正午的阳光一边烘烤大地，一边化身一把把利剑刺进黄沙，时不时地从沙子闪进人的眼里。洪在海袍子上的金线，也同样反射着刺眼的光亮，似乎是对沙子的还击。他用手扶住袍子上的宽帽，疲惫地低头赶路。洪在海不想去看远方的漫天城，因为只要一把目光放宽，他便会觉得像陷进了黄沙编成的蛛网里。他从未惧怕过沙漠，可今天不一样，光想想那坚硬又闪亮的蛛网，就让他觉得恐怖……
“大哥，休息一下吧，漫天城不远了。”鲁多哀求到。他的络腮胡子上有零星斑白，已是个过了旺年的男人，可对洪在海说话，人人都把“大哥”这个外号挂在嘴边。
“没有水，不能停。”洪在海没有看他，只顾走自己的路。鲁多体壮如牛，可在沙子上，多余的肌肉只会成为累赘。洪在海在离开漫天城的时候便和父亲抗议，不希望带好几个和鲁多一样身材的家伙出来，不过祸兮福所倚，若不是鲁多，恐怕他就再也回不了漫天城了。
其实歇一歇也未尝不可，只是洪在海实在不肯。他对自己有些气恼，因为他知道，是心中的恐惧在阻止他停下脚步。这恐惧来得太过矛盾太过突然，洪在海将这恐惧归结到自己的弱小，而弱小，他曾经不以为然。
他今早尚未从宿醉中清醒，便被继母拽到了父亲那里，本以为父亲只是想训诫自己，怎知几个弟子正在厅内等候和他一同出行。听父亲说，城西十里外的西沙北村里的人，已经半个月没和城里联系了，就连前几日派出的哨兵，也没能回来。
漫天城里，很少有人愿意向西，去接触那片没有尽头的沙漠，城里的人总说：“除了沙漠，‘苍茫树’可以长在任何地方。”可洪在海是个例外，他就是那棵想要长在沙漠里的“苍茫树”：他从小就喜欢到沙漠里探险，凭他一己之力能够到达的地方，他都已经走遍。这份差事交给他，的确是再合适不过了，只是他武艺太差，不好一人独自前往。
洪在海带众人来到西沙北村，发现村里空无一人，除了汇入苍江的一截浅流，还在哗啦啦地往北淌着泛黄的水，这附近再没有一丝一毫的声响。西北本就炎热，若少了来自大漠的风，就等于把人置入蒸笼。今日无风，众人的汗水都止不住地流。
“呼……呼……”风渐渐刮了起来，夹杂着沙子打在众人的脸上。洪在海在热浪之中感到一阵眩晕，不由抬头，想把目光放远一些。他的余光打在房檐的风帆上，心中隐隐觉得哪里不对。他再向那风帆仔细看去，这才发觉，风帆竟然没被吹动。
“鲁多，你看那帆怎么不动？”他急忙扯过身旁的鲁多。
二人再一起转头去看帆，可风帆此时已经摇晃起来，鲁多带着疑惑的目光望向洪在海，洪在海愣了愣，叹了口气，在心里对自己说：“或许刚才真的是看花了眼吧……”
刚松下一口气，洪在海只觉得脚下一软，竟然开始向下陷，像走进了沼泽一般。他本能地想要拔出脚，却发现根本用不上力气。“村子里怎么会有流沙？”不知道是谁问了一声，洪在海顺着声音举目望去，竟发现所有人都被流沙拉着向下陷去！
还没等洪在海反应过来，他便感觉有人抱住了他的腰，低头看去，正是鲁多弯下腰，奋力将他向上拔。“啊！”只听鲁多一声怒吼，洪在海似柳树被连根拔起一般，被鲁多解救出来，扔到了屋顶。在他落到屋顶之时，房子倒没有被流沙拉扯着晃动，只是大风依然不停。他急忙站起身来，却惊奇地发现，脖颈以上的这片区域，竟一丝风也没有！不过他来不及想太多，只想赶紧去救鲁多。
他向房子下面望去，只见沙子已经没过了鲁多的腰。洪在海急忙脱下大衣，扯住一头袖子，将另一头扔给鲁多，之后使出吃奶的力气才把鲁多拉了起来。亏得这大衣是父亲给他的防身之物，内含金线韧性极强，否则定会被撕成碎片。拉上鲁多之后，洪在海顾不得手臂的疼痛，还想赶紧再救几个师兄弟，却发现流沙之上已没了人影。
鲁多也感到头顶没有风，冲洪在海大声说道：“太邪乎了，咱们先顺着风飞出去吧！”
洪在海眉头紧皱，不愿相信眼前发生的事情，“这一定是有人作法，想要暗算我们！”他努力用目光搜寻，想要找到施法之人。
风声越来越大，风中夹带地沙子也越来越多，沙子打在他和鲁多的脸上，擦得他们脸上疼痛不已。“要是风再大一大，我怕这沙子就能要了我们的命！”鲁多扯住洪在海，洪在海无奈之下，只好和他一同逃跑。鲁多扛着洪在海使出轻功，顺风飞出了村子，只是风力绵长向西，二人在空中滑翔了好一段才落了下来。落地之后，二人还是放不下村中的同门，于是又掉过头来向东出发，在一段土丘之后找到了方才的村子，此时风也停了，沙也止住了，像什么都没有发生过一样。
“大哥，要不要回去找找他们？”鲁多望着那片村庄，身子因为还没从刚才的重压中缓过来，有些颤抖。洪在海的两臂也在颤抖，此时此刻，他也拿不定主意。
正在他们犹豫的时候，村子里有了动静，只见一个人从厚厚的沙子下面钻了出来。洪在海大喜过望，看来还有人活着！一个，两个，三个……所有的人都站了起来！洪在海和鲁多对视一眼，两人都激动不已，打算冲过去和他们汇合。可他刚向前迈步，便听到心头“咯噔”一声，慌忙扯住鲁多把他向地上按去！此时的鲁多，似乎也察觉到了异样，赶紧配合地趴在了地上，躲在土丘后面观察村里的人。
村里的人在动，可动地很慢很机械。他们身子前倾，两臂耷拉在身前来回摆动，一点表情也没有。这些人的皮肤更是土黄如沙，粗糙不平的表面似能析出沙粒。他们无声地集结，无声地向西出发，正是对着洪在海的方向前进。
洪在海震惊得说不出话来，鲁多的颤抖则更加剧烈。“啊……”鲁多强忍着疼痛，轻声吐出了一声**。他由于紧张过度，加上方才的伤痛，竟有些抽筋。洪在海被他的叫声惊醒，这才意识到二人正身处险境，赶忙扶着鲁多从沙丘上逃了下去。二人不敢直接向东，只得绕路向北，再往漫天城行进，正因如此，他们到了晌午还未能走回去。
洪在海收起思绪，不经意间的抬头把自己暴露在了数道光亮之下，那些光亮似利剑在他眼前划过，直晃得他有些眩晕。他鼓起勇气望向漫天城，视野中的城池有些模糊，似乎有一股沙尘正笼罩在它上面。在沙漠边缘，这样的场景洪在海十分熟悉，不过这一次却令他格外印象深刻。他从来没觉得回漫天城的路如此漫长，也从来没像今天这样，想念漫天城东的那片草原。
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