼蓉心里发酸。
老太太道：“这些都是蓉姐儿亲自挑的礼物，我怕她不会挑，她却跟我说礼轻情意重。我想想也是，咱们都是一家人了，就算蓉姐儿做得不好，亲家太太是个贤良大度的人，也不会怪罪。”
伊宁侯夫人笑了笑，却没有接话匣子，而是道：“老太太太客气了，我们两家是世交了，你们人来便好，还带什么礼物。”
老太太有些黯然，“一点点薄礼罢了，承蒙亲家太太看得起。”
伊宁侯夫人一直不接招。老太太叹了口气，拉过莫曼蓉，决定挑明了说，“这孩子从小就养在我的跟前，也还算能讨人喜欢，只是没想到去岁犯冲，事情接二连三地发生，不过好在都是虚惊，孩子还是安然无恙。”
伊宁侯夫人只得道：“老太太，您说得对，现在又翻了年，一切就会更好了。”
老太太的眼睛便亮了起来，“还是亲家太太通情达理，我就一直跟她母亲说，蓉姐儿以后能有你这样的婆婆，真是她的福气。”
伊宁侯夫人抚摸了一下手上的翡翠镯子，干笑着含糊过去。
老太太接下来又说了很多，说莫家最重视的就是这个蓉姐儿，她是嫡长女，家中还想给她多准备了十台嫁妆。
还说莫曼蓉懂事乖巧深得父兄母亲的喜爱等等。
老太太说这么多，传达的无非就是这么一个意思，若是娶了莫曼蓉，整个莫家就是靠山，扶持提拔这是少不了的。
莫家的势力庞大，是众所周知的，所以老太太这番承诺，不可谓不动人心。
但是在伊宁侯夫人眼里，她的儿子不比龙孙凤子差，就是娶个公主也不是不可能的事。
所以对老太太的暗示，一直不表态，只是哼哼哈哈地打马虎眼。
莫曼蓉垂下眼睑，恭顺地站着，脸上是恬淡的表情，但心里却心痛地无以复加。
临近午膳时分，彭茂竹也告了假回来，亲亲热热地叫着老太太。
老太太的脸上的笑容也就灿烂了几分。
彭茂竹状似无意地看了看莫曼蓉，认出她头上戴着那根银质富贵双喜点翠簪子，更是欢喜地脸上泛红。
伊宁侯夫人将儿子的一举一动看在眼里，脸就沉了沉，只碍于老太太在，不好发作。
彭茂竹吃过午膳又当值去了，看他来去匆匆，伊宁侯夫人心里又窝了火。
伊宁侯夫人掩饰地很好，招待也很周到，让人挑不出一点错来。祖孙两叨扰了半天，见进展不大，遂起身告辞。
老太太受不得颠簸，特意坐了轿子，轿夫走得很缓慢，很平稳。
老太太的心却是七上八下的。
她活了大半辈子了，什么没有见过，自然知道伊宁侯夫人的态度。心里这样一想，就愈发为莫曼蓉着急。
老太太真希望替莫曼蓉承受这一切，她已经是行将入土的人，就算是被歹徒杀了，也不过是一条残命，而莫曼蓉日子还长着呢，这以后可怎么过？
从伊宁侯府一出来，老太太心里就有些发凉，只是极力不将愁容摆在脸上。
莫曼蓉心知肚明，心里也感到难过，若不是为了她，德高望重的老太太又何须腆着脸来跟伊宁侯夫人周旋？
莫曼蓉坐在另一顶蓝呢软轿里，面沉如水。
吴月桂隔着轿窗帘子，在外轻声喊了声“大小姐”。
莫曼蓉掀起帘子，吴月桂朝后努了努嘴。
莫曼蓉就探出头去看，只见他们的轿子后面，一人一骑正不远不近地跟着他们。
马匹上坐着的人，高大魁梧，刚毅深沉。
如果不注意，还以为他是恰巧和莫曼蓉一行人同路。
莫曼蓉则撇了嘴。
今日已经是初四，早就应当当值了，这刘廷淮怎么骑着马在街上晃悠？
刘廷淮眼尖，一眼就看出莫曼蓉正在看他，脸上闪过一丝不自然。
莫曼蓉把头从轿窗外缩进来。
看刘廷淮的别扭样子，难道不是在随意溜达，而是在跟着他们的？怎得又不出声？
莫曼蓉不知道，打她初一回到莫府之后，刘廷淮就特意派了人在莫府门前盯着，只要莫曼蓉一出府门，刘廷淮立刻就得了消息。他便和同僚换了班。
刘廷淮虽然木讷，不爱说话，但为人豪爽仗义，和同僚们都处得比较好，他换班的事，旁人自然一口应承。
到了莫家府邸前，刘廷淮才策马掉头走了。
莫曼蓉下了轿，见刘廷淮策马绝尘而去，心里也就明白了。
吴月桂就低声道：“刘家二爷走了。”
莫曼蓉没有说话，只背地里叹了口气。 神墓文学
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