何丹急忙说：“难道我们就这样公然去打劫？”兰库儿说：“我们又不是没干过。还怕什么？”何丹说：“不知他表弟回来没有？近况如何？他才是主人家，须得和他联系好才妥当呀！不然，或许我们是在帮了倒忙呢。”
除龚二以外，几个都点头。龚二看他几个啰嗦，听得心烦，把头扭到了一旁。
何丹看看那面，一户人家，门口拴着一头黄狗，正在那里趴着舔脚掌。
几个走过去。那头黄狗汪汪地叫起来。兰库儿喝道：“再叫，弄死你。”
一个老汉探头出来，见了几张陌生面孔，急忙喝住狗。
何丹说：“老伯，我们向你打听一个事。”
那老汉擦擦眼睛，说：“什么事呀？”
龚二抢着说：“那家，钟家，是不是出了肮脏事？”那老汉一听，顿时脸上变色，向四周，小心翼翼地看了好几眼，压低声音说：“这个事，老汉不知道。”说完就急忙关了门。几个再喊，死活也不开。龚二跺脚说：“这个死老汉。”兰库儿看那只黄狗，说：“不买账？等我弄死它的黄狗，去烤来吃。”何丹说：“人家看家的狗，你怎么能去弄死了呢？”兰库儿说：“有什么不可以？”
那老汉在屋里听得，急忙唤了几声，把门开了一条缝，那狗就窜进去躲了。
何丹叹息说：“既如此，我们另外再找一户人家问问。”张洗对龚二说：“一会儿，你就不要再开口了，免得惊扰人家。”龚二说：“什么惊扰？依我的做法，打进去，一把火烧光，就什么都干净了。”兰库儿笑说：“你就什么都图利索，怕麻烦。须知道，心急吃不得热豆腐。”龚二说：“我稀罕吃热豆腐！送我都不要。”兰库儿说：“不要？饿你个十天八天，还会不要？”
说着话，又到一户人家门前。一个满脸皱纹的老妇人正在用簸箕颠黄豆，颠得一些碎屑掉出来。
何丹说：“老人家你好，庄稼好哇，看收了这么多黄豆。”那个老妇不言不语，依旧在颠她的黄豆。兰库儿嘀咕说：“怕是一个聋子。”张洗说：“嘿嘿！日聋包的大姐。”
何丹又放大嗓门，说：“老人家。”那个老妇依旧充耳不闻。
几个正在着急，一个声音从屋子里传出来，说：“她耳朵有问题，你问了白问。”说着话，出来了一个老汉，嘴里叼着一袋旱烟，那烟嘴上腾起一缕缕烟雾。
兰库儿说：“老头，问你个事。”
何丹急忙说道：“老大爷庄稼做得可好。”那老汉吧嗒了一口烟，吐出一大口气，说：“好什么？干旱了这么一段时间。幸亏附近有一条小河，因此还马马虎虎。”
何丹压低声音说：“老人家，我们向您打听一件事情。”那老汉说：“打听嘛事？说吧。这十里八乡没有我吴老汉不知道的。”何丹说：“竹林地里钟老爷家的事，”听到此话，那老汉吃了一惊，急忙打量了几人好几眼。邓琦英说：“钟老爷的儿子回来了没有？”那老汉听了这句，才稍微放心了一点儿，说：“好像快了。钟老爷都死了个把月了，应该快要回来了。”张洗说：“死了个把月才回来？”老汉说：“人家的事，外人哪里知道的那么详尽哟。先发丧后超度。”听得此话，邓琦英的眼泪又开始滚下来了。
那老汉见了邓琦英落泪，觉得奇怪，说：“你们是钟老爷什么人？”龚二一指邓琦英，瓮声瓮气地说：“她是他侄女，动不动就哭。”“侄女？”吴老汉注意看了邓琦英，点头说：“和钟公子是有点儿像。”然后他看看四周，急忙说：“几位里面请。”说着话，把大家伙往屋里请。
几个都进了屋子，另外几个兄弟守在外面。
进了屋子，那老妪也跟着进来，端着簸箕，好奇地打量众人。吴老汉挥手说：“去去，做你的事。”那老妪似乎听得懂老头子的话，到另一间屋子里去了。屋里的一个角落里，放着一个破盘子，里面盛着一些烤红薯，兰库儿抓起一个就吃。
吴老汉压低声音，说：“本来是我一个老汉不该多管闲事，只是，以前得过钟老爷一些恩惠，因此，既是遇到他的侄女，话不得不说。”众人几个伸长了脖子听着。兰库儿懒得听，大嘴地嚼着红薯。老汉说：“你们吃红薯吗？”说着拿了几个递过来。
几个人推辞说不饿。老汉放下，又叹气说：“钟老爷呀，好人一个，好人没有好报。可惜！”邓琦英急忙问：“他如何死的？”吴老汉说：“如何死的？气死的呀！”说完了把烟杆一磕，从里面掉出烟灰来，然后起身，去窗台上拿起一个盒子，打开来，取出几根烟叶子，坐下来，一层层地裹，裹成一根根条子，又三折两折，慢慢地装进烟杆斗里去。几个人看他慢条斯理，都等得火冒。龚二简直快要发作，张洗急忙用眼光阻止他。
吴老汉又起身去到灶房里，惹着了烟，进屋里来，啪啪地抽了几口，才开口说：“钟老爷去年，娶了一个小婆子，长得花枝招展的，原来是狐狸精一个。趁着钟老爷不注意，与一个汉奸勾搭上了，全村人，哪个不知？谁人不晓？只瞒着钟老爷一个。钟老爷后来知道了，气得不得了，就一命呜呼了。”张洗说：“既然知道了，赶出去，不就得了，何苦气死一条命呢？”吴老汉说：“说得轻巧？请神容易送神难呐。况且那个狐狸精勾搭的那个，又是鬼子的翻译官，现在是日本人的天下，谁敢惹他？”何丹嘀咕说：“难怪钟老爷干着急！”龚二说：“有什么难事？早遇到我们，哼哼，一百个一千个都给他摆平了。”说完了一脸气愤愤地。
吴老汉惊奇地说：“你们是什么来路？”何丹正欲扯谎，兰库儿口没遮拦，说：“常山好汉，万人难当，如何？”吴老汉顿时惊得合不拢嘴。何丹说：“老人家不要惊慌，我们虽是常山一伙，却从不打劫穷人家。放心。”吴老汉急忙站起，点头哈腰，说：“老汉眼拙，认不得泰山，众位英雄好汉勿怪罪。”兰库儿看他一脸诚惶诚恐，笑起来，说：“怕什么？我们又不吃你。”老汉说：“那是，那是。”急忙起身去了另一间屋子里。众人听他在那里，叫那老妪做饭来吃，兰库儿从缝隙里看去，那吴老汉从灶上的悬着的一个木架子里，取出一大截风干肉来。
兰库儿说：“好呐！好久没有吃过风干肉了，今日这趟来得好。”何丹看看四壁，泥巴凹坑，房顶漏风。踌躇说：“这位老丈家也不宽裕，我们这么多人。”龚二听了，立即从怀兜里大把掏钱出来抛在桌子上，说：“多给他大洋，不就得了。”张洗看了那些大洋，说：“好，这下，他家也不吃亏了。”
兰库儿看看桌子上那些烤红薯，懊悔说：“早知道有风干肉可吃，我就不该吃那些烤红薯了。”张洗拍他一下，说：“慌吧，怕哪个吃完了，大嘴大嘴的嚼。”
老汉与老妪在灶房里忙活了一阵，就到伙房里来，看了桌子上大洋，说：“众位做什么？”何丹说：“老人家住在这里，干庄稼也不容易，一点点心意。”吴老汉摆着双手，说：“你们这样做，分明是看不起我吴老汉。”龚二站起，说：“其他人家，个个怕死，屁都不敢放一个，亏你老头不错，叫你收着你就收着，说什么客气话。”其他人也纷纷说了几句，老汉犹疑了一会儿，方才收了，又连声感谢。
老汉说：“那个钟老爷，一向乐善好施，在这一带很有人缘，却由于新近丧妻，又娶了老婆。他这个小老婆，才二十挂零，他钟老爷一个老迈之人，满足得了？那个汉奸，与鬼子到过这个钟府，这一来，就看上了这个小媳妇，二人不知如何眉来眼去，就勾搭上了。后来，不知如何，钟老爷大概知道了，就活活气死了。”龚二说：“不赶打出去，反而自己活活气死，岂非糊涂透顶？”老汉压低声音说：“说是气死，其实好多人也不信，以钟老爷的精明，如何会如此糊涂气死，大家猜，八成是害死的。”兰库儿大怒，说：“夺人妻子，还害死性命，真是残暴到家了。”龚二喝道：“还等什么？”就从腰间拔出明晃晃的刀子来。老汉吓了一跳，急忙劝住，说：“几位息怒，息怒。如今他勾搭小日本鬼子，有了实实在在的靠山，谁能奈何他呀？”
龚二冷笑说：“谁能奈何他？我们就专杀小日本鬼子的，还怕他个狗汉奸？”说着话噶地一声就要开门，已经开了一条缝。张洗连忙拉住，老汉劝说：“如今钟老爷也死，他年岁大了，死了倒是不要紧，只可惜他的儿子，年纪轻轻，面对那一对狗男女，只怕难逃一劫。”兰库儿一拍大腿说：“有我们常山好汉，尤其是我兰将军在此，还怕他甚鸟？”何丹说：“要先顾得他钟家血脉，才是大事。”几个正在说，那个老妪端着一大盆子菜过来了，里面是风干肉为主，间杂有一截截白菜叶子、一丝丝蘑菇、一根根豆芽、一片片土豆，点缀着红红的辣椒，正是一个大杂烩。几个人闻得香味，顿时更饿了。连那外面的几个兄弟都喊进来了。老汉拿来碗筷，几个盛了饭，大嘴地吃起来。那风干肉果然香，肥而不腻，又用柏香树叶子熏过，因此，滋味更浓。
何丹吃得感慨，吴老汉并不宽绰，却如此大方，实在难得。兰库儿却懒得想什么，大嘴大嘴地只顾着吃，衣襟面前都滴了一些油脂。
人多了，看看菜不够，吴老汉向老婆唠叨起来，何丹们急忙说够吃够吃了。吴老汉哪里肯依，自己去外面几把扯来一大把白菜叶子，洗洗，几把扯断，放在了锅里。看看嫌少，又去灶房里抄了一大把豆芽出来，也放在了锅里。龚二嘴里胀鼓鼓的说：“老头你如此大度，乡村里没有几个。”吴老汉惭愧地一笑，说：“我这条命，都是钟老爷给的，又得他多次照顾，既然你们是他的亲戚。这点儿饭菜，实在不算什么？”
吃过了饭菜，众人都觉得肚子里饱了，昏昏欲睡似的。吴老汉说：“既是来了，想必钟公子爷快要到家了，你们不如在此歇息一遭，等钟公子来了，好与他商量干事。”几个一计较，也不急于一时，既是好不容易出来了，不如在此间歇息一番，也好帮钟公子一把，也就是帮邓琦英，帮邓琦英，也就是帮自己了，实在没得说，谁叫大家拜过天地认过兄弟伙呢！
吃过了饭，张洗看着吴老汉家泥巴凹坑，自是过得窘迫，却又对自己一伙如此大度，给他点儿钱还如此推三阻四，倘若一般的人，只怕还嫌你拿少了。晓得好歹的人实在没有几个。
心里过意不去，问得附近一个大湖，寻思那湖里应该有鱼，凭自己的本事，不如下河去捞它几尾补贴饭菜，免得在此大吃大喝的脸上惭愧。
也不问其他人，自己一个，拿了一个竹篮子，独自一个出门去了。
张洗拧着篮子，问着路径，七弯八拐，就到了那个大湖附近。说是大湖，其实是一口水塘，却宽好几十丈，长不可知。边上一处处芦苇，此时芦花盛开，一片片白。清风吹拂，自在高低地荡漾。清水碧绿，一些浮草漂浮在水面。张洗丢下篮子，脱了鞋，挽起裤腿。双手左右一甩，又踢踢腿，弯弯腰，活动了一下筋骨。看看四周无人，脱了全身衣裤，变作一个赤溜溜净条条，恰如一只直立着的大鱼儿一般。将身一纵，扑通一身就蹿进了水里去。
从这边扑下去，往那面冒出来，手里早捏着两尾鱼，鼻子里直吹气。
张洗露出一脸的笑，这水塘里，果然有一些鱼，白鲢子鱼，草鱼都有。他两脚踩着水，到了这面，上了岸，将鱼放在了篮子里。又将身一纵，下了水。只见得水面上，一个个小圆圈在荡漾。
一会儿功夫，篮子里快要装满了。张洗心里寻思：早知道这塘里的鱼多，不如多拿一个篮子，甚至拿一个背篼来。张洗看看那水塘，心里寻思，再拿得一尾大的，就回去了。
他吸了一口气，又重新钻入了水里。等他从岸边冒出水来时，还未睁眼，猛然，肩膀上被什么砸了一下，顿时晕了过去。
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