一股细风吹来，帘动影晃。
阿诺吃了一惊，急忙去外查看，却是半迹也无，自我惊吓罢了。
“只怕其中有人摇唇鼓舌，否则大王仁慈之心，如何会说出如此罪恶之语来，传扬出去有损大王清名，皇帝也断不会饶恕的。二则那些宫女集体自刭未必是真，其中定有隐情。世间事除非不为，否则隐情也是有人洞悉一二的。”苦薏思虑片刻，眸光一闪，握了阿诺的手道：“不知七翁主乳母与召夫人情分如何？”
“乳母本是极可怜之人，因生几女被夫家虐待意欲寻死，正巧被出游的夫人遇见，便救了她来宫中陪伴阿房翁主，乳母感恩戴德，对阿房很是尽心，后来又听闻几女相继被虐待而亡，也死了出宫的心，一门念头抚育阿房翁主，所以与夫人情分极是亲厚，有若姊妹亲情，无话不谈的。”阿诺细细思索，皱眉道：“你认为乳母晓得些事情么？”
“召夫人薨后，不久阿房翁主也中了花毒，这绝非偶然，当是人为，而矛头直指乳母，姑姑试想，为何王后要治乳母之罪？翁主乳母是何等尊贵之人，只要阿房翁主认定她无罪，便是旁人也动不得，唯有一条要解释，便是乳母洞悉召夫人死亡的真正原因，才有人急于除掉她，让她老死织室，也是无奈之举，却不过太后过问罢了。今儿太后一番言语，姑姑当知阿房翁主也是因太后答应召夫人周全于她，否则乳母也罢，阿房翁主也好，早就没命了，何以死灰复燃？”苦薏扬眉问了阿诺道。
阿诺叹息道：“你想过的，我自然梳理过百遍，可是苦无证据，我又出不得长乐宫半步，太后一时也离不开我。依我说，阿房翁主死灰复燃，不过借了你的手罢了，换作她一己之力，断是不能的。”
“姑姑差异！太后何等老辣之人，光凭几道糕点就让她慈心复萌，怕是不够的，我猜想太后日日难眠，心事颇重，一则思念逝亲，二是愧疚之心作祟，所以才借势下台，准了阿房翁主自由。不管是哪样，到底阿房翁主自在了，日后王后想再对付她是难了，但要王后服罪，唯有证据确凿，让淮南王废她冷宫，其次是呈于皇帝案前，否则依太后之情，断不可能自取灭亡蓼家富贵。”苦薏抚着案上的海棠花纹，一朵朵雕刻得栩栩如生，甚是雅眉。
阿诺凝了她的葱葱指尖，极美的玉手，世间无双，令人我见犹怜。
阿诺取过玉卮倒了杯香茗递于她手中，盈然一笑：“苦薏，你真个把太后琢磨透了，人老了，心也软了。依你如说，救出乳母也是难事了，太后未必准她，孰轻孰重，太后还是有分寸的，焉能因小失大呢。”
“太后这里行不通，就从淮南王那里想办法，只要阿房翁主与他见了面，不怕他忆不起召夫人来。”苦薏唇边定定，眸华自彩。
阿诺暗赏，这丫头来到宫中真是对了，有她在，不怕阿房苦境重来。
不由粲然笑道：“苦薏，莫非你已有办法？”
苦薏但笑不语，把卮中的茶一饮而尽，握卮放案，刚要开口，有宫女唤道：“姑姑，太后醒了，传您和苦薏姑娘呢。”
二人相看，摇头一笑。
太后真真比那娃娃还要磨人。
人老了，难耐寂寞，一刻见不到亲近可信的人，就有些患得患失了。
二人转出几重帘幔，袅袅行来。
太后远远看见，欢喜叫：“阿诺，哀家又好睡了一场。”
阿诺扶了她的手，婉然笑道：“太后今晚更好睡，有了那梦草，再见到想见的人，才叫香甜着呢。”
“这一场好睡，真叫哀家喜欢得紧，打召夫人逝去，哀家就没有好眠过，真亏了她在世替我日夜操心饮食，否则哀家哪里熬得过那些光景？如今有了阿房，也算后继有人了，哀家的心儿终于落定了些，到底人老了，情义也弱了，经不起小丫头一娇一闹，哄得我什么苦什么愁也没了。苦薏，哀家还得重赏你，若非你为阿房一片心事，哀家还不知阿房身体好了，能出来走动了，哀家还道关着她是为她好，是哀家之过。”太后拉了苦薏的手，上下打量着她，眼神流露出一种慈祥，一份信赖，还有一丝别的情愫。
苦薏温存一笑：“太后，是您爱惜阿房翁主，您从来就很疼惜她，只是太后长期睡眠不足，精力疲倦，懒怠出园子，也暂时顾不上阿房翁主，今儿太后精神好一点，便去瞧阿房翁主了，可见太后心里疼极了她，是阿房翁主之福。”
“阿房有你这结义姊妹，才是她之福，不过丫头，聪明忒过，也未必是好事。”太后深深凝了她一眼，唇畔带了警示的意味。
“苦薏至笨之人，不敢居聪明二字，在太后面前，苦薏更是怕行差踏错。”苦薏急忙福了福，神态很是恭敬。
太后满意点点头。
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是夜，阿房亲自端来新鲜的桂花雪球汤，太后饮后不久便是疲倦袭来，加上苦薏临窗对月抚曲，琴声悠扬里，阿诺撷了梦草放入太后怀中，太后渐渐睡沉。
一切准备就绪，阿诺侍寝，苦薏方退出来，回归自己房内，提笔画花。
《召氏花草谱》中，有万种花卉，除了嫡女得传，一般女儿也就学得个皮毛罢了，偏是皮毛，也足够应用一生了，可惜姨母早死，未能传于阿房，身为表姊，当仁不让。
足足忙了一个通宵，到五更方小眠一会子，被阿诺叫醒。
二人急急来侍奉太后，太后正满面笑容等着苦薏梳髻呢，说是她的手巧，必然梳了美髻来着。
看情景，昨夜太后一定梦见了想见的人，所以心境特好吧。
苦薏凝神片刻，心中算计一二，取意梳了个长寿如意髻。
阿诺在旁吃了一惊，待要提醒，已是晚了。
太后对镜自照，面上一怒，勃然变色，顺手摔镜于地，颤抖点着她道：“大胆，你敢诅咒哀家早死！来人，拉出去砍了！”
苦薏骇了一跳，连忙跪倒在地：“太后，苦薏只愿太后长乐无极，哪里敢诅咒太后？”
“哀家最是忌讳长寿如意髻，宫中太妃一旦梳了这髻，便是第二日便薨了，极是灵验，所以妃嫔们从不敢梳此种忌讳的髻来，你偏替哀家梳了，不是诅咒哀家是么子？”太后一蓬怒盛，伸手扯乱髻样，长发垂了一地，青丝早就花白一片，甚是瘳人。
苦薏心中一突，原来聪明真的忒过了。
只好叩头有声，一壁委婉道：“太后，苦薏实不知忌讳，是苦薏无知！但苦薏相信，太妃们只是巧合罢了，绝无恶髻之说，若有恶髻，如何长寿令人喜，如意令人求？世间人不知多少人求不来长寿与如意，所以才绣了各色长寿与如意图案在衣上荷包，即便那些珍贵的首饰亦是如斯，不过图的是个吉利，哪里挨着恶了？再则太后日日衣着长寿纹，手捧玉如意，头上也插了如意钗，长寿步摇，如何太后就富贵绵绵，长寿长乐宫了？那些太妃们与太后如何比得，她们本是福薄之人，强求长寿与如意，不过自折寿数罢了。世间人，唯有太后才有资格说长寿，得如意，事事顺心，儿孙满堂，富贵在床。太后，苦薏不是狡辩，苦薏是真心希望太后长寿如意来着，若有半字虚假，出门便被雷轰死。太后不信，苦薏此番便跪到门外，若是阳光长晴到晚，便请饶恕了苦薏不知之过。反之，苦薏愿意领死。”
“卓苦薏，你素来是个舌尖嘴慧之人，哀家不与你逞口舌之快，你且去跪来！”太后拂袖而坐，脸色铁青，似有杀人之意。
阿诺急得把手拢在袖中，不敢发出一字。
太后盛怒之下，谁能触须？
只好看苦薏受一日之苦了，但愿阳光长晴！
苦薏自知躲不过此劫，无奈跪到殿外台阶之下。
早间的阳光并不烈，膝盖的疼痛也能忍受，唯独那来来往往问省的妃嫔指指点点令她难受至极，然而，无论如何不能戴罪的模样，让人轻视了去。
王后姗姗来迟，看了苦薏一眼，微微一哂：“我道是谁？昨日才来宫中闹得风声水起，今儿个就触了凤须等死了么？”
苦薏一言不发，只是低一低头，最好别让她看清自己的模样来，能躲则躲，好在她眼神儿不好，只要不近前细瞅，是能蒙混过关的。
刘陵尾随而来，听了王后之言，淡淡一笑：“母后，我们进去吧，这丫头也忒张狂了些，让太后治治也不错，免得明儿个来我身边还得细细调教。卓苦薏，你与我约定一月之期，可甭三日不到便死了，到时我找谁去践诺？”
苦薏温婉一笑：“三翁主，那苦薏小命就求助三翁主解救了。”
刘陵冷哼一声，拂袖上了台阶，回眸好睇她一眼。
苦薏也不望她，凝神看了别外花朵，那是蝴蝶花，蝴蝶开，喜事来，今儿倒不见喜事，一大早便是祸事临头，可见花开得再好，若不对景，反叫人恶。
阿房带了小蔌等宫女袅袅行来，手中捧了一束红丝玉，花开得极妙，水灵如荷，垂了璎珞似嫩柳飘扬。
远远瞧见一人跪在中庭之中，有些诧异，大清早的，谁触怒了太后，待到前来，吃了一惊，轻声低叫：“姊姊，你如何跪在这里？”
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