隋军大破南阳关，韩擒虎率大军进城，城里的兵将逃掉了一部分，剩下的都投顺了。韩擒虎暂时在南阳侯府驻扎，忽报宇文成都，尚师徒回来了，韩元帅以为抓到了伍云召，赶紧让二人进见，只见宇文成都和尚师徒进来单膝跪地向韩擒虎谢罪：“元帅再上，末将二人没有捉到那反贼伍云召，被他逃脱了。请元帅治罪！”韩擒虎一听伍云召跑了，这才放下心来。对两人说道：“二位将军快请起，究竟是怎么回事？快快讲来。”二人互看一眼，尚师徒就把经过一说。当说到周仓下凡替伍云召解围的时候，韩擒虎也是将信将疑，不过转念一想：“只要没抓住我那贤侄就好，管他是不是什么周仓下凡呢。”于是说道：“此事既有神人相助，也不是你二人所能左右的。就恕你二人无罪。对了，辛文礼将军哪里去了？怎么没跟你二人一起回来？”宇文成都答道：“辛将军不畏神鬼，独自带人继续追伍云召去了！”韩擒虎知道除了宇文成都没人能拿住伍云召，于是让两人先回去休息，在南阳城等辛文礼的消息。
第二天辛文礼就狼狈不堪的逃回了南阳城，见到韩擒虎 宇文成都和尚师徒三人羞愧的无地自容，只好说：“末将。。。末将实在战不过那周仓，只能铩羽而归。请元帅降罪！”宇文成都和辛文礼偷偷相视一笑。韩擒虎安慰了他一番，让尚师徒与新文礼各自回到自己驻守的城关，下令大军休整三日班师回朝。
七日后隋朝大军浩浩荡荡的回到长安城，韩擒虎与宇文成都，麻叔谋三人上殿交旨，炀帝听说没拿住伍云召虽然有点不高兴，但是转念一想只跑了他一个也成不了什么大气候。于是也算放心了，下旨加封韩擒虎为平南王，宇文成都为平南侯，麻叔谋为都总管。又下令大赦天下，各州各府只要不是罪大恶极的犯人全部释放以示皇恩。杨广只是图一时高兴，为了收买人心下的这道旨意。可没想到引出了一条了不得的好汉。
此人姓程名叫咬金，字知节。就是当年在济南和秦琼一块长大的那个孩子。后来因为他姥姥重病，就和他母亲莫氏告别秦琼母子回老家东阿县斑鸠集伺候老人去了。没几年老太太病还真就好了。所以母子二人就留在那继续照顾老人。又过了五六年老人去世了。母子二人本来想回济南府，可是程咬金他舅舅觉得他们孤儿寡母生活艰难，所以非让他们留下不可。舅舅是个赤脚郎中，一辈子没娶亲，所以就照顾着姐姐和外甥，可是天有不测风云，后来舅舅因为意外也去世了。这一下母子二人生活可没有着落了，单说这程咬金此时已经三十出头了，别看他和秦琼更一起长大，小时候也念过几年书，可是长大以后还是大字不识一个。他小时候就长得丑，可长大了是越来越难看。长得身高八尺，膀大腰圆。青脸红头发。两道扫帚眉两眼像铜铃，嘴唇又厚又长，还长了个又趴又宽的狮子鼻。再加上满脸支支喳喳乱草一般的黄胡子，长得就像庙里的判官一样。凶恶之极！别看程咬金长得凶恶，但是他心肠特好。而且为人侠义，看到不顺眼的事一定要管，就好打抱不平。对穷人十分和善，对为富不仁的人非打即骂。因为他体格健壮，力大过人。经常打架不要命。所以满大街的商户都害怕他，背地里给他起了个外号叫程老虎。不但如此他还面粗心细，脸皮特厚，喜欢吹牛。最关键的是他嘴特好，见人说人话，见鬼说鬼话。后来他就凭这张嘴多次逢凶化吉，死里求生。
程咬金料理完舅舅的丧事，见母亲因为生活没有着落愁眉苦脸，就粗着嗓子对莫氏说：“娘啊，你甭发愁！舅舅虽然没了，不是还有阿丑我吗？明天俺就出去找活干养活您！”于是第二天程咬金一早起来就到街上找活干，可没想到因为他在县里早就名声在外，谁也不敢雇用他。跑了一整天也没找到活干。最后气的程咬金一跺脚：“他妈的，你们不雇我，我自己干！”
程咬金听说贩私盐能挣钱，于是就找了几个平时在一块的泼皮闲汉打算一块做。可是在当时盐属于特殊物品，只有官家才能卖。而且价格很高，老百姓要是私自倒卖是犯王法的，可现如今也没办法。所以几个人铤而走险凑了些银子到外地去进了一车盐，偷偷贱价回来卖。第一次没被官差发现，程咬金赚了些银子挺高兴。后来胆子就越来越大了，连着做了六七次这样的买卖。
可是天下没有不透风的墙，这一天程咬金几个人从外面拉了三车盐打算进太阿县城，正赶上对面过来几个专门巡盐的捕快，见程咬金他们推着车鬼鬼祟祟的很可疑，于是拦住去路要检查一下。其他人都吓得不知如何是好，只有程咬金拉住死活不让，几个官差平时对老百姓就呼来喝去的很是威风，一看有人敢跟他们叫板都恼了，几个人过来对着程咬金一阵拳打脚踢。开始咬金怕惹麻烦没敢还手，只是蹲在地上抱着头挨打。后来不知道哪个不开眼的出手没轻重，一拳把老程的眼角打破了，程咬金一看见血了当时就火了，骂了一声娘，腾地一下站起来抓住那小子就是一顿胖揍。老程本来就力气大，加上那官差体格差点，没几下子就被打的口吐白沫一命呜呼了。其他官差一见打死人了，吓得都抱头鼠窜。
这一下程咬金捅了大娄子了，看着死尸愣了下神，随即对几个伙伴说：“你们不用害怕，俺程咬金一人做事一人当，不会连累你们的！反正一条也是犯两条也是犯，连这犯私盐的罪我都自己包了，你们都走吧！”那几个伙伴赶紧连连谢过老程，一溜烟全跑了。程咬金把打死的官差扛起来往装盐的车上一扔，一起推着来到县衙投案自首。县太爷知道程咬金是个好汉，也知道确实是家里困难，于是网开一面判了他个失手杀人入狱三年。于是老程就被打入县衙的大牢。
程咬金也不在乎，找了个干净地方就躺在那睡觉。这大牢里的犯人都欺生。见有新来的都要欺负欺负。于是关在同一个牢房里的犯人都围过来了，其中一个头目一样的犯人用脚踢了踢程咬金，老程睡的正香，忽然被踢醒了。睁眼一看周围都是人，于是问道：“你们想干啥？”那犯人头目斜着眼，掐着腰说：“新来的你起来，我问要问你话。”程咬金不想惹事，于是站起身来拍了拍身上的土。犯人头问：“新来的，你知不知道规矩？”程咬金一头雾水摇了摇头：“不知道。”那头目冲旁边一使眼色，另一个犯人说：“凡是新进来的，都得向老大交孝敬钱。快拿出来吧。”程咬金这才明白是要向自己勒索，于是笑着问：“那要是没钱咋办呢？”那头目说：“身上没钱也没关系，下次让你家里人给送过来也成。”程咬金呵呵一笑说：“俺家里穷得底朝天，可没钱孝敬你们。”说着就要继续躺下睡觉。
那头目脸色一变，一把抓住程咬金的衣服领子骂道：“你小子别他妈的给脸不要！没钱我们就一天揍你一回，看你嘴硬还是我们拳头硬！”说罢挥起拳头冲程咬金脸上就是一下。老程没有防备脸上啪的一声就中拳了，当时火就起来了嘴里骂道：“你小子敢打程爷爷！”上去一脚把那头目踹倒在地，其他犯人一看老大被打了一拥而上都来揍程咬金，老程憋了一肚子火正愁没地发泄呢，就跟这帮人翻翻滚滚打在一起，因为这种事斯通见惯常有发生，牢房里的狱卒也懒得管。照样在外面喝酒划圈。
程咬金虽然不会武艺，可是他皮糙肉厚蛮力过人，别人打他十下也没什么事，他打别人一拳可就受不了了，一会功夫这伙犯人就全被老程打趴下了，在地上哎呦哎呦直叫唤。程咬金这人有个脾气，你不惹我我一般也不惹你，你要是敢动我我就欺负死你！于是他往旁边一坐，把眼一瞪喘着粗气大骂道：“你们不是挺好打吗？来呀，接着打啊！也不打听打听我程咬金是什么人，太岁头上翻动土，活腻歪了是吧？全给老子站起来！别他妈的都躺地上装怂！”
老程这一嗓子跟半空打了个响雷一样，吓得这般犯人也顾不得疼痛了，一个个全爬起来了。站在边上哆哆嗦嗦看着程咬金，程咬金看了一圈，冲那个头目一招手：“过来过来。”那犯人头颤颤巍巍的来到老程旁边，老程起来按住他的脑袋问：“刚才你说你是这的老大是吧？”那犯人刚一点头，紧接着就猛摇头。程咬金笑着说：“没事没事，你甭害怕。那我问问现在这谁是老大啊？”那人赶紧一脸献媚的表情：“当然是大爷您是老大啊！以后小的什么都听大爷您的。”程咬金哈哈大笑，冲他脸上呸了一口唾沫骂道：“你个怂包！滚一般去！”
从这以后程咬金在这牢房里可就舒服了，其他犯人家里给送过来的好吃的好喝的都得先孝敬他，每天还有人专门给他端屎端尿，捶腿揉肩。在里面日子过得有滋有味。可是有一条，程咬金欺负的都是那些喜欢欺负人的壮汉，有几个年老体衰和年纪幼小犯人他可从不欺负，有了好吃好喝的还分给他们一些。这就是老程的性格，欺硬不欺软，打强不打弱。
就这样过了大半年的时间，正赶上隋炀帝杨广下令大赦天下，赦免的名单里也有程咬金，于是狱卒接到赦令，把牢里的犯人都放了。刚想出去忽然听到一阵震耳欲聋的呼噜声，于是回来往牢房里一看，还有一个人没出去，仔细一看正是程咬金。于是几个牢头开牢门进来把程咬金叫醒了，一个狱卒说：“我说程大爷，皇上恩典，大赦天下。别人都走了，您怎么还赖在这啊？”老程一听赖在这三个字不高兴了，一把把那小狱卒推倒在地叫道：“你说的什么屁话？俺在这好吃好喝的干嘛出去挨饿？你家程大爷还就真赖在这了不出去了！”说着又要躺下，旁边两个老成的狱卒知道程咬金是个滚刀肉，于是赶紧堆着笑脸过来说：“毛头小子不会说话，您老人家别跟他一般计较，看来我俩的份上，程爷您就给个面子回家吧。”程咬金笑着说：“你俩说的到像句人话，得了，俺也不为难你们了。哎呦！我有点饿了，你们看咋办吧。”俩牢头心说：“临走还想讹我们一顿饭啊，没门。”于是眼珠一转说：“听说程爷您家里还有个老母亲是吧？这大半年没见了，您也不着急回家看看？”程咬金是个孝子，听见提到自己母亲，一拍脑门起身就往外跑。
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