霎时间，几把挠钩伸出，搭住第二根圆木，把它拉到岸旁。头目转动着圆木仔细看，下面没有人。不远处的苇荡旁，苇管伸出水面，冒着气泡。
河水已奔出了翠屏山，水面开阔，水势也渐渐缓和下来。两根圆木顺水流漂下；水面上忽然喷起一片水花，一个人从圆木下钻了出来，大口喘着粗气，正是莹玉。她伸手拔掉了嘴上的苇管，回过头来。
远处，另外一根圆木正缓缓地漂过来，没有李元芳的影子，莹玉一惊，轻轻喊道：“李将军。李将军。”没有回答。圆木漂到近前，莹玉猛扑过去，转动圆木，下面没有人，李元芳不见了。莹玉吓傻了。
远处，一个黑衣人沿着河岸飞奔而来。芦苇荡中的头目站起身来道：“是自己人！”
黑衣人奔到头目跟前，大声道：“上面有令，所有人立刻撤回！”头目一愣：“李元芳呢？”
黑衣人道：“不要管他了。计划有变。”
头目点点头，冲众人一挥手，杀手们迅速撤出苇荡。
“哗”的一声，一个人从芦苇荡旁的水中冒了出来，正是李元芳。
他喘着粗气，抹了一把脸上的水珠，向远处望去。杀手们的身影越来越远。李元芳沉吟片刻，飞身跳上岸来，尾随一众杀手而去。
刘家庄正堂，门“砰”的一声被撞开，狄春跌跌撞撞地冲了进来。狄仁杰猛吃一惊，抬起头来，只见狄春满面泥水，气喘吁吁地道：“太太子失踪！”
狄仁杰站起身来，惊叫道：“什么？！”他的手微微颤抖着，缓缓地踱着步，喃喃地道：“他们怎么会知道太子来到湖州？”突然他站住，眼睛亮了起来：“是他！”
门“吱呀”一声打开，曾泰走进来：“大人，您找我？”
狄仁杰点了点头：“没什么事，想找你随便聊聊。坐吧。”
曾泰坐在了椅子上。狄仁杰显得很随便：“你是哪一年的进士？”
曾泰道：“神龙元年，殿试第一名。”
狄仁杰惊讶道：“哦，状元。”
曾泰叹了口气：“状元有什么用。只因朝中无人，做了近十年县令。说来惭愧呀。”
狄仁杰点点头：“是呀，这也难怪。所以，你就投靠了梅花内卫。”
曾泰吓了一跳，站起身来：“什什么？”
狄仁杰冷笑一声：“不是吗？你就是内卫！”说着，狄仁杰一步上前，一把撩开曾泰的左边衣袖，手臂上赫然刺着一朵梅花！
曾泰惊得呆若木鸡，一句话也说不出来。
狄仁杰拍了拍他的肩膀道：“别那么紧张，坐吧。”
曾泰浑身颤抖，脸色铁青，慢慢地在椅子上坐下。
狄仁杰道：“我一直觉得很奇怪，为什么对手总是预先知道我们的行动。比如说，昨晚，我夜审刘大；凌晨的时候，刘大就被害身亡。也是昨晚，太子来到湖州，深夜返回，便失踪在官道上。对手怎么会这么快就得到了消息，采取行动？而这些都是最高机密，连我的贴身卫士都不知道，知情人只有两个，你和狄春。”
曾泰的嘴唇不停地颤抖：“大大人，卑职……”
狄仁杰摆了摆手：“你不用解释。我知道你并不是实务内卫，是他们发展的外围，对吧？”曾泰战战兢兢地点点头。
狄仁杰道：“昨天夜里，你把太子来到湖州和我夜审刘大的信息传给你的上封，而后得到上面的指令除掉刘大。可，你是个身无缚鸡之力一介书生，怎么是刘大的对手？于是你得到了许可，利用秘道中的机关杀死刘大！”
曾泰哭丧着脸，颤声着承认：“是的。”
狄仁杰道：“因此，那个扳动机关，置刘大于死地的人并不是从秘道中进来的，那个人就是你！”接着，狄仁杰将当时发生的场面大致勾勒了一番——
夜，东山墙响起了敲击声，刘大走过去，抽开墙上灰砖，打开暗墙，闪身走了进去。曾泰站在秘道中，刘大猛吃一惊。曾泰撩开左衣袖，露出了左臂上的梅花。刘大的脸上露出了微笑：“想不到，太爷也是我们的人！”
曾泰道：“没时间多说了。上面有令，让你通过后园小楼下的秘道逃出刘家庄。我帮你开启机关，然后再关闭。”
刘大道：“太好了。狄仁杰就是想破脑袋也想不到，我竟然会不翼而飞。”二人沿着秘道向小楼走去。
暗室打开了，刘大对曾泰道：“左边第三个就是翻板的消息，向后一扳就可以了。”说着，他走到翻板旁等待。
曾泰点头，快步走进消息室，扳动第一个机关。一声巨响，两片铜网迅速合龙来，刘大大惊失色，冲暗室里喊道：“错了！赶快停下！”但暗室“喀嚓”一声关闭了。万般无奈之下，刘大纵身而起，跃上房梁。“仓啷”一声，房梁上的立刀被激发了，刘大的双脚被洞穿，惨叫着跌到了铜网中。
狄仁杰问：“我的推断对吗？”
曾泰双手捂住脸，泪水从指缝中流了出来，他轻声抽泣着。
狄仁杰叹了一声：“一个堂堂状元，竟会沦落为一条走狗！曾泰呀，曾泰，你让我说什么好呢！”
曾泰“扑通”一声跪倒在地，痛哭失声：“卑职自从左臂上印上了这朵梅花，心中便时时感到羞耻。但已上贼船，无可奈何！他们答应我，事成后调我到大州充任司马……大人，卑职陷害太子，愧对大唐，羞见朝中列公，更是辜负了大人的教诲！事到如今，卑职别无他求，只求速死！”
狄仁杰叹了口气，扶起他来：“我无权将你处死，你执行的是内卫条例。我虽身为宰相，却无权过问内卫之事。可现在你出卖太子，令他落入内卫之手，你知道吗，这就相当于毁掉了大唐的天下呀！一旦皇上得知，废黜太子，就可能立武三思为嗣。到那个时候，李姓复唐无望，你就成了大唐朝最大的罪人！”
曾泰痛心疾首：“卑职该死！一念之差，铸成大错！”
狄仁杰长叹一声，摇了摇头：“曾泰，有句话，我想问问你。”
曾泰抬起一双泪眼。狄仁杰道：“你真的想做一辈子内卫？”
曾泰摇摇头：“卑职是欲罢不能啊！”他的嘴唇颤抖着，哭得很伤心。
狄仁杰点点头：“我明白你的苦衷。来，坐下，慢慢说。”
曾泰点点头，擦了擦脸上的泪水，在椅子上坐下。
狄仁杰道：“而今，皇上已年逾古稀，你想到没有，一旦她老人家御龙宾天，你们这些梅花内卫该怎么办？”
曾泰抬起头来，惶惶不知所措。
狄仁杰道：“我现就可以告诉你，朝中大臣对你们这些人深恶痛绝，恨不得食肉寝皮，一旦你们失去了皇帝的荫庇，下场就是粉身碎骨！”
曾泰浑身颤抖。狄仁杰道：“我明白，你加入内卫并不是真心的，是为了仕途上能更上一层楼。可曾泰，你走错了路啊！”
曾泰点头：“大人，请您给卑职指一条明路。就是叫卑职以死恕罪，卑职也绝无怨言！”
狄仁杰点点头道：“你的上封是谁？”
曾泰摇摇头：“我是一年半以前才迁到湖州任县令的，任务是配合实务内卫监控湖州，一旦有需要，会有人向我传达指令。因此，我并没有接触到核心机密。”
狄仁杰点头：“这点我想到了。”
曾泰道：“大人，今天中午，我接到消息，他们已经撤出翠屏山，回到湖州县城中。”
狄仁杰双眉一扬：“哦？”狄仁杰徐徐踱着：“一定要救出太子。否则，我们会成为千古罪人！”
曾泰一咬牙：“大人，您说吧，我该做什么！”
狄仁杰站定：“从现在起，你就当作什么也没有发生过，照常与他们联系。你的任务就是，摸清他们在湖州城中的落脚点。”
曾泰点头：“大人放心，我一定竭尽全力！”
门外响起急促的敲击声，狄仁杰喊了声“进来！”狄春走进来，身后跟着一个人。狄仁杰一愣。狄春闪开身道：“老爷，您看看这是谁？”
后面的人伸手摘下帽子——莹玉！狄仁杰愕然，脱口喊道：“是你！”
莹玉马上把李元芳安然无恙的消息告诉狄仁杰，狄仁杰张大了嘴：“什么，他还活着？这是真的？”
莹玉点点头：“千真万确！”
狄仁杰狠狠一拍桌子：“太好了！莹玉，你做的好啊！真不枉了太子对你一番信任！”
莹玉笑道：“我叫小红。”
狄仁杰也笑了，转过头对曾泰道：“曾泰，我们马上行动，天黑之前，赶回湖州县城！”
湖州城门前人流川涌，叫卖之声不绝于耳，县城虽小，却是热闹非凡。一名行脚装束的男子，轻轻推起头上的斗笠，正是李元芳。他的双眼紧紧地盯着前面的几个人。只见那几人耳语几句，分散开来。
李元芳略一沉吟，跟住了两个人，向城西而去。前面两人走得很快，还不时地回头观望。李元芳藏在一堵矮墙后，探出头来望着二人。
只见两个人一抹脚，拐进了一个胡同。李元芳飞步跟上，向胡同里瞥了一眼。那巷子很深，只有一个朱漆大门，像是个大户人家。李元芳快步走过来。
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