那人影闪电般伸出右手抓住了一条棍头儿，轻轻一摆，“砰”！将另一条棍荡了开去，那棍不偏不倚，正打在旁边一个大汉的腹部，那大汉一声大叫，跪在地上。剩下的七人一愣，手中木棍松落，横搭在一起，形成一张“棍网”。那人影稳稳地落在棍网上，几个大汉急忙抽棍，已经来不及了，人影在棍上飞奔，“乒乓”之声不绝，几名大汉的身体飞了出去，重重地摔在地上。
人影缓缓转过身来，正是李元芳。
对面，几条大汉赶忙从地上爬起来，躬身道：“李将军，我们服了！”
李元芳的脸上露出了微笑：“好啊，千牛卫的八大军头果然是名不虚传，这八条大棍使出来，端的是虎虎生风啊！”
军头张环道：“合我八人之力，竟不能在将军手下走上三招，卑职等万分惭愧！”
李元芳笑了。他从旁边的木架上取下手巾，边擦汗边道：“我这也算是刀头上滚出来的功夫。”
张环由衷地钦佩道：“将军真可以称得上是天下第一呀！”
李元芳笑道：“行了，别捧了，我这浑身直发冷。”
张环也笑了：“皇上调我八人在李将军麾下效力，今后，还请将军不吝赐教。”
元芳道：“这好说，我一定知无不言……”
话音未落，大门外一声高唱：“狄阁老回府！”
狄仁杰在随侍的簇拥下走进大门，元芳快步迎上：“大人，您回来了。”
狄仁杰边走边道：“怎么样，皇上赐给你的这八大军头还可以吗？”
李元芳笑了：“嗯，不错。龙虎龙威龙武龙胜龙兴龙健龙彪龙扬都是带龙字的，而且个个是军中健者，圣上此举真可以说是天恩浩荡啊！”
狄仁杰笑了。李元芳道：“卑职明白，这八个人说是赐给我，其实还是圣上对大人的眷顾。”
狄仁杰笑道：“圣上是怕我年迈，不胜其力，这才多派几个人来帮我。”忽然，狄仁杰停住脚步，似乎想到了什么，凝神思索着。
这时，八大军头快步走了过来，躬身施礼，齐声道：“卑职等……”李元芳赶忙挥手制止他们。八个人不知就里，面面相觑；李元芳冲他们轻轻摆了摆手，努努嘴，八人赶忙退到了一旁。
狄仁杰静静地思考着，低声道：“塘报，塘报……这塘报来得煞是怪异呀……”
李元芳望着他轻声道：“大人，您是在说前线的塘报？”
狄仁杰点了点头：“正是。”
元芳道：“有什么不对吗？”
狄仁杰笑了笑，没有说话。这时，管家狄春跑来报告：“大老爷从老家捎信来，说如燕小姐是十二日出发的，恐怕这几天就要到了。”
狄仁杰一愣，继而脸上露出了微笑：“哦，对，对，对，是我糊涂，这件事一个月前大哥来信就提起了。”
狄春道：“老爷，您看怎么安排？”
狄仁杰道：“嗯，把东跨院打扫出来，先让她住在那里。”狄春应了声“是”，转身离去。
狄仁杰笑道：“我这个小侄女呀，第一次见她还是十年前，那时她只有五六岁大。真是岁月不居，时间如流啊，连如燕都已长大成人了，我们怎么能不老啊！”
元夕渐近，虽然是暮色降临时分，永昌县的街道上仍然是热闹非常，买卖铺户悬灯结彩，饭馆酒肆门前更是人声鼎沸。一名馆丞站在驿馆门前，四下张望着，似乎在等什么人。
随着一阵急促的马蹄声，五六匹马挟裹着一辆马车转过街角，飞快地奔到了永昌馆驿门前，为首的竟是一位美丽的姑娘，身着一袭胡服，左手一扬马鞭大声问门前的馆丞道：“这里是永昌馆驿吗？”
门前的馆丞看了她一眼，爱搭不理地道：“门上有匾，不会自己看呀。”
姑娘柳眉一竖：“自己看，那要你戳在门口干什么？跟石狮子做伴呀！”
身后的仆从们发出一阵窃笑。馆丞道：“嘿，你一个女孩子，怎么说话呢？”
姑娘冷笑一声：“见人说人话，见鬼说鬼话！”
馆丞大怒：“你说我是鬼！”
姑娘哼了一声：“我看你还不如鬼呢！一个大活人站在门前，问你话还爱搭不理的，你以为你是谁？”
馆丞冷笑一声：“这话问得好。请问姑娘以为自己是谁，啊？你以为本馆丞站在这儿是为了答你话的？真是没有自知之明。”
姑娘翻身下马走到馆丞对面，仔细地打量着他。馆丞没好气地问道：“看什么？”
姑娘冷笑道：“看你的脸长得有点不对。”
馆丞一愣：“哦，哪儿不对？”
姑娘：“眼睛。”
馆丞道：“眼睛？”
姑娘点点头，嘲弄地道：“我说你怎么长了一张人脸，却嵌上一双狗眼睛呀？”
馆丞登时怒喝道：“你这无知女子，竟敢说本丞是狗？”
姑娘笑道：“我并没有说你是狗，只是说你长了一对狗眼睛。俗话说狗眼……看人低嘛。”
馆丞气得红头涨脸：“你你……”
姑娘道：“怎么，我说错了吗？”
馆丞鼻子里重重地哼了一声，别过头去，不再理她。姑娘道：“我问你，这儿是不是永昌馆驿？”
馆丞置之不理。姑娘道：“好啊，你不说话，那就是根木桩子，是吧？”说着，她一手牵过马，拉起马缰不由分说便往馆丞的脖子上拴。
馆丞一惊：“你干什么？”
姑娘冲身后的仆从一挥手：“拴马！”仆从们嘻嘻哈哈地跑过来，将手中的缰绳套在馆丞的脖子上。馆丞连连挣扎，却被马缰拽住，他红头涨脸，边使劲边喊着：“你你们大胆！”姑娘哈哈大笑。
正闹得不可开交，身后传来一声高唱：“县令大人到！”众人一愣，转过头来。一顶官轿落地，里面走出了一位身着紫袍的官员，此人正是永昌县令曾泰。
他快步走到门前，看了看馆丞，又看了看那位姑娘，皱了皱眉头道：“这是怎么回事？”
姑娘走到曾泰面前：“你是这儿的县令？”
曾泰身旁的衙役大喝一声：“大胆女子，竟敢对县令大人如此讲话，真是胆大包天！”
曾泰摆了摆手，打断了衙役的呼喝，微笑道：“小姑娘，我就是这儿的县令曾泰。”
姑娘一愣：“你是曾……”
这时，那馆丞已解开脖子上的马缰，跑到曾泰面前怒气冲冲地道：“大人，小的奉命在此等候如燕姑娘，可这个小丫头却却……”
曾泰问道：“却什么？”
馆丞道：“却辱骂小的，还将马缰套在小的头上。”
姑娘笑道：“大人，小女子是来投宿的，看见他站在门前，便问了一声这里是不是驿馆，可这位馆丞却爱搭不理，让我自己看招牌，您说这可是待客之道？”
曾泰瞥了馆丞一眼，目光流露出不悦之色。姑娘笑道：“小女子这才说他是狗眼看人低。后来，后来……得了，是我不对，馆丞大人，小女子给您陪礼了。”说着，她笑嘻嘻地给馆丞施了个礼。
曾泰道：“我看这位姑娘说得不差，你确实是狗眼看人低。虽然是本官要你在此等候如燕姑娘，可是别人问你话，你为什么就不能回答？嗯？”
馆丞遭了一顿抢白，无言对答。曾泰教训他道：“一个小小的馆丞就这么大的官气，真是岂有此理！还不向这位姑娘道歉。”
馆丞咽了口唾沫，赔笑道：“行了，姑娘，是我不对，这儿就是永昌馆驿。”
姑娘笑了起来：“谢谢馆丞大人，对不起，你不是狗眼，是人眼。”
众人一阵哄笑；曾泰也撑不住笑了，他转过头问馆丞道：“如燕小姐还没来？”
馆丞摇了摇头。曾泰：“奇怪，应该是今天呀！”
那姑娘笑道：“如燕小姐早就到了！”
曾泰一愣，转过头来。姑娘笑道：“我就是狄如燕。”
曾泰大惊：“什么，你你是，是狄阁老的侄女，如燕姑娘？”
如燕笑道：“正是呀。您是永昌县令曾叔叔吧？”
曾泰道：“正是。前两天狄春来信说你要经过永昌。”
如燕道：“我这不是来了吗？劳动叔父大驾，小女愧不敢当！”
曾泰笑了：“好好好，快快请进吧。”说着，他狠狠地瞪了馆丞一眼。
如燕冲后面的仆役们一努嘴，几名仆役点头，飞快地奔到马车旁，从上面抬下了一口硕大无朋的箱子。
曾泰笑道：“好大的箱子！看来小姐的行囊不少啊。”
如燕笑道：“正是。曾叔叔，我们进去吧。”
曾泰点点头，一行人快步走进馆驿之中。
街拐角处，一双眼睛静静地望着曾泰如燕的背影，此人一身火红，红巾蒙面，正是率领黑衣人奇袭贺兰驿的红衣女郎，她长长出了口气，将手中的斗笠戴在头上，而后冲身后的四个黑衣人使了个眼色，五人快步走进永昌馆驿对面的一家茶坊，拣个靠近门的坐位坐下。红衣女郎轻声道：“把眼睛睁大了。”一众黑衣人点了点头，死死地盯着对面的馆驿。
永昌是京畿县，唐制，京县的级别要比普通县高得多，京县县令官秩在五品，而普通县令也不过是七品而已。因此，做为京县永昌的馆驿，当然也就比普通县驿要大的多。它是前后三进的院落，由前中后三座两层的小楼构成。如燕的房间就安排在后楼的二层——天字第一号上房。
仆役们将木箱抬进房间，“砰”的一声放在地上，对如燕行了个礼退了出去。如燕笑了笑对曾泰道：“曾叔叔，您刚才说这箱子里是小女的行李？”
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