吉利可汗在牙帐内不安地徘徊着。脚步声响起，太子默啜和大将军达勒哈快步走进房内。
二人单膝跪倒行礼。
吉利转过身来：“怎么样，查到什么没有？”
默啜道：“父王，我查遍了突厥下辖的各个部落，除了焉耆部最近和高昌发生了一些摩擦，并未有大军征伐。”
吉利道：“达勒哈，你那边呢？”
达勒哈道：“可汗，突厥卫下三个虎师，十六个豹师，三十二个鹰师共五十二万人，从未调动一兵一卒。”
吉利可汗狠狠一拍桌案，厉声喝道：“部落未动，大军未动，那金山中的尸体是怎么回事，难道是飞来的？”
默啜和达勒哈双双低下了头。吉利深吸了一口气，愤愤地说道：“边境和平，来之不易，那是用数十万将士的鲜血换来的。而今，突厥国内游那么一股势力，千方百计挑起与大周的战事，竟不惜撕毁盟约，置我突厥百姓与水火之中。”
他的目光电一般望着默啜：“契丹李尽忠竟不顾盟约公然与大周为敌，这是和我国内某些人的暗中支持是分不开的吧？”默啜一惊抬起头。吉利可汗双目炯炯，正死死的盯着他。默啜赶忙低下头去。
吉利可汗重重哼了一声：“你们以为战争是儿戏？你们以为大周的军队就那么好对付？啊？自隋，唐至大周，大小数百战，有那一场战争是我突厥人最后获得了胜利？你们说。”
默啜道：“父王所言极是。”
吉利道：“我们以彼此的诚信，换来了两国边境的和平，这是双方百姓都愿意看到的结果难道就因为某些人的一己私欲。便要将之毁于一旦？这么做，与几年前杀死使团，企图挑起两国战火的莫度有什么区别。”
默啜赶忙道：“父王英明，孩儿忠心拥戴。”
吉利训斥道：“说拥戴就要有实际行动，不要阴奉阳违，否则，会自食恶果。”
默啜吓了一跳：“孩儿不敢。”
吉利道：“好了，你们起来吧。”默啜和达勒哈站起来。
吉利道：“此事定有奸人作祟，你们要严加调查。”
二人齐声应道：“是。”
吉利下令：“达勒哈，你持我大令，深入各师详加查看，是不是有人私动大军，妄开战端。”
达勒哈躬身道：“是。”
默啜脸上露出不知然的表情。
深夜，洛阳南城门在轰鸣中开启，一骑驿马飞奔而出，顷刻来到中书省。议事堂的门“嘭”的一声被打开，里面的李昌鹤站起身来。接过塘报。
张柬之闻声快步走进来，急促的问道：“昌鹤，出什么事了？”
李昌鹤颤抖着将塘报递了过来：“阁老，这是突厥传来的牒文，您看看吧，出大事了。”
张柬之接过塘报，看了一遍，登时脸色大变，连推两步。二人当机立断。决定立即进宫向武则天禀报。
武则天看罢塘报，霍地站了起来，脸色铁青，身体不住的颤抖，厉声喝道：“背叛，无耻的背叛！”
下站的张柬之，李昌鹤心中忐忑不安，面色异常紧张。
武则天急促地徘徊着，猛地她停住脚步，恨恨道：“什么可汗与朕执手为盟，两国修好永不言战。然而此刻，他竟然与契丹勾结，率军伏杀我大周军队，真是罪该万死。”
张柬之踏前一步：“请陛下息怒。臣以为事有蹊跷。”
武则天转过身：“什么蹊跷。”
张柬之道：“如果吉利可汗真的率军伏杀我部，又怎么会派人具表将此事告知朝廷？”
武则天大不以为然，怒喝道：“这种事是能够隐瞒的吗？吉利可汗这样做无非是假仁假义。做个姿态罢了，你怎么不明白。”
张柬之坚持道：“陛下，臣以为事实真相绝非如此。”
武则天怒吼道：“事实就是，突厥人与契丹相互勾结，共同与我天朝为敌。”
张柬之道：“陛下请想，如果吉利可汗真想与我大周为敌，那么他在歼灭赵文翙部后为什么不同契丹共同出兵？再退一步，王孝杰部被全歼，崇州危急，如果吉利可汗真想开战，那么他定会利用这个机会出兵协助契丹攻打崇州，更会趁机进攻突厥最近的营州，云州和代州。然而，就目前的情况看，与突厥的边境非常平静，未闻金鼓之声。”
武则天怒道：“柬之，你这是在为突厥人，在为吉利可汗开脱吗？”
张柬之一惊赶忙道：“微臣不敢，只是据理辩白，望陛下明鉴。突厥虎师精锐之旅，一旦我们不慎将其逼反，那么我崇州就将面对突厥和契丹联军五十余万众，此事非同小可，请陛下慎思。”
李昌鹤也轻声道：“陛下，张阁老所言有理啊，请您暂息雷霆之怒，从长计议。”
武则天的目光从二人脸上，她重重地哼了一声：“朕从不轻言用兵，然而事关天下安定，就是再危险，朕也绝不退缩。”
张柬之轻声道：“陛下，以臣愚见，狄大人现在崇州，而且他和吉利可汗的的关系非同一般，是不是将此事先告知狄仁杰，命他调查清楚。如果真是吉利可汗违背盟约，我们再战也不迟。”
武则天深深的吸了口气，缓缓坐在龙书案后。她沉吟了半晌，最后点点头：“好吧，柬之，事关重大，你亲自去崇州面见狄怀英。”
张柬之应答道；“是。”
武则天站起来：“然而，对于突厥，我们也不能毫无准备。李昌鹤。”
李昌鹤赶忙踏前一步：“臣在。”
武则天命令道：“你即刻传旨，封闭与突厥的所有边境，掉左右龙武卫开赴边境，以防不测。”
李昌鹤应道：“是。”
张柬之一惊：“可陛下，这就相当于和突厥开战呀。”
武则天一字一顿地道：“你转告狄怀英，他的时间不多了。”
说完，她转身大步返回寝宫。
深夜，崇州城万籁俱静。狄仁杰坐在帅府正堂上，拿起那枚象征突厥可汗至高无上权力的虎头飞鹰戒指，看了好久。戒指在灯火的照耀下熠熠生辉。最后，他抬起头来。闭上眼睛，当年的一幕在他眼前重现。
（回忆）
夜，幽州都督府内，吉利抓住狄仁杰的手：“狄大人，大恩不言谢。吉利在此，以我先人之名发誓，今生今世绝不与中华为敌。若违此誓言人神共弃。”说着，他伸手摘下那枚戒指放在狄仁杰手中：“突厥男儿说话，一向是掷地有声。这枚戒指送与大人，从今天起，凡突厥国中任何人见大人如见吉利。”
狄仁杰的眼圈红了，紧握吉利的双手动情地道：“陛下，人老多情，但愿臣在有生之年还能见到陛下。”
吉利重重点了点头：“会的。会的。”
狄仁杰的眼圈湿润了，他长长地叹了口气。
“叔父，这是什么呀？”
狄仁杰转过身，如燕站在他的身后。
狄仁杰笑了笑道：“这是一枚戒指。”
如燕笑道：“这么奇形怪状的戒指，还真是第一次见。”
狄仁杰笑了，伸手拍了拍她的肩头道：“这可不是个普通的戒指。你看到了吗，这是三个虎头，代表着突厥国内最精锐的三个虎师，上面一只飞鹰凌驾其上，到表突厥可汗至高无上的权利。”
如燕傻了：“这，这戒指怎么说的都是突厥的事呀？”
狄仁杰笑道：“因为，这是突厥吉利可汗的戒指。”
如燕吃惊地道：“可汗，就是突厥皇帝？”
狄仁杰点头：“可以这么说。”
如燕道：“那怎么会在您的手里？”
狄仁杰道：“这是多年以前在幽州，他送给我的。”
如燕敬佩地道：“叔父，您真了不起，突厥皇帝把自己的戒指都送给您了。”
狄仁杰笑了：“我们是好朋友。”
如燕道：“啊，我明白了，前天夜里，您之所以能够顺利地进入突厥大营，就是因为有这枚戒指。”
狄仁杰点点头：“是呀，这枚戒指就相当于大周皇帝手中的御玺，代表着吉利可汗在突厥军中的威仪。唉，如燕呀，这么晚了还不睡，有事吗？”
如燕笑道：“您猜猜。”
狄仁杰笑了：“你这丫头，让我老头子凭空猜测，是不是拿我当神仙了。”
如燕笑道：“就给你一次机会。”
狄仁杰看了看她的脸色，忽然抬起头来：“元芳醒了。”
如燕一下子跳了起来：“叔父，您真棒，是的，他醒了。”
狄仁杰长长地吐了口气：“走。”
二堂上，李元芳靠坐在榻上，他眼窝深陷，双颊瘦削。曾泰坐在榻边与他说着什么。丘静和李楷固站在一旁，不时地补上一两句。
狄仁杰和如燕推门进来。李元芳喊声“大人。”
狄仁杰奔到床边，一把拉起了他的手：“元芳。太好了，太好了。你，你……”热泪禁不住滚滚而下。
元芳微笑道：“大人，别难过，我挺好的。只是些皮外伤，过不了几天就会好的。”
狄仁杰点点头：“元芳啊，我谢谢你，如果没有你，此事到现在还是一片混沌。”
元芳笑道：“以大人之能，就是没有元芳也必能在混沌中发现光亮。”
丘静道：“李将军真是大义大勇之人呀，若没有他，恐怕我和楷固已陈尸客栈门前了。”
李楷固道：“元芳兄弟，我李楷固没佩服过谁，就是对你，那真是打心眼里就一百个敬佩！”
元芳笑道：“行了，楷固兄，别再捧了。我这浑身直发冷！”
大家开怀大笑。曾泰道：“恩师，我已将这几天发生的事情，对元芳讲了一遍。”
狄仁杰点了点头道：“而今，事态的发展越发错综复杂，竟然将突厥也牵连在内，此事一旦处理不好，就会酿成大祸呀！”
元芳点点头：“是呀，大人，现在应该怎么办？”
狄仁杰沉吟道：“恐怕我要去一趟突厥。”
此言一出，大家都愣住了。曾泰道：“去突厥，那崇州怎么办？”
狄仁杰笑了笑，目光望向丘静；“丘大人，你是原崇州刺史，这里的民生政事，军务城防你都非常熟悉，我走之后，崇州就暂交你来代管。”
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