“会不会是三姐姐会错意了？”如斯轻轻地摸着唇下伤疤，只觉如初握着的把柄，应当是确有其事了，不然，好端端的，会被一把花锄伤了下巴，实在蹊跷。
“你当我是傻子不成？这种事关自己终身的事，也会会错意？”如初睁圆了眼睛，忽然冲着如斯身后笑弯了眉眼。
如斯转头，见是沈家年过双十还未娶妻的庶出老爷沈知容，见他拉扯着被汗水黏在胸前的水蓝单衣大步过来，忙让开道。
沈知容踏进凉爽的抄手游廊，痛快地打了个哆嗦，并不去看殷勤地给他扇风的如初，只望着恬静看他的如斯笑，“四姑娘，娘娘说了，那白玉镯就是赏赐给你的，娘娘还说，等下巴上的伤好了，就跟你二姐姐一起去延家给皇后娘娘凑趣。”
“三叔！”如初将那被蓝布裹了边的蒲扇往美人靠上一丢，“三叔没听错？”
“这还有错？”沈知容瞧着不知天高地厚的如初，“你三叔还没糊涂 。”
如斯面上一喜，“这么着，父亲还不能给女儿凑出一身齐整衣裳？”延家总该给沈知言一星半点谢礼吧。
甄氏瘦削的脸上露出一丝苦笑，“不过是亲戚去帮忙，你父亲还能问延家讨衣裳不成？”
这就是没有谢礼了？如斯心叹一声，只觉谢礼是沈知言本该得的，比起叫甄氏回娘家举债，沈知言更该担起一家之主的担子，向延家讨要这大热天的辛苦钱。
一直到进了甄氏房里，如斯还在琢磨这事，正要跟甄氏提起这事，又见胡氏跟进来说“夫人，大夫人说，既然要请客，就该办得体面一些。夫人这可还有什么能给沈家长长脸的物件没有？”
甄氏一听，赶紧地站起身来，忙着翻箱倒柜，将嫁妆里的两套汝窑茶具拿出，又翻出各自用匣子装好的八支精致湖笔，交代胡氏说：“茶具只管拿去用，这湖笔，也值些银子，叫大夫人斟酌着，或做礼，赠给延家少爷们，或拿去典当，再多买些酒菜来。”
“这笔，母亲不是说等我中了举，便给了我吗？”斜地里，不满声传来。
声音落下，就见虽容貌俊秀却耷拉着眼皮，显得无精打采的沈二少爷沈著湿着头发穿着单衣，抱着团成一团的袍子进来，重重地往椅子上一躺，就嚷嚷着口渴。
甄氏啐道：“这可是一家人同心协力的时候，谁敢计较，谁就是沈家的叛徒！没瞧见，你大伯母已经将嫁进沈家时戴着的金项圈都拿去典当了。”
胡氏附和说：“不过是些湖笔罢了，当初老老老太爷在时，拿着宫造的金魁星御赐的玉如意送人，就没小气过。”
“这样兴师动众，万一竹篮子打水一场空，没捞到一点好处呢？”沈著托着脸颊，深深的双眼皮惺忪地垂着，嘴上抱怨甄氏，却没一分去抢那湖笔的意思。
甄氏闹心地啐道：“快呸一声！”瞧着不懂事的沈著，红着眼眶说：“你也别事不关己，若是今次不能打一场大秋风，捞到好处，咱们这老宅就保不住了！”
十七岁的沈著这才微微抬起眼皮。
甄氏叹息再三，红着眼眶说：“你大伯做买卖赔了四五百两，再加上各处欠下的债，零零总总，总有个一二千了。若熬不过去，咱们只能违了祖训，卖了这老宅，露宿街头。”
“……这么说，咱们家是孤注一掷了？”沈著喃喃道。
甄氏哽咽着，催着胡氏带着双桥并她身边的如意将湖笔茶具给凤氏送去，含泪望着如斯说：“你妹妹可怜得连身见客的整齐衣裳也没有，上回子去延家，是借了你表妹的衣裳，偏弄丢了你表妹的一只蜻蜓钗。你表妹无论如何不肯再借她了。今次，怎么着，都得给她裁出一身新衣裳。”
“新衣裳？”沈著忽然站起身来，垂着眼皮将自家那蓝袍子的袖子揭开，将下摆一放，好似变戏法一样，变出一身碧罗衣石榴裙，并三支发梳，钗一对，步摇一对的整齐头面来。
甄氏唬了一跳，“这是哪里来的？”
“……这是，西洋舶来的东西。”如斯也吓了一跳，手指向那碧罗衣琵琶领口缀着的拇指大剔透绿宝石扣子摸去。
“舶来的？”沈著瞥了一眼，“也就舶来二字金贵一些，难怪瞧着不像咱们这雕琢镶嵌的工艺那般含蓄内敛，原来是女人裙下不穿裤子的野蛮地方传来的。”
如斯才要问沈著一句，忽地听见嘤得一声，转脸就见甄氏厥了过去。
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