“杀手分两种，一种是疯狂的，一种是理性的。疯狂的杀手为了完成任务不惜代价，不择手段，甚至赔上性命也在所不辞，他们的刺杀行动往往是随时机而定，一成机会就足以让他们冒险，就像那些飞蛾，明知会烧断翅膀，也要争先恐后地扑入火中；而理性的杀手则会谋定后动，他们有着惊人的忍耐力，没有十成的把握不会出手，并非顾惜生命，而是每一次出击都建立在对本身实力的自信上，绝不盲目。香公子无疑属于后者，而你，似乎已经找到了对付他的方法。”斗千金含笑望着许惊弦，眸中流露出毫不掩饰的欣赏。
“但理性的杀手也是最难对付的，我们可以一次次试探他，直至让他心浮气躁之下露出破绽。可是如果他的忍耐力远超我们的想像，等到他真正决意出手的时候，恐怕就为时已晚。”
斗千金胸有成竹：“第一，防患于未然的最好方法是提高自身的实力；第二，老夫不会让你等到他决意出手的那一刻。”
“难道师伯已有了相应的计划？”
斗千金莫测高深地一笑：“计划虽已成型，但尚需完善。再过得几天，便可隐见分晓了。”
接下来的几天是在一种微妙的气氛中渡过的。四人身处困境，自顾不暇，彼此倒能安然相处，再无冲突。香公子对许惊弦与斗千金不理不睬，偶尔在洞口边观望良久，但面对积雪封山束手无策，只得锁着眉头离开；而南宫静扉除了每日中午与黄昏时分固定分配食物外，平常时刻闭门不出。不过他先后服侍二代御泠堂主，烹饪之技颇佳，扶摇叼来野味便由他下厨烹调，味道果然鲜美，令斗千金赞不绝口。
不知不觉过了三四天。这日午后，许惊弦正与斗千金在洞口边抚弄扶摇，言笑甚欢，香公子来到他们身旁，默然看了半晌，忽大喝一声：“你二人当这里是养老之处么？”
斗千金嘿嘿一笑：“香公子提醒得好，老夫踏遍三山五岳，唯觉此地风景最佳，果然适合做埋骨之地。”
香公子提掌将洞口一块大石拍得粉碎：“老匹夫活该死无葬身之地。”
许惊弦本以为两人又要斗嘴，乐得观战，但听香公子出口不善，远非平日据理力辨之态，心知不妙，看他神色阴沉，满脸焦躁，发掌力道十足，知道这蛰居不出的生活已令他的忍耐力达到极限，即将爆发。
斗千金亦不动气，斜睨香公子一眼：“老夫知道你呆得气闷，莫非打一架才可消火。”
这一句犹如火上浇油，香公子暴跳而起，手按腰侧刀柄：“本公子就等你这句话，有种便来吧。”他的飞铊已毁，那间陈放兵器的石室里虽然各有尽有，却无飞铊，只好挑了一把厚沉的长刀防身。
斗千金却摆手摇头：“老夫一大把年纪，才不与你赌这口气。何况刀剑无情，万一老夫有个三长两短，谁来替你打造飞铊？”
香公子恨得牙痒：“既然惜命，就不要口放厥词。”
斗千金拍拍许惊弦的肩膀：“想打架容易，就与老夫的师侄切磋几招吧。”
香公子不屑道：“他完全不是本公子的对手，不过是送死，何言切磋？”
许惊弦心头不服，欲要开口，却见斗千金对自己暗暗打个眼色，猜不透老人到底有何用意，强忍不语。
斗千金悠然道：“有道是：拳不离手，曲不离口。习武之人一旦懈怠，武功不进则退。嘿嘿，看来香公子认定自己是无法重回江湖了，不练也罢。”
“放屁。若是本公子三招两式要了这小子的命，老人家可莫要心疼。”
“那就算了，老夫好不容易有个师侄，可不想他坏在你手里。”
香公子目光闪动：“也罢，反正左右无事，便让这小子陪本公子练练。放心，本公子自会手下容情，不会害他性命。”
斗千金瞧破香公子心里所想：“香公子是否打算假意收手不及，废他一条胳膊，或是断他经脉，暗地出一口恶气？”
香公子也不否认：“那就看这小子的造化了。”
“老夫倒是相信他足有能力自保。”斗千金回头对许惊弦吩咐道：“显锋剑可不能交给你，去那间石室找个趁手的兵刃吧。可要记住，万一有何损伤，那也是技不如人，只能怪自己命苦，不可埋怨香公子。”许惊弦不知斗千金为何宁任香公子暗下毒手，但他心高气傲，当然不会求敌人容情，径去石室。
香公子反觉不解，低声问斗千金：“你真不怕本公子对他施辣手么？”
斗千金哈哈一笑，故作神秘在香公子耳边低声道：“你若废了他，下次再想发泄便去找南宫静扉试招吧。”
香公子一怔，这才明白斗千金的用意，他在洞中这几日憋得难受至极，比武切磋的提议正中下怀，确是不愿一场拼斗下来就失去了对手。暗忖许惊弦迟早逃不出自己手心，不如假意放他一马，慢慢消除其戒心，待春暖雪融脱困之时再一举杀之。
许惊弦选了一柄长剑，由石室中出来，与香公子面对五步相视对峙，斗千金则在一旁观战。
许惊弦只道香公子必会借机下重手，摆出帷幕刀网的起手式“抱残守缺”，静待对方出招。御泠堂的武功一如其行事风格，先于暗处找出敌人的破绽，再伺机寻隙出击，无论是帷幕刀网还是屈人剑法，皆以守御为重。这一式“抱残守缺”尽得精髓，剑柄凝于胸口不动，剑刃荡起大大小小几个圈子，护住全身几处要害。
“不对不对！”斗千金忽然上前劈手夺下许惊弦的长剑，摇头叹道：“你这小子不知从哪里学得三脚猫的功夫，不伦不类，真是辱没门户。”
许惊弦摸不到头脑：“师侄何处做错了？请师伯指正。”
斗千金哼道：“明明拿着长剑，为何要用刀招？”他深谙各式兵器施用之法，一眼就瞧出这招“抱残守缺”乃是出于刀路。
许惊弦如实道：“师侄觉得这一式刀法防守得当，不给对方可趁之机……”
斗千金截口道：“既然是用剑，就要有用剑的样子。招式再好，发挥不了兵器之长处，徒劳无益。”说话间手持长剑，摆出一个古怪的姿势：“看好了，这才是剑道防御之法。”
许惊弦定睛望去，只见斗千金剑柄提至喉间，剑刃微垂，凝立如山。姿态虽是稳若磐石，但剑刃高举，下盘全是破绽。
斗千金道：“你以剑施刀法，却全然忘了剑与刀的不同。刀身厚重，尽可挡住对方重击，但剑身轻薄，乃是最弱的一环，忌以之硬接，反倒是剑柄坚固，可用来护住喉头面门……”
香公子不耐烦道：“要打便打，你当本公子是陪练么？何况老人家这一式也未见高明，若强攻左胁，又该如何防御？”
斗千金一剑在手，神情傲然：“剑本就不是用来防御的。你若攻老夫左胁，必将先踏右脚，这一剑便会钉在你的足上。”
香公子冷笑：“那也要看老人家是否有足够的出剑速度。”
斗千金点头道：“这一句算是说到要害了。用剑之道，最讲究速度，火候不足，纵有名剑在手，亦如废铁。刀胜于力，而剑只胜于快。真正的剑客绝不会花时间去研习如何防御，而是着重于抢先进攻。这并非战略上的要求，而是剑本身的特性所决定的。所谓剑招，或是引敌露出破绽的诱饵，或是声东击西的幌子，关键是你能不能让你的剑在恰当的时间出现在恰当的位置。真正的剑法便只有刺中敌人身体的那迅捷一击。”
香公子击掌而赞：“想不到老人家不但可铸兵，居然还是一名剑学大师。”神情里已多了一分敬重。
江湖上使剑者何止万千，每一门剑派皆有其独门研究，但能像斗千金这般寥寥数语便把剑道说得如此透彻，确不多见。
斗千金将长剑递于许惊弦：“记住老夫的话，不要辜负你的剑！”
香公子闷了几日，被斗千金一席话说得技痒难耐，不等许惊弦摆好架势，抢先攻来。许惊弦不再以剑做刀，老老实实地以屈人剑法相抗，偶尔夹杂几式许漠洋传给他的啸天剑法。许惊弦气恼香公子瞧不起自己，并不采用游斗之术，而是扎稳马步紧守原地，不过他虽是谨记斗千金之言，但在香公子狂风暴雨般的进攻之下，莫说伺机反击，勉强防御都是岌岌可危，更谈不上发挥长剑快速攻击之利。
幸好香公子失了飞铊，并不完全适应手中长刀，而许惊弦虽是内力不足，但防御时自然运用出蒙泊国师残留的真气，剑刀相交倒并不吃亏。虽处下风，却也并非香公子所言三招两式便被击溃。直斗到第十二招时，香公子长刀反撩，划中了许惊弦左臂，顿时鲜血淋漓。
其实香公子这一刀本可直接卸下许惊弦的左肩，但最后关头手腕收力，刀锋忽抬，仅仅削去了一小片皮肉。
斗千金瞧得清楚，知道香公子手下容情，暗喜得计，大叫一声：“且住，今天就先到这里吧。”
香公子一脸不快：“本公子筋骨都没有松活开，如何能停？”
斗千金笑道：“这小子武功太弱了，莫说是你，老夫也极不满意。且待老夫好好调教一番，明日再与你争个高下。”
香公子不由失笑：“临阵磨枪，又能有多大用处？”
“嘿嘿，明师之下必有高徒，包管下次让你大吃一惊。”
香公子对许惊弦讥讽道：“那日在山脚下，你东逃西窜倒还能多撑几招，希望明日能放聪明些，也好替本公子助兴。”
许惊弦不睬香公子的冷嘲热讽，默然包扎伤势，暗恨自己武功不济。
斗千金大手一挥：“管教徒弟的事就不劳香公子操心了，你若想偷听本门秘学，便厚着脸皮留下吧。”
“胡说八道，谁稀罕听你误人子弟之言。”香公子气冲冲地转身离去。
斗千金盯住许惊弦，正色道：“每个人都有自己最擅长的武器，若让你挑选一样最喜欢的兵刃，你会选什么？”
“是否我选择任何兵器，师伯皆可传授使用的相应诀窍？”
“唔，看来你只是由义父代四两师兄传业，对本门之事并不了解，只知有《铸兵神录》，却不知有《用兵神录》。”
“《用兵神录》？那是什么？”
“天下门派，各有所长，唯有本门弟子精于百兵。欲善其利，方善其器，懂其用而通其理，通其理方铸良器。只知铸兵而不知用兵，岂非本末倒置。又怎算得上是兵甲传人？”
原来兵甲派的秘籍除了《铸兵神录》之外，另有一本《用兵神录》。《铸兵神录》遍述天下各式兵刃之性能，《用兵神录》则相应地分析施用之法。江湖上的普通门派对兵器的研究着重于招式，而兵甲派却从兵器本身的形状重量质地等角度出发，另辟机杼，创出独特运用之法。那一日斗千金在土堡前先后换了十余种兵刃，皆可运用自如，并非他对每种兵器都浸淫数年，而是因为兵甲传人掌握了每种兵器的基本属性，对其性能了如指掌，所以才尽展百兵所长。
听了斗千金对兵甲派武学的解释，许惊弦垂头思索。如果天下兵器任由挑选，他的第一选择自然是弓，但随之想到了死去的暗器王林青，不禁黯然神伤，终于抬首道：“我选剑！”
斗千金沉声发问：“那你可知用剑之最高境界是什么？”
“莫非是人剑合一？”
斗千金口吻不屑：“所谓人剑合一，不过是骗人的鬼话，人就是人，剑就是剑。那些自诩人剑合一的家伙，要么胡吹大气，要么就是无力掌控神兵，反受其制，是为剑奴也。”
许惊弦闻言一震，斗千金之语可谓是对剑道的全盘颠覆，若传于江湖之上，必被任何一家剑派视为大逆不道。不过许惊弦天性中不乏叛逆，这番话倒颇合心意，恭敬道：“还请师伯指教。”
斗千金接过长剑：“关于剑的各种要决之中，唯有一句还算有几分道理，那就是——‘剑在人在’。”
许惊弦茫然，这一句话似乎与用剑之法无关，不知斗千金何故如此说。
“老夫所说的可不是‘剑在人在剑断人亡’之意，必须完全从字面上的意思去理解这四个字。”斗千金一顿，手抚剑锋，缓缓道：“剑道之真谛，是要把剑视为与自己并肩作战的同伴。任何时刻，无论是单打独斗或是身陷重围，只要一剑在手，你都不是孤军奋战。你不但要保护自己的同伴，甚至还应该用自己的身体为诱饵，引开敌人的注意力，好让你的同伴寻机会插入对方的心脏！如此，方算是尽展剑之所长。”
许惊弦如梦方醒，大有领悟。他用了几年的剑，却从未想过这个道理，直到此刻听了斗千金一番话，茅塞顿开：“怪不得师伯说天下只有一招剑法，那是因为剑本身就知道何时才是制敌的最佳时机，只要顺合剑意，因势而就即可，无须以剑招去限制剑之灵识。”
斗千金满意一笑：“不错不错，你根基虽差，但资质确是上佳，悟性犹强，稍加点拨便可举一反三。”忽又话音一转：“但你可知方才为何不过十几招，便败在香公子手下？”
许惊弦手按肩膀伤口，剧痛令他斗志昂扬：“师伯放心，明日必不会如此不堪一击。”
斗千金摇头道：“你若时刻惦记着老夫的话，反而缚手缚脚，不能尽情发挥，只会败得更惨。”
“那我应该如何？”
斗千金忽转开话题：“明日之战，不许用剑。不妨以刀对刀，但有一个条件，老夫要你在十招之内让自己的刀被香公子击断。”
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