周皖回到房间，颇觉得有些疲倦。
他还没歇得一会儿，就听得有人来了。开门一看，却不认得来者的面容。
“您是……”
“谭命九。”那人低声道。
“原来是谭先生！”周皖连忙把谭命九请进屋。
谭命九的模样和曲明涯有些相近，不过一个脸瘦一个脸胖，一个显得精明一个显得宽厚，一个像街头算命的一个像坐镇柜台的商人。
“付盟主早已在暗中派人寻找你的下落。”谭命九从怀中取出一张纸看了看，“十天内有七个正联盟的人在玄城探头探脑。”“不知谭先生怎么知道他们是正联盟的？”周皖不由插嘴道。谭命九把掌一摆，叫周皖莫急，继续说道：“三个姓刘的，两个姓白的，一个姓耿的，一个姓阮的。”
一听这话，周皖明白了。刘三兄弟白家双侠吴勾钓叟都是正联盟的名人。这些人功夫不算差，竟然都来了玄城。
“他们左右打探，清清楚楚为的就是你。”谭命九打量着周皖，“他应该很重视你，其中重要的原因，就是他有秘密瞒着你。你一旦和他对立，他就得先除掉你。一旦除不掉，你的力量不可小觑。”
周皖听毕，苦笑道：“我又能怎样呢……”“你能怎样？夫人都把那么珍贵的药给了你……你又这么厉害……自然是非同小可。”谭命九含糊着道，“不管怎样，你这颗棋子是万万不能出错的。我来找你，可不仅是为了这件事。”“那却是何事？”
“陆九儿的死，想必你也听说了。”谭命九故作神秘。“是。您认为是阁主杀的人？”“不错。他开始并不知连秋居士涉足寸步阁，也不知从何得知了一条消息，说道她和任子衿是寸步阁手下人士，便召陆九儿去召二位。陆九儿当然不知道所言何事，这叫阁主意识到自己受骗。大概是他恐陆九儿嘴巴不严就杀了他，还用正联盟的画诬陷陆九儿。当真是年老昏庸了罢。”谭命九叹道，“连秋居士这是设了个套儿，想要把昏庸无道利欲熏心的阁主赶下去，不想……”
“利欲熏心？这……阁主他做过些什么？”周皖不禁好奇。
“你……曾在武林大会上打退过蒙古鞑子，你可知他们怎么就闯进来了么？”
“他们闯进来……难道不是前来进犯的？”
“他们怎么会无缘无故来进犯！有人故意开门揽进蒙古人，想要让蒙古武士夺取武林第一的名号，有卖国之嫌！”谭命九痛心地道，“幸好你阻了一阻他们，成功留出时间给少林丐帮的高手，制服了那蒙古武士。再说’三邪’，他们……”
谭命九顿了片刻，有些迟疑是否应该说出。
“莫不是……还有什么隐情？’三邪’不过是三个恶人……”
“是恶人，而且从名字也能看出……一个是喇嘛巴桑，一个是女真骑手蒲察阿里，一个是西夏女商卫慕百川。你，明白吗？”
“他们的容貌虽有些特殊，吐字却字正腔圆……想不到还不是中原人……”周皖不由恍然，“幸好及时追住了三人，才没把机密泄露。只可惜并不知道具体的事项，这阁主想来是白费心机——真是……”
“陆九儿死在赤气掌下，但能将赤气贯于菜刀，以不刃之处往返穿骨而留下灼烧痕迹的人，除林湘和阁主，只怕无人能及。平川道长和淳于寿的赤气功夫，也没他们高。”谭命九一抬眼，“还有一件事，关于单快和项司子。”
“这二位前辈……”周皖惊呼。
“他二人应当是被囚禁了，并无生命安危。只怕那阁主有一日杀心大肆……”“那岂不是应当尽快营救？”“别急，你可知阁主为什么要抓他二人？”“我只道薛无黛想要杀尽用毒之人……”“那她应该去剿灭毒门杜苑，她完全可以派人做到。就算过不得唐门，她何以只挑项司子而不是其他毒手？”谭命九驳道，“单快亦与此事干系不大，薛无黛却何以挑拨他二人而非其他江湖人士？单快为人虽武断，那雷布更是‘不由分说’。之所以找了他们二人的原因……并不是薛无黛，而是阁主的决定。那二人都是正联盟的朋友，如此说来也就说得通了。阁主金笛大概是在数年前受了刺激中了什么药，神智颠倒。阁主如此安排，只是做个杀六美的起始，这二人比棋子还棋子，要不是左步岩大发善心，劝住薛无黛杀人，这二人焉有命在？”
“如此说来，到还要谢谢左城主了。”周皖点头道。
“别，左步岩啊，他可不是什么好家伙。咱这是在暗地里说，他甚至和皇家的妃子有染，这……”谭命九皱眉了许久，“然而这些女子却不知道那梦郎是谁。他劝的是薛无黛，多半只是因为薛无黛脸上的青春常驻。”
周皖哑然。他只是觉得漂亮女子看起来的确会让人心情舒畅，薛无黛的面貌漂亮显得年轻是真的，但并不能让他多么喜欢，相反，会让他觉得厌恶与恐慌——她太残忍！左步岩怎么就这么“亲近”？难不成只是因为共处久了外加薛无黛长相美貌？
他当然不能理解。
“说起左步岩，我不得不再提起一件事：贾府走水一案。”
周皖一凛：“贾昭……”“贾大公子不幸与敌人同归于尽了，还望少侠节哀顺变。”
贾昭是周计颇为喜爱的三徒儿，是与周皖一贯亲密的三师弟，那年他回贾府过节，偏遇上了这贾府走水灭门的大案，贾昭就此杳无音信，据说是葬身火海，可是周计很想弄明白这是怎么回事。贾府百十口人，只有贾二少爷外出学医幸免于难——那贾管家贾敬之化名李无风隐于世间，还救出了贾二少爷喜欢的两个小妾的“魂魄”。周计和周皖誓要查清杀人灭口之辈，怎奈这一场大火，一切太过惨烈！证据被烧了个精光。虽难以查清，且贾二少爷自己也在调查，但周皖并不愿意放弃查案。
“那是贾老爷和左步岩的私怨。”谭命九突然起身，“我说的是不是太多了？”“不多不多……您……”周皖故作镇定地笑了笑。但他还是被凶手的名字惊住了：左步岩。
“左步岩好说，这阁主才难说，你自己想清楚，我先行去也！”谭命九匆匆离去，周皖是想拦又不敢拦。
谭命九比曲明涯更清楚寸步阁。
原来寸步阁早就与自己有所联系。
原来这仇是又是与寸步阁所结。
好复杂。
周皖禁闭双眼，深呼吸，再缓缓吐气。“左步岩。冒牌货……左步岩年纪不超过四十岁，多半是冒牌货提拔的吧！不然这奸淫好色之徒怎么会当此要职？等等，皇家的妃子……莫不是这冒牌货一边卖国，一边借用皇帝的……”周皖无奈地低啸一声，“罢！”
————三夜先生扮作寻常过客，向店里要了壶小酒，自斟自酌。一面喝着，一面关照着在一旁打尖偶发一语的红绫玉罗。
“这两个娃娃，也真闷得紧。”三夜先生愁眉苦脸地吞下一口淡极了的酒，面色一沉，“小二！你家的酒是兑了多少水？”
“客官，您这话就不对了。我们小店这招牌挂了数年，可都是童叟无欺啊！这桂花酿是本店用上好的桂花与山葡萄酿的——官家着实不让私酿，但荒村小店靠的利润微薄，只有靠这种酒，您要喝美酒陈酒，还得多走几里地到醉枭楼……小店也有烧刀子不知客官……”“打住，就算是桂花酿，你尝尝，这味儿真是教人嘴里淡出……咳，这一壶酒大概兑了两壶的水。”三夜先生喝止了小二的言论，把酒壶一开，送到小二鼻边。
小二哪里去闻，身子一闪：“这位爷，我们这酒已经卖出去了，我们店本小利薄，不负责退换……”
“倒是你有理了？”三夜先生冷笑。“客官，我们小店也不容易……”
“我们挣银子就容易？不偷不抢的老百姓挣银子就容易？你们这样坑人，实在是过分……还枉称童叟无欺！”
红绫和玉罗问听此言，不由暗暗点头，心道这人是个正直有爱民之心的人——她们可不认识三夜先生！
小二吓得一哆嗦，连忙点头哈腰道：“哎，我解释不清。客官，您去跟我们掌柜的说吧，他老人家就在后院。”
“小爷我没这工夫！罢了罢了，我倒是奇怪了，难道以前有这种淡酒就没人反映？我脾气不算火爆，这要真来个关西大汉，只怕你们这店得亏死。”三夜先生哼道。
“在这店，没人敢发飙。”一个细细的声音滑入三夜先生的耳朵。
三夜先生一愣之下，也没听小二再怎么解释，只是环顾四周，见一个褐衣男子装模作样地饮酒，用酒杯遮住嘴说话——用的是蚁息密语，眼睛不住向这边瞟。
三夜先生暗道：“好功力！这小伙子不过二十来岁的模样，蚁息密语却需要不赖的内功。听说有人靠着奇法不用内息勉强学来了这招，而这小子不像会奇法的人。好，我先‘会会’他。”当下不动声色地挥手赶走了小二，以蚁息密语回问道：“这是为何？”
“无商不奸，黑店。”
三夜先生冷笑一声：“感情如此？我去会会那店主！”
“店主无罪，杀人的不是他。”
“杀人？”三夜先生苍白的脸微微抽搐了一下，“小店还敢杀人？找挑招牌么？”
“为了生存免不了如此。”
“小子，你是谁？”
“这不重要。只是，这是南水寨的地盘，客官还是小心为妙。”
南水寨？南水寨又如何！天命堂的杀……杀……照样能挑了他们！三夜先生越想越有些愤慨。
“你是南水寨的？”
“这不重要。”
“那杀人的是谁？”
那人没有回应，只是默不作声地饮酒，也不再看三夜先生。
三夜先生不由对这小子产生了好奇心。不过他很清楚自己的朋友拜托给自己的任务是照顾好红绫玉罗，而不是管闲事。他暗自记下这家店，准备完事后再来探查——也许是派人来探查，他可是北轩的头领，管理着杀手部的精英。
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