“宫大哥，清儿在哪里？”看到宫涤尘走入竹屋，小弦急忙发问。
“你放心，我可不敢对你的清儿姑娘有丝毫不敬。”宫涤尘的目光中似乎有一份揶揄的笑意。
小弦脸微微一红，望定宫涤尘，一字一句道：“宫大哥，你会骗我吗？”
宫涤尘一愣，面对小弦真诚的目光，急智如他，一时竟也不知应该如何回答。许久后才勉强点点头：“你想问我什么，我一定如实回答。”
小弦知道蒙泊国师会听到这一番对话，只好语含隐晦：“我与何公子见过泼墨王了。”
宫涤尘一震，冷笑一声：“他还好吗？”
小弦道：“他疯了，不停地画一个女子的像。而且，我知道……”
宫涤尘忽然抬手止住小弦的话：“你还记得我们第一次见面的情景吗？”
小弦眼中又浮现出那温泉边上永生难忘的一幕，重重点头。宫涤尘长叹一声，缓缓道：“那一日，我之所以去温泉洗浴，就是因为……他的眼睛污了我的身子！”
小弦忽然大叫一声，眼中涌上一层蒙蒙的泪光，上前两步捂住宫涤尘的口：“宫大哥，你不要说了，我们是好兄弟，永远是！”事实上他的心中虽有无数怀疑，却也未想过宫涤尘果然直承其事。这一刻，既被他对自己毫无保留的信任所感动，亦害怕再问出什么更难接受的真相。
宫涤尘轻轻拨开小弦的手：“我早告诉过你，有些事情当时不必对你说，但日后总会让你知道。只是，一旦到了这一天，我们却无法做兄弟了。”
小弦听宫涤尘说得郑重，吃了一惊：“宫大哥，我没有怪你啊。泼墨王反正也不是什么好人，你就算打死他，我也不会不认你做兄弟。”说到这里方才醒悟，如果泼墨王画得那名女子果然就是宫涤尘，那么自己这个“大哥”实是女扮男装之身，确实是无法再做“兄弟”。
想到这里，小弦不由松开抓紧宫涤尘的手，低声道：“难道，你，你真是个女子？”
宫涤尘苦苦一笑：“除了我的家人，你是第三个知道此事之人。”
听宫涤尘承认此事，小弦心中百般滋味涌上，一时不知是喜是忧，只是呆呆地问：“还有两人是谁？”
宫涤尘长叹一声：“一个是我师父，一个就是那已疯的薛泼墨。”
原来宫涤尘初入京师结交各方人物，并无人怀疑她女扮男装的身份。而宫涤尘身怀蒙泊国师那“试问天下”之题，对学富五车的乱云公子书法极佳的泼墨王等人刻意结识，乱云公子也还罢了，偏偏泼墨王薛风楚善于绘画，对人物的形象神态把握细致入微，竟被他从宫涤尘平日的举止中瞧出蹊跷。不过泼墨王心计深沉，见宫涤尘谈吐不俗，更有蒙泊国师这个大靠山，不由见色起意，一面邀其游山玩水，一面百般挑逗，被拒后竟以宫涤尘女子身份要挟，宫涤尘一怒之下，方用离魂之舞将泼墨王迫疯。
也正因如此，才有了那日在温泉中洗浴，与小弦相识之缘分。
小弦听到蒙泊国师早知此事，登时去了顾忌：“好哇，宫大哥你瞒得我好苦，怎么赔我？”他“宫大哥”叫得顺口，一时也改不过来。而说到“赔”字时，两人都想到小弦当初不明就里，一意要宫涤尘“陪”他睡觉之事，又一齐哈哈大笑起来。
宫涤尘轻笑道：“我欠你一首诗，还不够么？”
小弦噘着小嘴：“不够不够！我好不容易才有一个肝胆相照的好兄弟，你把他还给我。”说到一半，忽觉悲伤，自己从小就希望有这样一个大哥，谁知现在却变成了“姐姐”，可又想到以后再也不必担心宫涤尘与林青做“情敌”，一时又觉得放下一番心事，眼中泪光盈盈，嘴角却又露出笑容来。
宫涤尘何曾想到小弦这许多心思，只是感动他对自己的一番诚挚之情，正色道：“只要你不嫌弃，我永远做你的大哥也无妨。”
“好，我们一言为定！”小弦伸出小指。
宫涤尘亦是心情起伏，她自幼女扮男装，诸多不便唯有故作冷漠保持距离，并无什么朋友。与小弦相识，一方面对方是个小孩子无须防备，一方面小弦的坦荡淳朴确实也令她心喜莫名。当下钩住他的小指，一字一句：“今生是兄弟，一世是兄弟！”
两人各自心情激荡，良久方休。
蒙泊国师那不紧不慢的语声忽然传来：“涤尘去吧，小弦和我也该走了。”
宫涤尘的态度一下子恢复平静，应了一声。转头对小弦道：“小弦，今夜你必须随我师父走，过几再与你联络。”
“为什么？我不和他走。”小弦话音未落，宫涤尘已出指点在他胸口。小弦根本未想过刚刚对自己信誓旦旦的宫涤尘竟会突然出手，眼中闪过惊讶与不解，却无愤怒。他相信宫涤尘如此做必有原因。
竹屋一开，蒙泊国师大步走入。宫涤尘拜伏于地：“弟子不肖，只请师父答应一件事情。”
蒙泊国师似是看破宫涤尘所想，淡然道：“涤尘放心，就算为师性命不在，也必会护得许小施主的安全。”
宫涤尘不再说话，叩了几个头，转身离去。
小弦满腹疑虑却问不出口，蒙泊国师已将他抱入怀中，大步往门外走去。
门外百姓已散，蒙泊大师更不停留，连四间竹屋也不望一眼，径直南行。小弦耳边风声呼呼作响，其势迅快至极，又觉得蒙泊双手中有一股温暖的力量托着自己，几乎就要沉睡去，迷糊中心底勉强浮起一句疑问：“蒙泊国师要带自己去什么地方？”
蒙泊国师忽然低头望定小弦，缓缓吐出几个字：“不要怕，涤尘自会送那个小姑娘回京。而我们，去泰山绝顶！”
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