半烟半雨溪桥上，映杏映桃山路中。会得离人无限意，千丝万絮惹春风。
这阳光明媚的天气，没有那半烟半雨的朦胧，更没有那雨下离别的伤感，有的只是桃红柳绿，燕雀春啼，还有那波光粼粼河面与水上行舟的老叟。
溪上，一个年轻的少爷骑着一头小青驴，慢慢悠悠的过着石板桥。牵着驴走在前头的是一个小丫头，十三四岁，扎着一对小丫髻，上穿碧绿翠烟杉，下配黄裳折梅裙，绿萝织面的玲珑小绣鞋，一副秀丽可爱的俏皮模样，有如黄鹂欢嬉，在桥面上一蹦一跳的，倒比她手中牵着无精打采的懒驴欢快多了。
“走慢点影儿，你走得急了，这驴子会闹脾气的。”
影儿就是这牵驴的小丫头，本名刘菱，原是那青州府大户人家下人的女儿。大户人家里遭了罪下了大狱，下人们也遭受牵连，她便流落到了阳宁县，被青田村的贾商户买了，成了这驴子主人贾羽的侍婢丫环。这贾羽也给她取了个名儿，唤作弄影。
沙上并禽池上暝，云破月来花弄影。
弄影回头瞧着青驴儿，纤纤小手打在了驴脸上：“这呆驴，性子真让人急。你瞧，比那岸上的牛车还慢，不知这一上午到不到得了县城。”
贾羽呵呵一笑，再看溪岸边柳枝摇曳，几个村妇正在柳树下打衣裳，沿路的桃花三月的春鹃都开了，倒是十分的美丽：“心急什么，这么好的景致，影儿你怎么就不能静下来好好欣赏呢，可辜负了这一片秀美。”
“哪秀美了？每一年不都是这个样吗？”弄影转睛一笑，回头道：“我看是少爷童生试评了廪生，心情一好，看哪儿都美。”
“小丫头，就你会说。得个秀才有什么好高兴的，将来得了举人，中了进士才叫高兴呢。”贾羽嘴上虽这么说，脸上却满是美滋滋的笑容。贾家上下二十几口，加上祖辈里，他可是头一份得了功名的，哪能不高兴呀。这一高兴，心就飘起来了，看着三春风景，还附庸风雅念了几首小诗。
俗话说：二月惊蜇又春分，种树施肥耕地深。此时正值三月春暮，虽说已过了农忙最忙的时候，可溪边庄稼汉还都卷着裤管在稻田里忙活，拉犁的牵牛的，总有许多事要做。
过了溪桥，沿溪向北就是上县城的路，弄影一双新绣鞋，可不愿踩着地上的牛粪，又是躲又是绕的，像是玩踩步跳房的游戏，竟自顾自的乐起来，心情一好，似乎做什么都有趣。
贾羽骑在驴上摇摇晃晃，问道：“你说我进了城先要做什么？是先孟府拜访？还是去会我那几个同窗？”
“当然是拜访孟府啦。孟小姐跟少爷指腹为婚，现在少爷有了功名，孟小姐又是二八年华，正是郎情妾意郎才女貌的时候。”弄影说完这话脸都羞了：“至于少爷的同窗……”说这话，她小鼻子一拱：“哼，那些人总是一副高高在上的样子，看不起少爷的商户出身，咱们干嘛去理会他们？弄影瞧着他们就讨厌，还是不见好了。我看拜访孟府后，若是得空，到城里玩一玩，再去碧云寺上柱香。去年到碧云寺我许了个愿，如今愿成，还没去还愿呢。”
贾羽奇了：“影儿，你许了什么愿啊，我怎么不知道？说与我听听。”
弄影翘着下巴得意道：“是去年夫人带我去的，你不知道。再有我女孩家家的心愿事怎么能说与少爷你一男子听呢？”说罢脸颊微红，更加得意。
贾羽想了想，道：“哼，你不说我也知道。”
“哦？”弄影很是意外：“那少爷说来我听听。”
贾羽说：“平日你三步不离我身边，就有那么一次是在我童生试的时候。所以啊，你定是和我娘去寺里许愿，保佑我能得中功名，是也不是？”
弄影听完只是一笑，不说是，也不说不是，反倒让贾羽自信满满的猜测不那么自信了。
贾羽装着不悦道：“你不说便不说，我还不想知道了呢。”顿了一顿他又道：“不过同窗之约不去怕是不好吧？”
士农工商，士农工商，士居首，而商为末，贾家在县城里经营着小生意。贾羽一介商贾子弟难免遭人看不起，尤其是那些书香世家更是耻于与他为伍。此番小考，自己得了廪生，抢了他们的风头，若真去赴同窗之约，恐怕又要落得不高兴了。
廪生和增生虽说都是生员，但却有差别，廪生是诸生之长，所有秀才中成绩最好的，能官府领取廪保津贴，米粮银两，颇有地位。而贾羽如今小小年龄，就已获廪生，因此十分受先生的亲睐，但也更让其他同窗不快，说他们让一个小商户出身的人给比下去，这如何让他们脸上挂得住？
弄影看出了少爷的心思，说道：“少爷不想去就别去，管他什么叙不叙，少爷若不在，他们恐怕还自在些，去了反而自讨没趣。”
贾羽想了想，觉得也是：“平时在书院也叙够了，我本来就跟他们处不来，不去也罢。倒是你，刚才喋喋不休一说，倒把我的行程都安排好了。”
弄影回首佯装生气道：“少爷是嫌弄影话多了？”
“没有没有。”贾羽赶紧摆手道：“我哪敢嫌小姑奶奶你话多呀，我是觉得你安排得太好，让我少烦些心了。”
弄影扬着下巴道：“这还差不多。”继续牵着驴向前走。
弄影虽是贾羽的父亲贾重山在街市上买来的丫环，因为大户人家出身的原由，伴在贾羽身边，自然也就成了家里的大丫环。当初买她来时，她只十岁不到，便花了沉甸甸的十两银元宝，随她一同买来的另外两个名丫环加起来还不及五两碎银，因此弄影在家中如同宝贝一般。老爷心疼这嫡出的小儿子，只让贾羽一人使唤，随身伺候，便是贾羽的两个哥哥也使唤不了，再加上弄影聪明机灵，大户人家里出来的，会伺候人，伴少爷身边，不论诗书，还是游玩时，总能提前打点好一切，深得贾羽的喜爱，故在丫环下人中，弄影俨然如同小姐一般的存在。
再说贾羽，今年年方十六，唇红齿白，皮肤白净，可谓美姿颜。特别是嘴角含笑时更是时时牵动女人心，十足十的美男子。父亲贾重山是阳宁县的一个小商户，经营着一家客栈和几间杂货铺，还有好几十倾良田租给佃农耕种。母亲媚娘从前是一名婢女，随丈夫贾重山嫁到南方，来到这阳宁县定居，一直相夫教子，待人谦和，便是对着家中两位妾室，也是温婉大方，举止有度。平日里家中大小事物皆有她来调度管理，是难得的贤内助，贾重山虽是家中主翁，但真正主事的实则是她。
说完父母，再说贾羽的两个哥哥，这二人都是如夫人所生，便是贾重山的两位妾室之子。当年贾羽之母媚娘年到三十无有所出，为了延续后嗣香火，才允了重山添了后室，贾羽的二位哥哥便是两位后室如夫人所生。他大哥名唤贾申利，比贾羽大四岁，负责帮衬打理城中店铺生意；二哥名叫贾申说，比之大了三岁，则帮着管理家中田亩。
弄影牵着驴沿着岸边走，迎面有一小童拉了头大水牛过来。这娃儿年纪七八岁，上身光着膀子，下身穿了条灰色小裈，带着两腿干泥，也没在溪水里洗洗，那头水牛在他后面比他大了七八倍不止，若有什么躁动，怕要伤了他。他看到贾羽和弄影过来时，起手打招呼道：“羽哥哥，弄影姐姐，你们去哪儿呀，去城里吗？”
“是啊小遥。”弄影牵着小青驴在水牛边停了下来：“小遥放完牛回来了？你爹爹呢，还在禾田里忙？”
小遥道：“没有，我们家的苗秧大前儿个就插好了，这两天爹爹去上阳村帮忙，我跟着一起去了，刚从县城回来。”
“哦！你去县城了呀。”贾羽想到自己身上带了些糖豆，用纸包着，取出来一把放到早已经接过来的手捧心里。
“谢谢羽哥哥。”小遥吸了吸鼻涕，手捧着糖豆笑眯眯地吃起来。贾羽也开心的笑了笑。
他们同是青田村的，小遥家自己有地，他爹十分热心，总是忙完了自己家的活，还去帮别人，贾家也时常请小遥爹来帮忙插秧。贾重山从前也是穷苦的过来人，知道乡农不容易，自家田地佃出去，放租时租子便收得比一般要薄了许多，时常请闲来无事的来地里帮忙，给钱时也多给几分。乡农就过个穷日子，租子收得少了，他们自然开心，因此各家佃户以及乡邻与贾家的关系都处得不错，平时农田耕作都很上心，早早的就完成了，走在路上见到贾家的人，都会笑脸打个招呼。
而这小遥，平日里谗嘴，得空就跑到贾家院里哥哥长姐姐短的喊，大家瞧着喜欢，每每有了小零嘴，都会分一些予他，如同亲弟弟一般。
弄影替小遥摘去头发间的草叶，边说：“这里到县城有几里路呢，你爹也不怕你在路上遇见山精野怪了。”
小遥顽皮的一笑：“嘻嘻，我才不怕呢，我手里有鞭子，那些小山精被我抽打几下自己就会跑了，打不过我。”
弄影摸了摸他的头，其实她说着关心的话，倒也不是很担心，从桃花村到阳宁县城，小路一直沿溪而上，路上村挨着村，田接着田，有小山精出来也给吓跑了，哪还敢出来戏人。
小遥又说：“羽哥哥，你们要进城就快去吧，现在城里热闹着呢。”
“怎么了？又不是过年过节的，有什么热闹的呀？”贾羽问。
小遥说：“前些日子云溪洞闹妖，泛起了水灾，县衙里布了告示，召集了许多乡勇要去云溪洞除妖。本来我想跟着去瞧的，可是爹爹不让，非叫我回来，爹爹自己倒跑去瞧了，这叫只许……只许官老爷放火，不许小遥点灯。”
弄影咯咯一笑：“是只许州官放火，不准百姓点灯。你这小娃，偷听少爷念听得一知半解，不伦不类，还不如不说呢，免得说出去教人笑话。”
小遥嘻嘻的笑，又说：“还有城里来了一个戏班子，正在三坪口唱戏，好多人都跑去看。哎呀，乌殃殃的，除了看灯会的时候，小遥都没看见过那么多人。”
贾羽一听来了精神：“哪来的戏班子，唱得真有这么好？我倒要去瞧瞧。”
“羽哥哥快去吧，去晚了戏台子要收了。”
贾羽高兴的笑了笑，将糖豆纸包整个全拿出来：“来小遥，这些全给你。我这就进城去瞧瞧。”
“谢谢羽哥哥。”小遥拿着整包糖豆，屁颠屁颠牵着牛回去了。
走了约莫半个时辰，总算到了县城外，贾羽看弄影走得累了，便下了驴，和她在县门外的茶摊喝碗茶水。这个时候已是巳时末，春暖还阳，走了这么一阵倒热得很。
“呼！真热呀，这才三月呢，日头就这么大。”弄影拿手帕擦了擦脸蛋上的汗，又用小手扇了扇风，连着唤：“老板，大碗茶快一点儿，渴死了。”
“是是，茶水这就来。”不片刻，两个大碗茶，外加一个芝麻烧饼端上来了。贾羽并不饿，早上吃了东西才出门的，这烧饼是弄影要的。
别看这茶摊不大，总共才三张桌子，但大碗茶却是不错。本地产茶，吃茶的嘴也刁，这摊档的大碗茶用的是去岁收起来的荷叶末烹的乌龙茶，当中佐以山楂，吃起来即香甜又青酸，清香宜人，生津解渴，即好吃又实惠，来往县城的人都会在此落脚喝上一两碗，到了炎炎夏日时生意特别的好。
贾羽吃了口茶，顿时舒爽多了，再看摊档中形形色色的人，或农或商，或赶脚的车夫，或买菜的妇人，还有一算命的老先生就着这茶摊支起了自己的买卖，只是这买卖生意似乎并不怎么样，来往过去这么多人，没一个找他算命的。
算命的老先生身形矮小，颌下一缕山羊胡子，头戴书生帽，形似人字，脑后悬着一条带子，身着交领青衣，他看到贾羽正朝他看，便问道：“小兄弟要不要过来算一卦呀，老夫看你仪表不凡，将来必是非常人物。”
弄影嘴淘，装模学样，压低了嗓音做老人状道：“咳咳，咦这位先生，老夫看你印堂发暗，恐有大祸临头啊。”
“呸呸……”算命的连啐了两下，生气道：“大上午的说这样的话真叫晦气，你这女娃不生口德，小心口舌生疮。”说完气冲冲的走了。
贾羽有些着恼，对弄影说：“影儿，不可这样了。算命先生也没招你惹你，这样说人，小心招来事非。”
弄影见少爷是真生气，吐了吐舌头知错道：“弄影下次不敢了。”可认完错马上又道：“可那人明明是要糊弄咱们口袋里的钱，我只不过叫他知难而退。”
贾羽摇了摇头：“你呀，牙尖嘴利，我说不过你。”
这时，听闻路上有蹄声疾驰，转头见三人三骑正向这边奔来。三骑上两个都是穿着公差捕服的差人，另一个劲衣打扮，身强体健，腕上腿上都打着绑子。三人直入县城大门去了，只是激起路上好大的灰尘，教人不敢喘气。
贾羽挥舞着烟尘，避到一旁，弄影更是捂着口鼻恼骂：“哪里来的投胎鬼，跑得这样急，也不知慢着点儿，弄得旁人灰头土脸，真是浑不吝。”
路旁有人道：“听说云溪洞闹妖，想是不好对付，连青河校场的武师也请来了，我且跟去看看。”
贾羽听了说道：“原来刚才那人是青河府武校场的武师，那可是好厉害的人物呀。今年闹的河妖真有这么厉害吗？”
在茶摊上小憩片刻，贾羽吩咐弄影解了栓毛驴的绳儿进城。城中景像与乡间自是大不一样，沿街两边都是白墙黛瓦，房挨着房，屋连着屋，也有那土坯的小屋，却不在这里。街市上挑小担儿的卖冰糖葫芦的贩菜摆小摊的都有，更有走街窜巷的货郎叫卖着杂货生意。这市井闾阎，人物繁杂，再往前走便是三坪口杂市街。
所谓三坪口，是三条街道交集的一块坪地，各种杂商小贩都云集于此，也是县城衙门张榜布告的地方之一。这附近商铺，布庄绸庄铁铺皆有，唱戏的唱曲的，讲相声说书的也在这儿练摊，最是热闹的所在。
小遥说在衙门召集了乡勇要去云溪洞捕妖，向人一打听，原来县衙里的三班捕快已经带着乡勇去上阳村了，晚来了一步。不但这个热闹没赶上，搭台的戏班子也散了，这戏班子在三坪口唱几段只为招揽生意，真正的戏还得去戏园子去听。
弄影知道少爷想看热闹，问道：“我们要现在赶去上阳村吗？”
贾羽摇了摇头：“赶了一早的路，再去上阳村又得走两个时辰，等回来天都黑了，还是不去了。你跟我去置办点东西去孟府拜访吧，晚些时候找那戏班子看戏去。”
弄影笑着应了一声：“好勒，我这就带路。”
要说置办拜访登门的礼物，贾羽不知道该买些什么，出门前娘亲准备了一份礼盒，但还要再买些东西。孟府在阳宁县城来说是大户人家，家中几代都是读书人，如今孟老爷虽然养老赋闲，家门中还是有在朝为官的。县里这样的高门大户之所以会和贾家有来往，还得说到多年前孟家公子外出遭了山寨里的贼人绑票，当时山贼索要大笔的赎金，孟老爷一时半会儿拿不出那许多钱财，亏得贾重山雪中送碳，用了家中的一颗‘冬阳暖珠’这才将孟家公子赎回来。
打那以后贾家便与孟家有来来往，他们这外来户在此地有了孟家的帮衬，也逐渐安定下来。孟老爷因此事十分感激，遂许下了孟贾两家的亲事，将自己的小女儿与贾羽订了娃娃亲。
贾羽正想着要买什么好，才发现绸布包着的礼盒下还夹着张单子，细细一看便是娘亲嘱咐要买的东西，只要照单去买就好。
本来这次来贾羽的父亲贾重山也要一起来的，只是近日妻子媚娘旧病缠身，身体多有不适，他要从旁照顾，所以只能让贾羽只身前来。
贾羽以往也不止一次到过孟府，只是还没见过孟家小姐，一人来拜防也没事。不过他在想自己这回来除了拜访以外，还是头一次要与孟家小姐相见，若只照礼品单来买，显不出自己的诚意，还想单独买份礼物赠予孟家小姐做为见面礼才是。
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