荣国府，荣庆堂。
西暖阁内。
夜，天还未明。
也不知几时，湘云恍惚听到身旁有人在抽泣，从梦中醒来。
就着碧莎外的火烛转头看去，只见黛玉严严密密的裹着一套杏子红绫被，一把青丝拖于枕畔，却并未睡觉，而是在背着她，轻声哭泣。
湘云忙起身瞧去，就见黛玉竟连半边枕头都哭湿了。
她纳罕问道：“林姐姐，你怎又哭了昨儿分明是我挨了冷眼，老太太、太太虽没骂我，可听说是我把宝玉气成那样，到底好好瞧了我两眼。估摸着昨夜我家里要是来人接我，又该我走人了好姐姐，莫非你是在哭我”
黛玉杏眼红肿，转头看向“嘲笑”她的湘云，啐了口，声音都微微沙哑了，嗔怨道：“人家就是在心疼你，难道不成”
湘云揉了揉明亮的眼睛，笑了笑，又缓缓躺下，拉过锦靠，半靠在床榻，方轻声道：“自然成，不过大可不必。林姐姐，咱们命里相似，我却不像你这般心窄。真要处处较真儿，那还能活你是个明白人，何必事事做此形象自苦
况且你身子不好，素来多病，自己不爱惜些，只这般不好好睡觉，日后身子毁了该怎么办呐”
黛玉闻言，再度落下泪来，哀伤道：“还能怎么办咱们这样的人，合该这样的命，左右不过一死，或早或晚，又有什么相干”
湘云闻言哼了声，道：“都像你这般，天下人得死一大半我也不说别个，你自忖命苦，再苦还能苦过三哥哥我告诉你，要是以前，我昨晚一准儿也要收拾东西，今早立马回家。可如今，哼哼再怎么着也要等过了八月十五”
黛玉闻言忍不住破涕为笑道：“这又是什么道理难道你家十五月亮没这里的圆”
湘云没好气翻了个白眼儿道：“你就会笑话人我是在等三哥哥秋闱放榜后再走，我就想看看，命苦的人是不是果真一辈子都命苦”小模样有些骄傲和不服。
黛玉没好气道：“你和他比”
湘云眉尖一挑，惊讶道：“如何不能比难道你也和那些嚼舌根的坏婆子一样，瞧不起三哥哥林姐姐，论模样，论才气，论”
话没说完，就听黛玉一迭声的啐恼道：“呸呸呸呸你才和那些嚼舌根的坏婆子一样呢，我多咱瞧不起三哥哥了
我是说咱们和他比不得，他那样的人，一万个里面挑不出一个。
咱们都算通点文墨的，做的诗词，往常瞧着也好。
可你敢和三哥哥写的比上回若不是紫鹃拦着，我早把以前写的都烧了去。
所以我才说，咱们如何能和他比，你想哪里去了
再者，你没发现么”
“什么”
湘云听了黛玉的解释，倒是听进去了。
只是结尾这话让她摸不着头绪。
黛玉轻叹一声，道：“我不比你和三丫头，更和那个素来精明，如今却把心都快丢了去的宝丫头不同
一直以来，我冷眼旁观，就发现三哥哥面上虽温润，绝无失礼违矩之处，但心里未尝没有不是清冷的。
他在意的，不论贵贱，都是之前他落难时帮过他的人。
譬如环哥儿，譬如平儿姑娘。
至于其他人”
湘云闻言顿了顿，道：“这难道能怪他你难道不知道，三哥哥之前受的那是什么样的苦”
黛玉摇头道：“怎能不知我如何也忘不了，那年大老爷过生儿，请一家子去做客，出来时在假山后看到的那个场景。当时你不在，所以只听我们说。真是全身没一处好地儿，浑身都是被打起的血棱子，只看着都让人心寒。他却还要一个人，默默躲在角落里缝补衣裳。”
至今说起，黛玉都忍不住唏嘘。
“难怪他心里和咱们这些人亲近不起来”
湘云闻言却又抱不平，压着声音道：“你果真不明白”
“什么”
黛玉奇问道。
湘云难得面带讥讽色，哼了声道：“从前我们都寻三哥哥画像儿，独你和宝哥哥不画，为何不就是怕宝哥哥嫉妒生气吗
昨儿晚上，宝玉为何恼成那样往常我也说他，他也没气成那样，脸都蜡黄了。
如今这般，还不是因为有个比他出色的比的
他倒不是恼三哥哥比他好，而是怕我们这些姊妹们都去和三哥哥顽了，没人和他顽了。
三哥哥也是个极明白的人，他岂能看不出这些
所以才故意和咱们保持距离，不往亲近了走。
他许并非是怕老太太和太太恼他，我瞧着如今老太太、太太也不能拿三哥哥如何了。
他只是素来以为受了老爷、太太的大恩，所以才处处让着宝玉。
可恼宝玉是个不晓事的，昨儿又闹一出，我瞧着老太太和太太又把三哥哥给恼上了。
待三哥哥回来，不定又要闹出什么是非来呢。”
黛玉闻言，沉默了稍许，叹道：“我们又能怎么办呢咱们毕竟和宝玉好了这么多年，他待咱们也好，总不好如今有了三哥哥，就疏远了他”
湘云奇道：“我多咱说要疏远了他宝哥哥和三哥哥都是一样的哥哥，难道非要分个亲近远疏咱们只一般对待就好。
而且三哥哥确实比宝玉做的好，咱们也不必昧心的看不见。
倒是你这般，反倒忒委屈自己了，别人也未必看得见。
你只要不和宝姐姐那样，旁人也不会说什么。”
黛玉闻言噗嗤一笑，新鲜道：“真真难得了，你也有说宝丫头不好的时候”
湘云却没心思说笑，对她自己都没这样愁过，抓了抓头发，苦恼的小声道：“宝姐姐也不知怎么了，全不像她往日的性儿啊。三丫头和三哥哥是正经堂姊妹，亲近些也不碍事。可她”
黛玉看着她道：“你难道没听过那句戏文”
湘云一怔，问道：“什么”
黛玉抿了抿口，轻声道：“情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。这般说来，我倒有些钦佩宝丫头了，她竟有这等勇气，实在看不出。只是，日后怕也要受难了”
崇康十二年，八月九日。
刚过卯时，天还未明，贡院明远楼上便已人影憧憧。
顺天府乡试主司赵敏政立于楼上，看着下面万间号房燃起点点烛火，与天上星光辉映，虽一宿没睡，可心中却是说不出的自得。
因为自今日起，这些生员们就将正式成为他的门生了。
师徒名分定下来后，日后学生便要听老师的话。
天地君亲师，师乃纲常大义也。
内阁那些位高权重的阁老，哪个不是当过好多届的座师、房师，方门生满天下的
这也是他们执政的根基。
本来，以赵敏政的资历，无论如何也不敢有此妄想。
朝廷内两朝元老多的是，论资排辈他这辈子都只能被压在下面。
却不想一朝之变，盘踞朝堂内的诸多旧党大佬们，纷纷被贬出京。
朝廷上竟成了新党独大，尤其是内阁中。
然而即使皇帝再想变法，也绝不能容忍这等情形出现。
不然长期以往，大乾将是谁家天下
因此，曾经努力巴结都不入人眼，无法阿附新党的大臣们，如今便有了另一条路径可走。
他赵敏政，便是这条路径的旗帜
因为他表舅，大明宫总管太监，戴权。
赵敏政是知道些内幕的，旧党式微后，崇康帝在勋贵势力与宦官之间，很是犹豫了一阵，最终，还是选择了宦官。
因为勋贵势力虽然好用，也容易扶持起来，可是却也容易坐大，不听使唤。
宦官就不同了，生死荣辱皆操于上手，容易掌控。
又因为大乾宦官不许直接干政，如此，便有了赵敏政的发迹。
宦官不能干政，阉党却可以。
赵敏政知道，不止今科顺天府的乡试，连来年春的会试，都将由他主持。
这等大力扶持，也算是给新党的一个旗号，行事收敛点
想起近来遭受新党诸多大员的打击嘲讽，谩骂羞辱，赵敏政冷笑一声。
纵然那些人不断弹劾他，那又如何
如今他简在帝心，谁能动他
新党那群疯狗越是想灭了他，越灭不了他
等这几批士子们长成后，他夹带里也有了人，到时候谁会怕谁
念及此，赵敏政似已经看到了日后他入内阁，与宁则臣分庭抗礼的情景，心中升起万丈雄心。
“总裁，时间到了”
一旁同考官，陪他在明远楼上吹了好一阵凉风，见时间已到，赵敏政还在出神中，忍不住提醒道，只是模样谄媚。
这一科同考官，均为阉党门下
这个明显的做法，原本并不合规矩。
可是宁则臣为了避嫌，都压着下面的人不许提异议。
以他的胸襟气魄，如今都愈发感到高处不胜寒了
这也就造成了，赵敏政在此次秋闱中，一手遮天的地位。
回过神后，他有些不悦的看了眼那位同考官，哼了声，见那位同考官诚惶诚恐后，心里又有些得意，用鼻音道：“那就开始吧。”
众同考官立刻如释重负，虽觉得赵敏政的做派愈发像他那表舅了，可没人敢说什么，连表情都不敢露，赶紧让军卒鸣鼓宣布开考。
鸣鼓之后，考官们各司其职，衙役小吏们将正卷和草稿纸陆续发下。
然后，便是公布考题。
今日是乡试第一场，按照惯例，这一场的题量为：四书义三题，经义四题。
经义是科举考试的一种科目，以经书文句为题，应试者作文阐明其中义理。
等再响起三声金锣声后，便见有衙役兵卒，高举等人高的木牌，上贴有今科乡试第一场的考题，穿行于各号房巷道之间。
至此，贾琮轻轻呼出一口气，准备好笔墨，铺展草稿纸，等候记录考题。
勋贵之位贵则贵矣，但限制太多。
能否在当世存下另一立身之本，就看今朝。
一阵脚步声传来，在他相临的号房前停下。
足足过了一盏茶的功夫，脚步声再起，贾琮忙提笔蘸墨，准备记录。
等一个衙役举着木牌，面无表情的站在他号房门前时，贾琮速速浏览了遍木牌上的考题，记下后，埋头就要往草稿纸上记写。
只是笔触还未落在稿纸上，贾琮面上的神色却忽地一凝，眼中瞳孔更是猛然收缩如针，面色剧变。
手一抖，一团浓墨渲染了稿纸
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