铁氏父子已经将铁缸挪过位置放好，熄灭灶火，清理完冶炼现场的炭灰血迹，正蹲在冶炼台前研究冶炼之道。铁叔一边指出刚才冶炼过程中的缺陷，一边讲解如何处理。铁柱仍然抱着铁剑，傻呵呵的一边听老爹讲解，一边用不知从哪里找来的布条细细将剑柄裹起。
见到萧南进屋，铁柱面上一喜，刚要跳起来，却被铁老爹一巴掌拍在脑袋上，一个蹶趔差点摔倒。铁叔一副恨铁不成钢的表情，转身向萧南问道：“萧南，外面怎么说？”
“是狩猎队的叶成，一共七把锁骨剑，已经交付。银钱除去上回定金，余下还是老规矩，狩猎队处理完这次收获再来一并结算。”萧南望着摸头瞪眼的铁柱，笑着回道。
铁叔点头，不在意的问道：“这次出猎，没有伤亡吧？”
萧南嘿嘿一笑：“托您老的福，收获颇丰，一切顺利。”铁叔摸了摸拉碴胡须，得意的眯起眼睛。想来也是，锻铁坊在村中极其重要，若非老铁叔精湛的炼铁技艺为狩猎队打造一身精良装备，每次狩猎伤亡必然大大增加。只说叶成身后那一套巨弓铁箭便不是凡品。
铁柱这时才敢插上话，摸起一块麻布将剑锋仔细裹住作鞘，上前将剑递给萧南，说道：“小南子，宝剑赠兄弟！这把剑是我铁柱的第一把成品，以后就归你了！”
萧南见铁柱表情认真，知道这傻大个的执拗心意无法拒绝，于是并不谦虚，接过戮荒剑，轻轻抚摸剑身布鞘，郑重道：“铁柱，萧南日后必定寻到极品铁矿，赠你一把倾世之剑。”
铁柱摆摆手，摇头道：“我不要剑，我要一把上好锻铁锤！”萧南哑然，铁柱果真是冶铁世家之后，与铁叔一样痴迷锻造。
萧南当下笑道：“既然如此，穷尽天涯海角，萧南定要为你寻得一把极品锻铁锤。”铁柱闻言大喜，顿时眉开眼笑。
旁边铁叔嘀咕了声：“两个臭小子，年少无知，不知天高地厚！”转而一巴掌拍在铁柱肩上，吓得铁柱一个哆嗦。
“晚间的村中小比，可是轮到你们两个小子，不要给我丢脸！”铁叔喝道。
铁柱呵呵一笑，连忙道：“知道了，爹。”萧南向铁叔拱手，笑道：“铁叔你就放心吧，整个南离村没人是铁柱的对手。倒是我又要丢丑了。铁叔，时候不早，萧南先告辞了。”
“稍等！”铁叔叫住萧南，从口袋里摸出一袋银两，递给萧南道：“萧南，这是本月的工钱，你先拿去。”
萧南接过，入手微沉，连忙推辞：“铁叔，这太多了。”说着晃了晃手中的剑，续道：“这把剑价值非凡，萧南已经占了大便宜。这么多钱，萧南绝不能要。”言罢，将钱袋打开，只取五两，将剩余退回。
“萧南！”铁叔脸色一沉，说道：“铁叔给你，你便收着。你这孩子，比我家铁柱上进，有出息。你爹娘不在，自小在我锻铁坊中长大，与我家铁柱亲如兄弟。老铁我拿你更是当亲儿子看待。你若是这点钱都不受，日后萧酒回来，我如何向他交代。”
萧南的父亲萧酒在其年幼时突然离开部落，留言说是去有河部落主族采购一些药材，一去终年，杳无音信，再也没有回来。萧南的母亲兰溪氏忧思成疾，勉强抚养萧南两年后，终抵不过生死之数，与世长辞。
这么多年，萧南孤苦一人，若非老铁叔关照，早已度日维艰。提起父亲萧酒，萧南明亮的双眸中似乎有晶莹闪烁，却抬起头，微笑道：“铁叔，萧南已经多承铁叔照顾之情，如何能再收银钱。”
铁叔无奈摇头，转而似乎想起什么，突然拍了拍萧南的肩膀，“你们今年都是年满十二岁，按照族规，必须参加主族有河部落的试炼。一个月后，就是试炼之期。到时，你们都会离开南离村，别人不知，我老铁这么多年岂能不知道这一去没有那么简单。无论试炼成功失败，你们都得两年后才准返回部落。主族不比我们南离部落地偏人稀，里面情况复杂，有大人物大世面。我家铁柱头脑简单年少无知，若没你照顾，只怕会吃尽苦头。这点钱，权当是铁叔提前一点的谢礼了。”
萧南见铁叔说得郑重，略微紧了紧握剑的手，无奈接过钱袋，回道：“铁叔言重了。我与铁柱二人亲如兄弟，自当一路相互扶持。铁叔一番心意，萧南生受了。”
见萧南收下钱袋，铁叔这才摸着拉碴胡须笑道：“你小子，就会装蒜。你比我家铁柱强太多了。”
倒是铁柱一阵不乐意，扯着老爹道：“爹，你都在说什么。萧南与俺们是自家人，非要每月给工钱，没钱像俺一样找你拿便是。”铁叔摸胡须的手一滞，这傻小子。
萧南也是哭笑不得，冲铁叔道：“铁叔，萧南告辞了。”铁叔一摆手，示意无妨。
铁柱也想跟着萧南溜出去，却被铁叔一把揪住，拎回冶炼台前，喝道：“冶炼不行，练武不行，你还想偷懒！赶紧给我干活！”说着燃起灶台，将铁柱往冶炼台上一扔。锻铁坊内传来铁柱苦哈哈的叫喊，随后逐渐响起“咣当咣当”巨锤敲击铁块的锻打声。
…………
村中今日热热闹闹，昨日狩猎队大丰收，今天不少村民都分配到了任务。一户户在自家门口摆上石台，处理狩猎到的妖兽血肉皮毛骨骼。
所谓妖兽，与普通野兽的区别在于，野兽在山中生存，昼夜受日月精华照射，天地灵气滋养，往日偶尔吞食山中灵草灵矿，年深日久渐渐诞生灵智，懂得趋吉避凶，分辨事物，主动吸纳日月精华，壮大自身血肉骨骼，便成为了妖兽。有厉害的妖兽甚至能够听懂人言，与人交流。
“小南子来啦！打完铁了？有空来婶婶家玩！”村南的兰大婶远远看见萧南，热心喊起来。
兰大婶一家三口，家里的娃才四岁，平时喜欢缠着萧南讲故事。兰大叔正坐在屋前整理药材，听见声音抬头冲萧南露出憨厚的笑容；一个穿开裆裤的小屁孩正绕着屋子屁颠屁颠的跑。
萧南趁狗蛋儿还没发现他，向兰大婶兰大叔微笑点点头，赶紧避开小屁孩的目光撒开腿一遛烟跑掉。萧南擦擦汗，心中石头落地，一旦被熊孩子缠住，想要脱身可就难了。
前方村头的猎户兰福叔瞧见萧南，笑着喊道：“小南子！这次狩猎队收获丰盛！晚间来叔这提点兽肉！回去补补身体！主族试炼可要争口气！”
兰福人到中年，虽然名字有福，体型却有些瘦削，肤色偏黄，面上无须，脸颊有一道爪痕，是早年进山打猎时被山豹抓得。兰福拖着一只山猪，正抡起大刀处理。
兰福身前立着一个与萧南年岁相仿的少年，一身麻布衣衫，脚穿山猪皮靴，身材修长，脸型瘦削，皮肤泛黄，身侧地上摆着一把银白色连鞘长剑，少年冲萧南微微一笑，笑容质朴，眼神温和，算是打过招呼，低下头继续帮父亲处理山猪血肉。
“多谢兰福叔关心！萧南晚上有事，就不叨扰兰福叔了！若是妖兽肉有盈余，不妨都给兰云哥食用！”萧南笑着回答兰福叔，口中的兰云哥就是兰福身边的少年，平时沉默寡言，一手剑术出神入化，绰号“南离剑神”，是族中新秀，被各大长老看好。
兰云听到萧南言语，抬起头，眼中透出明亮，再次冲萧南淡淡一笑，态度谦和。萧南轻轻握紧手中麻布剑鞘，目光沉稳，露出些许战意。兰云瞧了眼地上的银白色连鞘长剑，身上谦和之意一淡，散发出冷冽战意。
村中小比在即，不急，不急。
萧南握剑的手放松。两个少年相视点头，颇有约战之意。
“小南子！许久不见愈发俊俏了！这次采药组满载而归，晚上若是有空不妨来奴家屋里坐坐！奴家这里有上好的药材需要你评鉴评鉴呢……”这时前方忽然传来嗲声嗲气的呼喊，声音娇柔，酥到男人骨子里。
萧南一个激灵，连忙冲兰云使个眼色，绕开大路从屋后狂奔而去。兰云见状忍不住露齿一笑，向前面喊道：“牡丹姐！小南子已经走远了！”
萧南心悸的回首望望，后怕不已，原来这是村中的王寡妇……据说艳名远播，裙下之人不知凡几。自从萧南长出模样，跟着村中七苫学得一手草药知识，便常借口鉴定药材拉萧南过去上下其手。
开始萧南尚不知个中猫腻，几番之后才恍然大悟，每次远远避开这“魔女”。萧南轻轻擦拭额头冷汗，心下暗想：“爹爹说得果然没错，熊孩子与俏寡妇向来是最难惹，我还是有多远躲多远吧。”
绕过前方几处人家，终于正常起来，村民看见萧南，大多打个招呼，三三两两的聚在一起忙碌起来。将妖兽抽取血脉，血液存放进石坛封装；妖兽皮毛取下，打磨清洗；妖兽血肉剖离成块，堆砌存放；妖兽骨骼敲碎，将骨与髓研磨成粉；妖兽牙齿摘下，或研磨制药，或交予器师制作成武器挂饰。
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