自明越住进上房，贾有财片刻也没安宁过，整天吵闹哭喊，但贾仁视若无睹，他心想，有财天资愚钝，难成大器，我如今想再生一子，实属不易。明越年纪尚小，只要我对他百般恩宠，便是动物也有情，时间长了也必感恩于怀，到时候得个聪明儿子，打点家业，给我养老送终。
李氏看破老爷心思，却敢怒不敢言，只怪自己不争气，生了个愚笨儿子，眼看贾有财天天到自己跟前哭闹，却也无能为力。
明越极为聪明，哪能不知贾仁的如意算盘，便将计就计，露出一副感激涕零模样，对贾仁也是言听计从，行为举止极为收敛，变得乖巧顺从。
今日，贾仁派了马车送有财去私塾，有财哭闹半天终究拗不过，被贾仁一下子塞进马车里，明越也被安排一同前往。
课上先生讲得摇头晃脑，津津有味，可明越与有财却无精打采，一句也听不进。有财是完全听不懂，索性发呆瞌睡。而明越自觉先生教得太简单，内容大多自己五六岁便已学会，便也不听。
有财见其他孩子听得认真，眉头紧皱，却转眼看到明越在一旁逗鸟，那小鸟跳在窗外枝头，明越嘴里叽叽喳喳似在学鸟叫，逗得鸟儿上蹿下跳。有财见了心下欢喜，一来课上无聊，有人逗鸟，他也乐得其所；二来他人都认真听课，唯有明越与自己一般，心不在焉，有财毕竟孩子心性，立刻就把明越当成自己人，小孩儿之间本就没有仇恨之说，小打小闹一笑就过，便低声呼唤明越，道：“贾越，你这鸟叫怎么学的？”
明越一听他唤自己贾越，心知他已上钩，便也笑道：“哥哥想学么，我可教你。”
贾有财一听，极为欢喜，却在这时耳朵一痛，竟被私塾先生抓了个正着。
那先生一脸花白胡子，穿着朴素长衫，看到有财窃窃私语，顿时来气，哪管他是谁家之子，上去拎起耳朵，训斥道：“我方才说到哪儿了！？”
有财一慌，支支吾吾答不上来，先生气急，正要掏出戒尺，却听明越道：“子曰：‘三人行，必有我师焉，择其善者而从之，其不善者而改之。”
先生见明越从容答来，气定神闲，道：“此句何意？”
明越答道：“即便很少的人中，也有可以做我老师的人，选择好的学，按照好的做，吸取别人长处，弥补自己不足之处。”
先生满意地点了点头，见明越眼生，又问道：“你是何人？今日头一次来上课吗？”
明越点头作揖，恭敬道：“小子贾越，听闻先生知识渊博，气度不凡，特来私塾受教，方才听先生教书，口舌生津，如醍醐灌顶，茅塞顿开，一下就记住了，这全亏了先生教得好。”
那老先生听了，心下欢喜，洋洋得意，听明越夸赞自己气度不凡，更是心花怒放，便也不再追究贾有财。
有财见自己免于责罚，心中对明越不胜感激，又想自己多了个兄弟，倒也不失为一件好事，立刻把以往恩怨抛诸脑后。
而后几日，贾仁见这两子相处融洽，一团和睦，心道自己管教有方，喜甚，对明越也再无隔阂。
今日下了私塾，天气极好，明越提议两人走路回家，路上聊天作乐，欢度时光，有财觉得甚好，便差马车先行回家。两人年纪相差半月不足，本就不分兄弟，明越无论气度见识都高过有财许多，加上乡里孩子中那混世魔王的名头，有财无形之中已认明越为兄，万事对他言听计从。
走了不多一会儿，明越突然目露悲伤，说自己如今是实实在在的贾家人了，只觉心中有愧先父，便想去坟上最后祭拜一次，了却心事。
贾有财觉得可行，二人便匆匆来至小河旁。许久未曾祭拜，坟上已长了不少杂草，明越一一清除干净，跪下磕头。
这荒凉孤冢，四下无人，贾有财本就有些害怕，一直催着明越赶紧离开，却听明越问道。
“有财，如今你我情同手足，不分彼此，回想以前，经常打骂，还是有财哥海涵，上次我打了你，你却不曾告诉老爷，否则我定免不了吃苦。”
贾有财吓得一个机灵，贾仁嘱咐他，找明青山的事情一定要守口如瓶，断不能说，但见明越坦诚相见，加上心中对明青山有几分愧疚，便嘟囔道。
“那次你打过我之后，爹爹来你家找过，可能教训过你爹。。”
贾有财也只知道这么多，关于放火之事，他也一概不知。
明越眼珠一转，继续问道：“那跟你爹随行的是何人？”
贾有财缺个心眼，明越问了，他想都没想，便答道：“是，，是王甲和赵乙。”
明越暗暗记下两人姓名，拉起贾有财的手，笑道：“如今我祭拜完先父，咱俩就是一家人啦，不过此事万不能让爹爹知道，否则他定会不高兴的。”
贾有财重重点了点头，便随着明越一同回家。
入夜之后，明越听得贾仁睡下，猫着手脚溜出门外，径直走向孙犁房间，在门口吱吱地学老鼠叫，那是他俩暗号，孙犁心知是明越来了，穿好衣衫开门招呼他进屋。
“这么晚来了，所为何事？”
明越恭敬作揖，道：“向爷爷打听两个人，一个叫王甲，一个叫赵乙。”
“王甲赵乙？你打听他俩作甚。”
明越从未与他人提过复仇之事，即便与孙犁无所不谈，但依旧碍于他是贾家老人，怕他忠于贾仁，便没有告诉。
“爹爹近日里怀疑这两人偷了家里钱财，但又查不出证据，我受到父亲恩宠，想回报于他，就想自己调查一番，为父亲排忧解难。”
明越的借口编得滴水不漏，孙犁也没多想，便道：“王甲，赵乙两人是府中打手，平素人缘不是很好，不过他俩关系很铁，每次发了工钱，必定去清水河旁的酒摊子吃酒。”
明越顺口问了句：“不知道孙爷爷酒量比起他俩如何，以后有机会小子还得请您喝顿好酒，以报送药之恩。”
孙犁大笑道：“哈哈！他俩酒量哪能跟我比，别看我今年年近七十，这喝酒的本事可是一点没弱！他俩人估计一坛下肚就满嘴胡话了~”
“嘿嘿，那是自然，爷爷您身体健壮着呢，别说他俩，怕是牛圈里的大水牛也喝不过你！”
两人言谈甚欢，直至深夜，明越谢罢孙犁，便回屋睡觉，心里计算着府中发工钱的日子。
七日之后，府中发下工钱，明越借口读书写字要上街添些笔墨，便向贾仁要了些银子，独自上街。
在街上转了几圈，确定无人跟从后，明越径直向着酒摊走去。
到了清水桥下，眼看一糖人老头在旁呦呵，而他身侧有一片空地，明越鼻子一酸，差点落泪，那空地便是爹爹生前写字卖画之地。又向前走了数十米，一个简陋的酒摊子显于眼前，果真两名身穿贾府下人服饰的大汉，在那推杯换盏。
明越猫在一旁，等得两人醉意涌现，明越上前问道。
“是王甲赵乙两位叔叔吧？”
王甲醉眼惺忪，瞥了一眼明越，登时吓得一个踉跄，差点没坐稳，结巴道：“找。。找我俩何事？”
明越笑道：“今日发工钱，爹爹说你二人办事有力，嘴巴也紧，便给了我一些碎银子，让我过来请二位吃酒。”
赵乙一听可以吃酒，顿时放松心态，笑道：“那敢情好，别的不说，我俩可是出了名儿的嘴硬，老爷吩咐的事情，咱俩万万不会说出去。”
正自赵乙酒醉吹嘘，王甲却还有些清醒，桌下偷偷踢了他一脚，使了个眼色，不料赵乙吼道：“你踢我作甚！”
王甲见他喝醉，怕他误事，想要起身拉赵乙回去，却被明越拦下。
“二位叔叔，这么快就要走了？哎，难得爹爹给我银两，让我好好犒劳二位，您看，这么好的鸡，怕是要浪费喽~”
说着明越从背后掏出一只流香肉贵的烧鸡，王甲一眼认得那是镇上最好的酒店，迎宾楼的招牌大菜，嫩烤雏鸡。这鸡平素有钱都不一定吃到，还得提前预定，顿时两眼发直，口水直流。
明越故意在王甲眼前晃了晃，旋即把鸡放在桌上，自己坐下，喊道：“老板，再来一坛上好的女儿红！”
王甲一听女儿红，更是馋得情难自控，又想一个毛头小子能有啥花样，但且拉回赵乙坐下，明越赶紧推脱自己年纪小，不能饮酒，便以茶水代之，不停敬酒，那赵乙酒量不如王甲，刚喝两杯，便倒头大睡，剩下王甲一人一边吃着烧鸡，一边喝酒。
烧鸡吃得大半，一坛女儿红也快要见底，王甲只觉脑子一片浆糊，说话都含糊不清。
“小。。小少爷，我。。我真不。。不行了。。你就饶了我。。我吧！”
王甲嘴上说着，可当明越再次敬酒，他却还是一饮而尽，明越眼看他已到了身体不受大脑控制的地步，便问道。
“爹爹让我问一下，你俩有没有把放火的事情说出去？”
王甲听了，赶紧大喊道：“没有！怎么可能！”
明越眼睛迷成一条线，逼问道：“真的没有？那我怎么听说你已经说出去了？”
王甲桌子一拍，又惊又怒，惹得周围人注目而视。
“你听谁说的！我打死他！”
正在这时，只见一个穿着还算讲究的老头带着两个官差走了过来，老头指着明越三人嚷道：“就是他！就是他抢了我的烤鸡！”
两名官差瞧见王甲手上拿鸡，以为老头指的是他，上去不由分说就要拿人，王甲吓得大喊，以为放火之事败露，委屈叫道：“冤枉啊！冤枉！我们只是在明家放火，人是他自己被烧死的！”
这一石激起千层，王甲一声大喊，顿时引得所有人瞠目结舌，明越赶紧噗通一声跪倒在地，哭喊道：“乡亲们都听到了吧！是那贾仁在我家放的火，害我爹爹被无辜烧死！还请父老乡亲为我做主！”
官差一听顿时骇然，本来碍于县令与贾仁关系，不想蹚这浑水，无奈众目睽睽，骑虎难下，只得绑了王甲赵乙两人，回衙门立案。
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