鲁成非常镇定：“动手吧。”
李元芳笑了，摇了摇头道：“你以为是我要杀死你吗？”
鲁成一愣：“难道不是你？”
李元芳道：“当然不是。”
鲁成道：“哦，那是谁？”
李元芳道：“当然是萧清芳的手下。她不会放过你，当然也不会放过你的老主人袁天罡！”
鲁成大惊失色，跳起来：“你说什么？”
李元芳道：“狄大人早就说过一句话，像萧清芳这样的人是绝不会为了营救一个隐遁十年的老主人，而花费这么大力气的。”
鲁成问道：“你什么意思？”
李元芳道：“你好好想一想，十年前袁天罡被捕，‘蛇灵’的主人就变成了萧清芳。这十年里，她在组织中颐指气使，说一不二，像你和虺文忠这些老人，早就成了她的眼中钉，欲除之而后快。我说的没错吧？”
鲁成长长地叹息了一声。李元芳道：“连你们都为萧清芳所不容，就更不要说你们的老主人袁天罡了！你想一想，她凭什么要救出袁天罡来威胁自己在‘蛇灵’中的位置？嗯？”
鲁成瞠目结舌。李元芳微笑道：“本来，萧清芳已经是‘蛇灵’之主。而今，袁天罡回来了，她就要拱手将自己苦心经营了十年的‘蛇灵’交还他，并且对他俯首帖耳，唯命是从，甘当老二。这是萧清芳的性格吗？”
鲁成心里开始倒腾起来，咽了口唾沫道：“你你的意思是……”
李元芳道：“古语说‘礼下于人，必有所求’啊。萧清芳一定是要在你的老主人身上得到什么，才会像现在这样低声下气。然而，一旦她得到了想要的东西，那么，你的老主人袁天罡你，还有那些忠于你们‘蛇灵’的成员便会立刻遭到清洗。别忘了，这十年里萧清芳在‘蛇灵’中的威望和势力，已非袁天罡可比！”
鲁成的嘴唇微微颤抖起来，他仔细琢磨着元芳的话，良久，缓缓摇了摇头：“不，我不相信她会这么做。萧清芳为人尖刻这是不假；这些年她不断清除异己，这也不假；可她毕竟是老主人一手养大的，绝不会做出这等灭绝人性的事来！”
李元芳笑了：“你太天真了。好吧，你不相信没有关系，我想，事情马上就会到来。”
石室中，一支毛笔在白纸上迅速地写下：“七月十二日”。袁天罡长长出了口气，放下手中的笔，站起来，活动了一下发麻的四肢，而后轻轻拍了拍手。“吱呀”一声，石室的门打开了，守卫的黑衣人快步走进来：“老主人。”
袁天罡点了点头，一指桌案上厚厚的一沓草纸道：“将这些纸拿出去烧掉！”黑衣人躬身答是，快步走到桌前，拿起草纸走了出去。
袁天罡道：“等等。”
黑衣人停住脚步：“您还有什么吩咐？”
袁天罡道：“不要让萧清芳看到。”黑衣人点点头，快步走出门去。
此时，祭坛上高烧魔焰，萧清芳正心神不定地徘徊着。脚步声响起，黑衣首领飞奔而来：“大姐。”
萧清芳停住脚步，转过身来：“怎么了？”
首领低声道：“洛阳方面传来消息，一切进展顺利。”
萧清芳破颜一笑：“好极了，而今万事俱备，只待老头子算出日期，我们就立刻离开总坛前往洛阳！”
黑衣首领道：“对了，大姐，附近的蛇穴几日前来报，有大队官军前赴大杨山中。”
萧清芳惶惑地抬起头：“哦？”
黑衣首领道：“会不会是狄仁杰呀？”
萧清芳摇摇头：“不必担心。李元芳已死，显儿和虺文忠在我们的手上，狄仁杰就是率军前来，也找不到总坛的所在。而且，我们在大杨山中有几十处蛇穴，一有风吹草动，总坛立刻便会知道。”
首领点头称是。萧清芳皱了皱眉头道：“而今，狄仁杰已不足为虑，他已经被我们死死地牵制住了。让他等吧，到他明白的时候，一切就都晚了。现在最头疼的就是怎样从老头子嘴里套出行动日期。”
话音未落，身后响起了一阵急促的脚步声，一名黑衣人飞奔上坛，正是袁天罡门前的卫士。他手里拿着一大沓草纸，喘着气道：“大姐，老主人命我将这堆草纸烧掉，还说不要让您知道。”
萧清芳赶忙接过纸看了看，抬起头道：“看样子，他已经算出了日期。”
身旁的黑衣首领轻声道：“大姐，要快，迟则生变！”萧清芳徐徐点了点头。
山洞石室内，桌案上摆放着那张写着日期的草纸。袁天罡缓缓踱着，良久，他抬起头来，长长地吐了口气。“砰！”石室的门打开了。袁天罡一惊，转过身来。萧清芳率一众黑衣人慢慢走进门来。
袁天罡皱了皱眉：“清芳，你这是做什么？”
萧清芳淡然一笑：“老师，我来看看您呀。”
袁天罡冷冷地道：“不必了，你们回去吧。”说着，他伸手收起桌上写着日期的草纸。
萧清芳缓缓走到他面前：“老师，您觉得清芳为什么要花费那么大的气力救您出来？”
袁天罡双眉一扬：“什么意思？”
萧清芳冷冷地一笑：“十年前，皇帝下旨，命我率内卫逮捕你，当时的情形我记得清清楚楚……”
袁府正堂。萧清芳飞步而入，对袁天罡道：“老师，皇帝已经下旨，命我将您抓进大牢，内卫就在门外！”
袁天罡倒吸了一口冷气：“来得好快啊！”
萧清芳道：“老师，您快逃走吧，‘蛇灵’没有您就要土崩瓦解了！”
袁天罡沉吟着，缓缓摇了摇头：“只要我逃走，你的身份就会立刻暴露。清芳啊，你这内卫府阁领的位置是‘蛇灵’的护身符啊！一旦你被揭破，‘蛇灵’恐怕就真的保不住了。”
萧清芳焦急地道：“那现在怎么办？”
袁天罡道：“事起紧急，已别无善法，你立刻将我抓进牢中。”
萧清芳惊呆了：“这这怎么行？”
袁天罡笑了笑：“你放心，皇帝不敢杀我。”
萧清芳不敢相信：“为为什么？”
袁天罡道：“近日我得到了一本上古历法，在里面发现了一些秘密，经我的初步推算，十年后洛河将有神异之事发生，但具体日期我还要好好解算一番。”
萧清芳问：“什么神异之事？”
袁天罡附在她耳旁轻声说了几句，萧清芳猛吃一惊，抬起头来：“真的？”
袁天罡点头：“到那时，我们的机会就到了。皇帝这个人我非常了解，只要将此事告之，她就绝不会杀我。但是你一定要记住，十年后的今日你必须将我救出！”
萧清芳倒抽了一口凉气：“十年……”
袁天罡叹息道：“十年，我恐怕要在牢狱中度过这漫长的十年了！”
萧清芳的泪水滚滚而下，她轻轻叫了一声“老师……”喉头哽住，泣不成声。
袁天罡抬起头来，轻轻拍了拍她的肩膀道：“清芳啊，这十年之中，‘蛇灵’就交给你了，遇事要多和文忠鲁成他们商量，切记不可一意孤行！‘蛇灵’今后的命运就掌握在你的手中！”
“扑通”，萧清芳跪倒在地，头重重地磕了下去：“老师……请您放心，清芳一定不辱使命！”
萧清芳抬起头来：“老师，当时的情形是这样的吗？”
袁天罡点点头：“不错。”
萧清芳长叹了一声：“十年了，我费尽心力，将组织发展壮大，终于形成了今日的规模。听到‘蛇灵’这个名字，堂堂朝廷都会胆战心惊。如今我将您救出白马寺，把我苦心经营了十年的‘蛇灵’再一次交到您的手中，您觉得，萧清芳是不是已经做到仁至义尽？”
袁天罡不耐烦地皱了皱眉：“清芳，你到底想说什么？”
萧清芳道：“我想说，您对我并不信任。”
袁天罡问：“哦，此话从何说起？”
萧清芳道：“就从您手中的那张草纸说起。”
袁天罡一惊。萧清芳道：“那上面写着洛河神异的日期，可您却不愿意与我分享！”
袁天罡轻轻咳嗽了一声：“你有必要知道这些吗？”
萧清芳双眉一挑：“我为‘蛇灵’之首，如此大事难道不应该让我知悉？”
袁天罡冷冷地道：“你只要做好自己分内的事，其他就不必操心了。”
萧清芳脸色铁青，一声冷笑：“话既然说到这个份儿上，清芳也无言可对，看来，我只能将‘蛇灵’的指挥权从您的手中收回，而您只有一条路……”
袁天罡问：“是什么？”
萧清芳把手一挥：“死！”
袁天罡大惊失色，拿起手中的草纸连撕两下……突然他的手停住了，一柄短剑深深地刺入他的胸膛，剑柄握在萧清芳的手中。袁天罡张大着嘴，双眼死死盯着面前的萧清芳，似乎到死都不相信，这一剑是他亲手扶植起来的萧清芳刺出的。
萧清芳脸上露着狞笑，慢慢拔出短剑，袁天罡的尸体“砰”地倒在地上。萧清芳冷冷地道：“你以为我会无缘无故地救你出来？你以为我真的会将‘蛇灵’交还给你？你最大的错误，就是太信任我了！”
说着，她俯下身从尸体手中拿下了那张被撕成两半的纸，展开一看，上面写着：“七月十二日”。
萧清芳的脸上出现了微笑，转身对黑衣首领道：“立刻行动，对总坛中所有袁天罡的老部下展开清洗！”黑衣首领高声答应，率杀手们飞奔而去。
鲁成忐忑不安地在灶间里徘徊着。李元芳坐在门前的板凳上，悠闲地擦拭着手中的钢刀。突然东偏房响起“咔嚓”一声，鲁成吓得浑身一抖，目光望着对面的李元芳。李元芳微笑道：“来了。”
鲁成慢慢向东偏房走去。屋内站着七八名黑衣人，手里握着明晃晃的钢刀。最后一人从棺材中的暗道里走出来。鲁成走进偏房，看了看四周的黑衣人道：“出什么事了？”
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