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阿克伦历 1035年，秋
阿克伦东北部
那科托共和国
高脚杯港（the goblet harbor）
16：10
时间正值下午，接近黄昏，海上的无垠天空由浅浅的灰蓝渐变为橙红，仿佛在此时最为轻灵高远。空气中和地面的热量都已经散去不少，阳光依旧明媚，一阵凉风拂过，带来慵懒的睡意。
高脚杯港是海洋国家那科托几个比较知名的远航运输交通站之一。它的名字来源于那颇为奇特的地形。深海区域像一个放躺的高脚杯，而港口两旁的浅海大陆架的走势则像是礼盒中承托着它的那一坨棉花。海底悬崖的地势被整整齐齐的分割出来。在杯底的位置，云集了这座港口城镇的所有2座船坞和2处码头。现在是初秋，航运状况良好，一天大约有20班次左右的商船来来往往。虽然说不上规模宏大，但对于这个国家来说也是颇为重要的地方。
以这一地区的纬度来说，白昼已经快要结束。这本不是个出海的好时间，夜间航行的风险比白天要大出许多，不少人都宁愿等到明天。
而此时，栈桥边上就正泊着一艘轻型商船，目的地是“海中的桃源乡”艾西斯群岛。现在出发到达艾西斯群岛正好是5天后的上午，正常情况下，在对船只进行一下必要的维护，补充一些淡水、食品、药品和其它必须的物品之后，当天下午便可以返航。
船工们不情愿地被从午睡中叫醒，掀开带着海水腥咸和复杂体味的被子，懒懒的走到栈桥头用盐度稍低的近海海水洗漱一番，然后从船舱中跑出来迎接今天最后一波的生意。四个体型相对壮硕的水手合力抬着一块3米多长，1米左右宽，还带着低矮简陋的扶手的厚重木板，将它搭在船舷，和栈桥连成一条通道。
登船梯架设完毕，这几个人拍着手揉着肩膀回去了。然后是2个身形略娇小，但精力十足，活力过剩的“接待人员”出来，在确认并接收报酬的同时，殷勤的上去搀扶一些腿脚不灵便的老人；以及刚走第一步，便禁不住往下看然后两腿哆嗦的妇女；或者抱起那些不顾身后父母惊骇之色蹦跳着跑上来的小毛孩。
距离港口码头不远，在灌木丛附近的一个树墩上，一个黑色斗篷抬起他的头部，向商船的位置撇了一眼。然后帽子被摘下，露出一个有着浅灰色短发男人的脸——他看起来也就20岁出头的样子。他的额头上还缠着绷带，即便是尽可能地压低发梢来遮掩，在近距离还是一眼就能看出来。而且脸上的两处划伤则使他在人群中显得更加扎眼。
男人从脖子以下都用黑斗篷遮的严严实实。他站起来，但这个动作好像突然激发了一阵剧痛，他的身体跟着哆嗦了一下，脸上的表情略显扭曲。
他虽然想竭力的让自己看起来正常一些，但走路时那一瘸一拐的样子仍然十分显眼。他用阴冷的眼神扫视了一下四周。在确定了附近没什么能给他带来麻烦后，才放心地朝商船缓步移去。
他是最后一个登船的乘客，当他挪到登船梯前时，其他的人都已经上了甲板。有几个人扶着栏杆饶有兴致地看着他，但大多数还是径直奔向客舱，先给自己抢一个好位置。两个水手见来者很明显面色不善，又是满身带伤，他们在极短的时间内交换了一下眼色，猜测着这个人可能是受伤的强盗，或者逃犯，考虑是否要让他登船。
男人似乎立刻就猜到了他们在想什么。他先是挤出一个“和善”的微笑，在他们对他的表情变化略微迟疑的瞬间，微颤着身子快步登上甲板。然后，从怀里掏出2张印有猩红色盖戳的纸条。这就是他们的“船票”。
“先生，这是？” 其中一个刚要伸手去接，却被另一个按住。后者向
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