一阵风吹来，吹得狭窄院子里破盘烂铁震震响，格外阴森气冷，让人不寒而栗。
苦薏心中叹息，真亏了他们居住，换作自己，早吓掉魂魄了吧？
琚蔤顺音跪倒在地，深深一叩：“清姊姊，琚蔤一向不肯求人，为了母亲与弟弟，琚蔤深守此处，女扮男装掩人耳目以卖染术为生，现学现卖，虽得钱不多，却也能糊口度日。琚蔤从不敢轻易信人，唯信清姊姊善面温目，琚蔤今儿发誓，唯姊姊马首是瞻，绝无二心，否则九雷劈死，再无它世可能。”
“蔤妹妹，我不要你发什么毒誓，只须你们陪我一起入住嘉懿苑，也好便宜神医上门医治，你看如何？”苦薏声音里含了至诚，一壁抚着她的手臂道：“你正是豆蔻年华，再不能此处呆了，屋子阴凉，地儿潮湿偏僻，如何住得？为你母亲弟弟着想，也该换个好地方了，屋亮心宽，这病儿也好得快，你也一心练习染术，几全齐美最好不过。”
“不，这是我们唯一所剩祖宅了，虽不好，到底容得下我们母子三人。”琚蔤咬唇拒绝道。
她眸华清泠，也是心高气傲的性子，若非家道中落，也是掌上明珠的富贵生活，何如落到作小伏低的情形？
苦薏眸中闪过一道智珠，妩丽一笑：“你刚才还说马首是瞻来着，如果不去嘉懿苑居住，如何马首是瞻呢？再则，我不是白请你去苑中，也非可怜你的处境，实则我想要做了染坊生意，却又不懂得经营，正好你母亲是此中妙手，你又想传承你父亲的绝学，岂非一拍即合？两相里都洽意，我也不必去外间寻觅染术大家了。再说了，你我情投意合，苑中与你年龄相仿的女子多了去，你在那里也不孤单，你弟弟也有同龄人玩儿，等他腿好了，再与扶女侠，或者旁人学了武功，他日去往战场杀尽胡奴，也是替你们琚家改换门庭了。”
祢玭颤声道：“清姑娘真是好人，是上苍所赐特地派来解救我们娘仨了，清姑娘，我答应你，虽然我眼瞎，但我心不瞎。姑娘完全是替我们着想，蔤儿，快快依了清姑娘，你进了苑中，好生学着，替清姑娘出了大力，就是报答恩人了，不许执扭，误你了你父亲的绝学，母亲不肯饶恕你。”
祢玭声线里一抹感激，一抹命令。
琚蔤无奈，只好应允。
当下扶璎出外雇车，这里苦薏与琚蔤有条有理收拾，实则值钱的东西无两，只不过米觚中尚有几月口粮，苦薏一概不让她带去，莫若送与左邻右舍贫苦之家过活，琚家能带的除了祢玭与弟弟琚璆，便是父亲的牌位与她手中奉若至宝的一卷染学了。
琚蔤舍不得那口粮，不听苦薏劝告，只说左邻右舍素不来往，不想惊动旁人沸反盈天。
苦薏只好随她去。
车来人去，夕阳正当好。
路上行人渐渐稀少，车子也走得快速几倍。
几炷香的功夫，马行嘉懿苑停下。
薢茩耳朵极灵，远远听见马车声，正在门首张望，一眼瞧见跳下马车的苦薏，急忙上前问明缘由，招了几个小丫头，命她们赶紧去抬两张春凳来。
小丫头们都是苑里穷苦农户的女儿，性情跳脱活泼，自从贫穷生活中挣脱出来，又有厨娘照苦薏的吩咐精心调养这些少年男女，个个愈加秀气可人了，时下又习了武技，对苦薏简直是当神仙崇拜，能效劳一点也是欢喜万分了。
很快，春凳抬来，扶璎与薢茩小心抱了祢玭与琚璆放上春凳，小丫头们在薢茩指挥下往月季居一带抬去。
琚蔤急急跟随，一壁四处遥望，妙眸且惊且喜，心内暗猜，阿清姊姊竟然住得如此美居，她是何种身份呢？
苦薏给了厚实雇车钱，笃诚的车夫千谢万谢驾了马车迅速离去。
月季居颇大，里里外外数处小独院，景色绮美，一年四季花香飘漫，各色月季，大朵如玉盘艳丽，小朵似紫荆优雅迷人，甚合人心，也养眼。
薢茩做事向来利落，月季居时刻收拾得干净整洁，以备急需之用，所以也不必临时惊动苑中人辛苦打扫一番，也让客人心里安实落定。
祢玭闻着花香，抚着身下软绵舒适的卧榻，感激道：“清姑娘，我就托福住下了，若有烦扰之处，清姑娘万万担待。这两个孩子，就拜托清姑娘了，我眼睛虽瞎，但习惯了苑中环境，就能助染坊一臂之力，清姑娘切莫当我是闲人，否则我不敢久住。”
“伯母，你安心呆着就如家中一样自在，苑中人都是亲如一家，久了，你就了解大家了。你放心歇着，等明儿一早，我就请来末神医，以他神术，一定能治好你们，到时伯母就如薢茩姑姑一般都是我的左膀右臂了。琚璆弟弟的伤势也会好的，将来没有谁会是闲人，再则琚璆弟弟长相俊美，不失英武之气，长大成人必定是伟丈夫，是么？琚璆！”苦薏一壁说，一壁温婉抚了抚倚在窗旁兴高采烈看风景的琚璆发髻，他不过十二岁，面庞却是少见的老成稳重，眸华熠熠，宛若深夜天际最亮的那颗星子，光芒烁烁，让人难以想像他是腿疾少年。
琚璆俊面微微一红，旋即激烈道：“是，总有一日我要如卫大将军一般上了战场杀尽胡奴，让我大汉四海晏清，百姓安宁过活。”
“大汉有此少儿精神，如何不会强盛千年呢？甚好，琚璆，小小年纪身残心不残，最是动人心魂了。你从今儿起，好好休养，等末神医来了，姊姊包你很快生龙活虎！”苦薏欣慰道，替他拢了被风吹乱的发髻，柔声道：“放下窗帘吧，受了时气就难好了。”
“不，清姊姊，让我多看一会子，我没有那般娇贵弱气。从前我家也是这样富贵清雅来着，自从父亲死后才一落千丈了，我很怀念那时的生活，不想今日重返锦绣生涯，我好像看见父亲对我笑呢。”琚璆先是欢喜，说到后来有了悲怆之感。
祢玭眸中雾气腾腾，用端庄微笑掩饰过去。
琚蔤解了包裹，抱了牌位正不知往里安放，听了他的话眼泪一落，旋即粲粲一笑：“父亲看到我们如今如此安定，当然是欢笑了。”
苦薏心中一酸，就像自己到了承家庄，也仿佛看到逝去亲人一般的感觉吧？
“好，等感觉凉了就放下来，从此以后，你可以天天苑外活动了，不能憋在屋里闷坏了，我叫几个丫头家僮抬了你和伯母每日里出出晒晒太阳，在苑中四处走走，与大家熟悉了，便不孤单寂寞了。”苦薏起身，携了琚蔤的手，柔和道：“蔤妹妹，你父亲牌位就放在里间吧，反正这里宽绰，也用不着里卧，薢姑姑，等会子差人送些香事来，给了蔤妹妹好每日上香敬孝，就用了那木香菊安魂香，最是清雅的香味，香气传到外间也助人好睡。”
薢茩答应着去准备了。
琚蔤泪落心酸，一把抱住苦薏，哽咽道：“多谢清姊姊，我不想会有今日之美，姊姊需要我做什么尽管说，否则琚蔤会心有不安。”
“染学博大精深，你用心学习，便是助我了。蔤妹妹好生歇着，姊姊前厅还有些事处理，等你安顿好了再来接你们共用晚膳。不许想太多，既来此则心安。”苦薏温婉抚抚她的后背，粲笑作辞。
回到飘香居，水苏等人一皆回来，各各垂头丧气，可见不顺了。
苦薏安慰道：“无妨，才第一日，各染主不肯献宝，也在情理之中，是我心急则乱，这主意也着实差了些，求人不如求己，用过晚膳，我们自己想法验证吧，染法不外乎这些道术，我就不信无解之处。”
水苏揉了酸额道：“也只好如此了，再下去也不见得有人理会我们呢。”
浣嫣累得腿痛，嚷嚷着让小丫头帮忙捶腿。
荆蝶笑：“我来吧，有几个去瞧琚蔤等人，另几个在包脂粉，哪里得空呢。”
“苑中人手是少，看样子要买几个丫头才行。”堇蓠大咧咧道。
水苏睇她道：“你们也成副小姐了，可见富贵养人懒惰了。”
苦薏点头笑道道：“也是，大家各有各的事儿，院中姑姑们虽不少，都忙得很，再添几个专门伺候的丫头，各司其职也是妥当，闲暇再学点针黹调香弄粉类顾着后日出嫁的活计。我虽不喜欢买卖丫头，如今情势也不得不照富人家行事了，但又怕买来的不妥当，不如平时你们在各集市上转转，遇上自愿卖身的带回来也可，忠厚诚实着就好，不必太伶俐太俏丽的，人伶俐俏丽了，那心儿就活络了，怕不肯安实做婢呢，实则在苑里久了，谁也不会真当她是婢女来着，也是亲厚如一家人的。”
浣嫣笑道：“水苏，如今小姐同意了，你可怎么说？你不想做副小姐，我可是想着，因我伶俐又俏丽着呢。”
一语惹笑了众人。
水苏绷了笑意戳她一指，哂道：“臭丫头，就你事多，明儿赶紧缝个袋儿套上，包你嘴巴紧密得很。”
浣嫣双手捂了唇，嘻笑着叫唤水苏字样，却是捂得紧，只发出唔唔的声音，众人越发笑得风声水起。
夜晚用膳时间，琚蔤母亲与弟弟不肯前来同桌，说是等好了再来相聚免得让众人不知所措，苦薏只好差人送去膳食。
这里琚蔤一一见过众姐妹，一皆是美丽可人的光景，不由自个儿萎缩起来，好在水苏等人即时亲热上前拥抱，她方欢喜起来，也自在了几分。
望了一屋子替她洗尘接风的女子们，各各眸华温软如玉，欢声笑语，瞬间洗尽她的忐忑不安，心底无限温暖阳光。
从此，她将与这些美好的心灵一起过活了。
告别孤单无助，期翼安宁未来。
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