是中国武林的泰斗，是中国人从佛习武的代名词。 少林武功更是博大精深，藏经阁内收集了三十六路拳脚十八般兵器；少林武术，是中华武术的重要组成部分；少林功夫是中国武术中体系最庞大的门派，武功套路高达七百种以上，又因以禅入武，习武修禅，又有“武术禅”之称。少林弟子皆入佛门，由于天下武功出少林，所以俗家少林弟子往往心系武学，也学有所成。因此说少林是中国的重要品牌，现在一些武术流派和网络武打游戏都冠以少林。
少林武术发源于嵩山少室山下丛林中的“少林寺”，该寺建于北魏孝文帝时期，根据《魏书》记载：“又有西域沙门名跋陀，有道业，深为高祖所敬信。诏于少室山阴立少林寺而居之，公给衣供。”
唐初，少林寺十三僧人因助秦王李世民讨伐王世充有功，受到唐朝封赏，而被特别认可设立常备僧兵，因而成就少林武术的发展。少林寺因武艺高超，享誉海内外， 少林一词也成为中国传统武术的象征之一，如古龙小说中的“七大门派”即为“少林武当昆仑峨嵋点苍华山海南”等派别，其中少林即位居第一门派。
少林寺有“禅宗祖廷，天下第一名刹”之誉；是中国佛教禅宗祖庭，位于河南登封城西少室山。南北朝时，天竺僧人佛陀到中国，善好禅法，颇得北魏孝文帝礼遇。
太和二十年496年，敕就少室山为佛陀立寺，供给衣食。寺处少室山林中，故名少林。据佛教传说，禅宗初祖菩提达摩在华以4卷《楞伽经》教授学者，后渡江北上，于寺内面壁九年，传法慧可。此后少林禅法师承不绝，传播海内外。
北周建德三年574年武帝禁佛，寺宇被毁。
大象年间重建，易名陟岵寺，召惠远洪遵等120人住寺内，名“菩萨僧”。隋代大兴佛教，敕令复少林之名，赐柏谷坞良田百顷，成为北方一大禅寺。
唐初秦王李世民消灭王世充割据势力时，曾得寺僧援助，少林武僧遂名闻遐迩。高宗及武则天亦常驾临该寺，封赏优厚。
唐会昌年间，武宗禁佛，寺大半被毁，迄唐末五代，寺渐衰颓。宋代略有修葺。元皇庆元年1312年，世祖命福裕和尚住持少林，封赠为大司空开府仪同三司，统领嵩山所有寺院。一时中外僧众云集，演武礼佛，僧众常有两千人左右。元末农民起义，红巾军至少林，僧众散逃。
明代先後有八位皇子到寺内出家，屡次诏令大修，寺院规模有所发展。清代康熙雍正乾隆诸帝亦很关心少林寺，或亲书匾额，或巡游寺宇。1928年因遭兵燹，天王殿大雄殿等许多建筑佛像法器被毁。
寺内现存有山门客堂达摩亭白衣殿地藏殿及千佛殿等。千佛殿内有明代五百罗汉朝毗卢壁画。寺旁有始建于唐贞元七年791年的塔林，有塔220馀座，还有初祖庵二祖庵，以及附近的唐法如塔同光塔五代法华塔元代缘公塔等。寺内保存唐以来碑碣石刻甚多，重要的如《唐太宗赐少林教碑》《武则天诗书碑》《戒坛铭》《少林寺碑》《灵运禅师塔碑铭》《裕公和尚碑》《息庵禅师道行碑》和近年建立的《日本大和尚宗道臣纪念碑》等。
该寺近年来曾屡加修缮，使千年古刹重放异彩。现存建筑包括常住院及附近的塔林初祖庵二祖庵及达摩洞等。 嵩山少林寺南北武术院传授少林寺入门基本功佛门禅学少林寺气功柔骨功童子功少林寺铁砂掌少林寺霸王肘 排打功梅花桩鞭劲法石锁功少林寺五行拳少林寺八段锦少林寺易筋经十二段锦搏击散打少林寺武术套路十八般兵器等少林功夫和部分少林寺绝技。
院长由少林寺曹洞宗第三十四代正宗功夫传人，少林寺十八罗汉，世界武术冠军,潘国静担任。该院坐落在河南省登封市少林大道东段，相邻天下第一名刹少林寺，道教圣地中岳庙及儒教著名的学府嵩阳书院。是我国唯一的佛，道，儒三教合一的圣地也是世界功夫之都。
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