元芳一愣：“哦？”
小梅点头：“你知道，几个月前，‘蛇灵’的总坛秘密搬迁，我们这些分坛主只有等候总坛的通知，才能知道下落。这也就是我还能够来这里见你的原因。”
元芳道：“是这样。那，如果你得到了消息，怎样通知我呢？”
小梅略一踌躇道：“你就待在这里，只要有了消息，我会命人传信让你到指定的地点见我。”
元芳点点头：“多谢。”
小梅笑了笑：“如果我所做的事让大姐知道，下场会比显儿悲惨十倍！”
元芳道：“我明白。放心，我会守口如瓶。”小梅缓缓点了点头。
狄仁杰听了元芳的叙述，抬头问：“柳州的青阳客栈？”
李元芳道：“正是。在那里，我和小梅接上了头。”
狄仁杰点了点头：“那，后来呢？”
元芳道：“十几天后，我接到一封密信，是小梅派人送来的，信中说，要我到大杨山中的古庙等她。我等了五六天，终于，几天前的夜里，小梅来了，却身负重伤……”他把当时在古庙前发生的情况说了一遍。说罢，元芳长叹一声道：“我解决了那些追杀她的黑衣人，却没能挽救她的生命！她伤得太重了。”
狄仁杰深深地吸了口气，点点头：“真是义女呀！”
如燕低声抽泣起来：“她是为我，是为了我呀……我害死了她，害死了自己最好的朋友！”
狄仁杰拍了拍她的肩膀：“如燕啊，小梅是为仁侠，为义气，为了国家社稷，她的死可谓是重如泰山呀。比之‘蛇灵’中那些披着人皮的禽兽，苟活于人世之间，不知要强了多少倍！”如燕点了点头，抹去脸上的泪水。
狄仁杰缓缓踱了起来，忽然，他停住脚步，转身问道：“元芳啊，小梅临终前都说了什么？”
元芳道：“当时，她已在弥留之际，只是断断续续地说道：‘快，赶赶回洛洛阳，闪闪白白白……’说到这儿，她已气绝身亡。”
狄仁杰沉思着道：“我想，她定是要告诉你‘蛇灵’下一步的行动计划，只可惜伤势过重，没能把话说完。”
元芳点头：“我也是这么想。可是大人，这些日子，我将这几句话翻来覆去地想了几百遍，仍然参详不出其中的含义。”
狄仁杰沉思良久道：“她让你马上赶回洛阳。”
元芳点点头：“正是。”
狄仁杰徐徐踱了起来，口中喃喃地道：“这几句话一定非常重要，否则，小梅绝不会在弥留之际，特意说出这几个字。可是……她到底要告诉我们什么呢？”
元芳的目光望着狄仁杰。
黄昏，深山中的农家小院，竹槽穿门而过，将水带进院子里的蓄水池中，发出了“哗哗”的响声，在这个寂静的院落里，这是唯一的一点声响。
正房内亮着灯，桌上摆满各种奇形怪状的武器，几乎都是机括式的：飞轮弹刀开花弩燕子铛无影针……
一双手麻利地将武器一一组装完毕。此人正是前面出现过的跟肖清芳争论的那个紫袍人，他的脸上挂着一丝笑容。
忽然，他的耳畔仿佛响起了一阵阵铁蹄踏踏之声，金铁交击，伴随着一声声惨叫……紫袍人痛苦地闭上眼睛，多年前他在石府门前亲身经历的一场杀戮，又浮现在眼前——
大门前，数十名男子齐齐地跪在府门前，每人身后站着一名手握鬼头大刀的刽子手。三声炮响，行刑官一声断喝：“午时三刻已到，行刑！”数十名刽子手钢刀齐落，人头翻滚，血流成河。
后门，官军们将府中的女子驱赶到囚车上。一个女孩子哭喊着，躺倒在地，官军们连打带拖。这个女子正是修真坊内同太子幽会的小慧。一骑马飞奔而至，马上人正是那个紫袍人，他翻身下马，连声呼叫：“小慧，小慧！”三拳两脚将官军们打倒在地。
女孩子“哇”地一声哭了出来：“忠哥！”紫袍人眼含泪水：“小慧，咱们走！”说着，他一把抱起了女孩儿。身后马蹄响起，一名官军队长手舞长刀，飞奔而来，寒光一闪，紫袍人后背鲜血迸流，重重地倒在血泊中。
紫袍人慢慢地睁开眼睛，满面泪水。他深深吸了口气，手紧紧地抓住了桌上的钢刀。这是一柄其薄如纸的单刀，中指在刀刃上一弹，“铛”，声音清越洪亮，刀在油灯的映照下放射出一道寒光。
此人就是“蛇灵”的六大首领之一的闪灵。明天，他将受总坛的派遣，去执行一项极其秘密的特殊任务……
夜，狄府正堂上，狄仁杰缓缓地踱着，对面的元芳和如燕一动不动地望着他。
忽然，狄仁杰的脚步停住了，猛地转过身来，似乎在迷茫中看到了一丝光亮。如燕说过的几句话在他脑海里回荡：“在蛇灵里，共有六位杀手位列总坛，被称作六大蛇首，排在第一的是闪灵；第二是血灵……”狄仁杰抬起头来，双目微微眯起，一幅幅画面闪现在他的眼前：白马寺中的无头男尸；尸体左手食指旁光滑的皮肤……猛地，他倒吸了一口凉气，双掌狠狠一击：“原来是这样！”
元芳如燕围上来：“您想到了什么？”
狄仁杰道：“如燕，前几天你曾经说过，‘蛇灵’组织有六大蛇首，排位第一的叫闪灵，对吗？”
如燕道：“正是。”
狄仁杰道：“小梅所说的这个‘闪’字，便是闪灵。”
元芳和如燕吃了一惊：“闪灵？”
狄仁杰道：“正是。说完‘闪’字，小梅断断续续地说‘白，白……’是吗元芳？”
元芳点点头：“正是。大人，这‘白’字有什么含义？”
狄仁杰道：“她想说的是白马寺。”
元芳茫然：“白马寺？”
狄仁杰道：“正是。”
如燕不解地道：“可是，闪灵和白马寺有什么关系？”
狄仁杰道：“皇帝明日清晨，要驾临白马寺……”
元芳一声惊呼：“您是说，闪灵要到白马寺中刺驾！”
如燕一声惊叫：“什什么？”
狄仁杰深吸了一口气：“小梅临终前的几句话，只有这一种解释，那就是告诉我们，闪灵奉命到白马寺中埋伏，企图刺驾，所以，她才让你尽快赶回洛阳。”
元芳恍然大悟：“不错，不错！当时，她对我说的话如果连贯起来，正是：赶回洛阳，闪灵，白马寺！”
狄仁杰道：“而且，今日，千牛卫大将军桓斌率卫士清查白马寺，在后园中发现了一具无头男尸。”
元芳一惊：“哦？难道这两者之间真有关联？”
狄仁杰摇摇头道：“不可说，现在还不可说呀。”
如燕焦急地道：“叔父，现在怎么办？”
狄仁杰抬起头来：“元芳，我们立刻进宫面圣！”
上阳宫寝殿内，灯火一片昏暗，武则天已经睡熟。
宫门前高挑风灯，值宿的卫士们警剔地巡视着。黑暗中响起了一阵急促的脚步声，卫士一声厉喝：“什么人？”
“是我！”狄仁杰元芳快步走了过来，卫士赶忙迎上前来：“哦，是狄阁老，李将军。”
狄仁杰急促地道：“相烦通禀，就说我有要事求见皇上！”
卫士为难地道：“阁老，皇上已经睡下了，有什么事您明天再来吧。”
狄仁杰急道：“请你立刻进内唤醒皇帝，就说生死攸关，请务必允我进见！”
卫士道：“阁老，您知道皇上的脾气，一旦她老人家睡熟，任何人也不敢将她惊醒。否则，卑职项上的人头恐怕就保不住了，我看，您还是明天再来吧。”
狄仁杰无可奈何地叹了口气，焦急地徘徊起来。元芳急道：“大人，现在怎么办？”
狄仁杰猛地停住脚步：“元芳，立刻回府召来八大军头，我们到白马寺！”
此时的白马寺已经严密警戒，外层是左羽林卫麾下的神武营，内层则是由大将军桓斌率领的千牛卫。一队队巡逻的羽林卫和千牛卫往来穿梭，提铃喝号。殿前殿后，廊庑庭院，到处是站岗巡逻的千牛卫们的身影。
偏殿内，高烧红烛，钟鼓齐鸣，铃杵奏响，诸般法器发出震耳欲聋的声响。数百名僧侣整整齐齐地盘膝坐在殿上，在方丈大师的带领下，用梵语唱诵着《太平经》和《金刚经》；音乐声梵唱声，回荡在空旷的大殿中。
两名千牛卫手扶钢刀站在殿外。大将军桓斌率几名副将快步走过来。站岗的千牛卫赶忙躬身道：“大将军。”
桓斌点点头，看了看殿内道：“和尚们还在唱？”
千牛卫笑道：“皇上来进香，可忙坏了寺里的这些师傅们，自打十几天前开始，每天都要练上三四个时辰。”
桓斌笑道：“他们是怕唱不好，皇上打屁股。”众卫士发出一阵低笑。
桓斌道：“和尚们唱不好，不过是打打屁股；可咱们要是出了事，那可就是掉脑袋。今天早晨的无头尸案还没弄清楚，所以，绝不能再出任何意外。弟兄们，把眼睛都给我睁大了，一刻也不许松懈！”
众卫士躬身答道“是！”
寺外，静夜中突然响起了一阵急促的马蹄声。外围的羽林卫厉声断喝：“什么人，站住！”
“狄仁杰！”话到马到，狄仁杰李元芳如燕率张环李朗等八大军头飞马来至寺前。羽林卫队长赶忙躬身道：“狄阁老！”
狄仁杰急促地道：“何人负责此处的禁卫？”
羽林卫队长答道：“是卑职。大人！”
狄仁杰道：“你立刻到寺中，请千牛卫大将军桓斌出来，就说我有急事！”
羽林卫队长答应着，向寺中飞跑而去。狄仁杰一挥手，身后众人翻身下马。
脚步声响，大将军桓斌率卫士快步走出来。狄仁杰赶忙迎上：“大将军！”
桓斌道：“怎么样阁老，无头尸案有消息了？”
狄仁杰在桓斌耳畔低声说了几句，桓斌猛吃一惊：“什么？”
狄仁杰道：“而今，事态万分紧急，请大将军立刻协助本阁，彻底清查白马寺！”
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