知心相聚,时光易过。
日落西山,华灯初上。
玉仪殿早早掩了门,对外宣称长公主疲乏歇下了,不再见各位公主妹妹各宫母妃。
华殿之内,雅语妙句暖人心扉。
片刻之后,宫婢通报皇后驾到。
皇后身后尾随了一人,正是昔日皇太后身边的得宠女史绮春。
绮春一脸惘然,秀丽的面庞笼罩在一层阴影之中,似喜还忧,又含了难以察觉的焦灼。
卫皇后不过而立之年,或许生养三女一子,红颜渐衰爱亦驰。然而她性情温婉和顺且谦恭示下,深得皇帝的尊重,故而能一如既往执掌天地母之权,后宫嫔妃极为敬服。
苦薏暗暗叹息,美人再美,一如名花艳蕊,着实禁不住岁月里秋雨冬雪的无情摧残,唯剩寂寞宫花红了。
众人如流水般拜过雍容华贵的皇后,一一围坐。
卫皇后凤瞳环扫一眼,睇上苦薏,心底一惊,不免多看她几眼,柔婉道:“你脸上是胎记么?”
苦薏毕恭毕敬道:“是,找了很多名医,是除不去了。”
“可惜,若是能除去,也是一枝独秀呢。”卫皇后语调含了疼爱,不忍再伤她的心,转眸睇了爱女,微嗔:“玉儿,你节下的闹什么花哨?巴巴的求父皇带了绮春来,太后薨后,绮春不肯出宫,自愿配往掖庭替母后执掌司书女史,你却要了去,害母后失一臂之美。”
“母后,绮春姑姑怎么说也有二十有四了,置身民间早择得良人栖枝,何苦锁她后宫暗孤?不如随儿臣去了平阳侯府,儿臣瞅了好公子王孙替她做了冰人,也是积德一桩呢。”长公主倚到她身旁,笑盈盈一语。
“也罢,母后也是这层意思,所以尽管绮春不太情愿,母后还是强制她随你出宫,绮春,你在深宫多年,最晓得其中苦楚,何苦辜负大好青春年华?孤是走不出去了,而你恰是好时机。孤祝你早日花好月圆,切莫恼怨了孤!”卫皇后执过绮春的手,委婉点唇,瞳中凝了赤诚一缕。
绮春恭顺道:“绮春多谢皇后美意,绮春不敢恼怨皇后,皇后宽厚,长公主仁心,绮春再愚鲁,也是感恩于心,岂有不识理儿使小性子的?绮春承蒙皇后眷顾有加,深愧无以报答,唯有心中常替皇后祈福,愿皇后永享安康!”
“永享安康?这是世人贪恋之福,孤不敢奢求,但求无过而已矣!”卫皇后爱抚拍拍她的手,把一物捺入她的掌心,眸华温柔如水,齿间含了如兰的芬气:“你也保重!一壁替孤看好玉儿,她性情跳脱,陛下又许了她任意胡为,孤怕她太过出格。若有大差错,你即时入宫来禀报孤。孤把玉儿托付你了。这是出入宫牌,你收好!”
绮春双手捧了,感激染瞳,庄重应诺。
卫皇后微笑与芎凰等人一一拉过家常,方起身告辞。
苦薏上前一步,捧了一小巧精致的梅箓竹奁往皇后眼前一递,柔婉恳切道:“皇后,您是一宫之主,终日操劳伤神,婢子这里有上好的醒肌脂粉,皇后用了,必能延年益寿。皇后请相信婢子,功效极好。”
卫皇后讶眸凝她,雍容一笑:“你是怕孤色衰爱驰么?”
苦薏定定道:“色衰爱驰是俗人心思,绝不是皇后本心所想。婢子希望皇后永远心叶如玉,玉质虽美,却也同时兼顾爱惜自己,皇后爱自己就是爱了子女,爱了天下。天下人需要一个好皇后,皇后就是婢子心中最好的皇后!婢子恳愿皇后做大汉朝最长久的皇后,而不是昙花一现!”
“孤忝居凤位,已是上苍恩赐,再有红颜不衰贪恋,只怕六宫与孤为敌了。想不到你一小小婢子,竟然勘破其间道理。你的确与众不同,孤倒要羡慕姌玳了。孤不愿留下夺人所爱恶名,但孤却笃定相信,你将来定是不凡女子,孤收下你的心意,为了子女,不敢大言不惭为天下。”卫皇后温婉接过,笑瞳蕴她面上,良久才收,袅雅离去。
门闭帘垂,一室温馨。
绮春方郑重拜见长公主。
长公主俏笑染睫,携了她的手,宛然笑道:“绮姑姑,当日祖母离世,本公主动心要了你来,不想母后捷足先登了。可见我们还是有缘。明儿绮姑姑便做了长公主府上举足轻重的家臣,虽不如宫中富贵,但随处自在无拘,绮姑姑可要安心来着。”
“长公主厚意,绮春恭敬不如从命。”绮春淡泊一语,眸心拢了半缕黯然。
苦薏美瞳牢牢盯着她,盯得她毛骨悚然,回眸睇她一眼,冷声道:“你虽为翁主婢子,也忒胆狂了些,先是奉承皇后,此节又打什么主意?”
苦薏清浅一笑:“绮姑姑明眸犀利,不愧深居后宫,察颜观色之品,倒是一流。”
“你巧言令色,而我恰恶此道。”绮春厌恶盯她一眸,或许她的眸光太像一个人,让她不寒而栗,也愧心深重,唯有厉声,才显得自己理直气壮一丝。
“绮姑姑莫恼,可知你为何在此处么?”苦薏笑得花叶茂盛,令人雅目。
绮春心头一跳,愤忿扯唇:“何意?”
“十五年前,有一家嫡母被长庶女算计,对外传言嫡母病逝,实则关她母女深僻之处。直到嫡女长成十七岁,长庶女以嫡母之命相挟,嫡女不得不进入宫中替她谋略。嫡女虽未做了宠妃,却得了皇太后眼缘,攀了高枝栖身,即使皇帝也要敬畏几分,好不得意。然而五年前,嫡女母女失了联系,嫡母终日伤悲暗泣,日渐老去,不知那庶女如何骗过嫡女的?”苦薏扬眉巧笑,仿佛无意道来一段小故事。
绮春拢在袖中的手指狠狠攥在一起,心顿时被剜破了一般,脸色变了几变,渐渐平复下来,蕴了淡泊道:“我不懂你说什么?嫡女庶女瞎扯一气,世间本就是如此,有何好传谈的?只当我宫中无知么?这宫中婢子多了去,谁没有一段伤心事?左不过是嫡女庶女罢了。”
“绮姑姑不愧皇太后宠爱之人,也调教得愈加气度华贵了。”苦薏不经意从袖中取了一物捏在掌心耍玩。
绮春美眸睥睨一眼,眼光紧缩,手臂一颤,霜芒射在她掌上,气势明显小了下去,压下怒火,极力平静道:“本官虽位卑,但也是一宫女史,岂能由你一小小婢子摇唇弄舌?长公主,我无法与她同居一室,请允许下官离去。”
“绮姑姑不急。”长公主粲然一笑,取过苦薏手中的芫花竹纹钗,托在掌上,叹道:“果真是上好的钗子,可见得主人极是爱美之人,也深受其父疼惜。”
绮春眸中渐渐冰凉,有泪花隐隐,强自撑着,缄默不语。
而心碎成千片万瓣,狼奔豕突,仿佛万蛆千蚁噬骨。
脚下虚浮,不由踉跄一步,苦薏一把托住,换了柔声轻唤:“芫筠姑姑!”
“你是谁?”绮春浑身一战,推开她的手。
长公主细步至前,把钗放入她的手中,眸华敛了宽容与温婉,低沉道:“芫筠姑姑,这个名字才配得你呢。”
绮春攥紧玉钗,慢慢抚在心口,仿佛与亲人骤然相聚,泪水夺眶而出,泫然长垂。
“我不能确信你是芫筠,所以才试你一试。因你与鄯保母眸华相似,同样温婉和慈,同样仁光闪烁,你到底良心未全泯去,故而我答应鄯保母,必带你回寿春与她团聚。”苦薏眉间欣慰,她果真是芫筠了。
“鄯保母?长姊竟然让她当了保育婢子?”芫筠悲痛欲绝,一把抓住她的手,颤声道:“你到底是谁?”
“我是卓家的三小姐卓苦薏,鄯保母与我相依为命许多年。我不忍她再受苦,所以才潜入宫中求了长公主。”苦薏的手被她捉得生痛,眉眼柔和如三月春风。
“卓苦薏?”芫筠喃喃,眸华凄凄一笑:“那个最得宠的卓家三小姐,传闻心地善良,谁见了她,都不免低声下气,怕惊吓了她的温柔。即使最恶劣的大公子卓越,也是极为敬重她,在她面前自动收敛了戾气。想不到我与你此处相见,你一定也能善待母亲了,长姊对母亲还算好的了,并没有折磨她是不是?母亲过得很开心对不对?”
她愈加用力攥紧苦薏的手,眸光热烈,期翼她吐出的字眼合了她的心意。
苦薏幽幽嗟叹,虽不忍添郁她的心结,然而事实绝非她所期盼呵。
“我与鄯保母的确情同母女,但不是你长姊施舍,而是我母亲被她害死,我亦被软禁多年,所以你母亲随我受了不少苦楚。”苦薏淡淡道来,心中酸凉,卓苦薏那般温柔善良的女子,也逃不过被凌辱的命运,修鱼翦篁委实造孽深重。
旁人犹可,芎凰顿时愕住,原来卓苦薏不是自然死亡,是被君姑生生逼入绝境而逝。
她心中一痛,眸华裂开,替卓越也替自己难过。
“长姊她……她害死了你的母亲,软禁你?”芫筠骇得松开她的手,以掌捂住胸口,仿佛不胜痛苦的侵袭,哀哀嚅唇:“我母亲现在哪里?”
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