知心相聚，时光易过。
日落西山，华灯初上。
玉仪殿早早掩了门，对外宣称长公主疲乏歇下了，不再见各位公主妹妹各宫母妃。
华殿之内，雅语妙句暖人心扉。
片刻之后，宫婢通报皇后驾到。
皇后身后尾随了一人，正是昔日皇太后身边的得宠女史绮春。
绮春一脸惘然，秀丽的面庞笼罩在一层阴影之中，似喜还忧，又含了难以察觉的焦灼。
卫皇后不过而立之年，或许生养三女一子，红颜渐衰爱亦驰。然而她性情温婉和顺且谦恭示下，深得皇帝的尊重，故而能一如既往执掌天地母之权，后宫嫔妃极为敬服。
苦薏暗暗叹息，美人再美，一如名花艳蕊，着实禁不住岁月里秋雨冬雪的无情摧残，唯剩寂寞宫花红了。
众人如流水般拜过雍容华贵的皇后，一一围坐。
卫皇后凤瞳环扫一眼，睇上苦薏，心底一惊，不免多看她几眼，柔婉道：“你脸上是胎记么？”
苦薏毕恭毕敬道：“是，找了很多名医，是除不去了。”
“可惜，若是能除去，也是一枝独秀呢。”卫皇后语调含了疼爱，不忍再伤她的心，转眸睇了爱女，微嗔：“玉儿，你节下的闹什么花哨？巴巴的求父皇带了绮春来，太后薨后，绮春不肯出宫，自愿配往掖庭替母后执掌司书女史，你却要了去，害母后失一臂之美。”
“母后，绮春姑姑怎么说也有二十有四了，置身民间早择得良人栖枝，何苦锁她后宫暗孤？不如随儿臣去了平阳侯府，儿臣瞅了好公子王孙替她做了冰人，也是积德一桩呢。”长公主倚到她身旁，笑盈盈一语。
“也罢，母后也是这层意思，所以尽管绮春不太情愿，母后还是强制她随你出宫，绮春，你在深宫多年，最晓得其中苦楚，何苦辜负大好青春年华？孤是走不出去了，而你恰是好时机。孤祝你早日花好月圆，切莫恼怨了孤！”卫皇后执过绮春的手，委婉点唇，瞳中凝了赤诚一缕。
绮春恭顺道：“绮春多谢皇后美意，绮春不敢恼怨皇后，皇后宽厚，长公主仁心，绮春再愚鲁，也是感恩于心，岂有不识理儿使小性子的？绮春承蒙皇后眷顾有加，深愧无以报答，唯有心中常替皇后祈福，愿皇后永享安康！”
“永享安康？这是世人贪恋之福，孤不敢奢求，但求无过而已矣！”卫皇后爱抚拍拍她的手，把一物捺入她的掌心，眸华温柔如水，齿间含了如兰的芬气：“你也保重！一壁替孤看好玉儿，她性情跳脱，陛下又许了她任意胡为，孤怕她太过出格。若有大差错，你即时入宫来禀报孤。孤把玉儿托付你了。这是出入宫牌，你收好！”
绮春双手捧了，感激染瞳，庄重应诺。
卫皇后微笑与芎凰等人一一拉过家常，方起身告辞。
苦薏上前一步，捧了一小巧精致的梅箓竹奁往皇后眼前一递，柔婉恳切道：“皇后，您是一宫之主，终日操劳伤神，婢子这里有上好的醒肌脂粉，皇后用了，必能延年益寿。皇后请相信婢子，功效极好。”
卫皇后讶眸凝她，雍容一笑：“你是怕孤色衰爱驰么？”
苦薏定定道：“色衰爱驰是俗人心思，绝不是皇后本心所想。婢子希望皇后永远心叶如玉，玉质虽美，却也同时兼顾爱惜自己，皇后爱自己就是爱了子女，爱了天下。天下人需要一个好皇后，皇后就是婢子心中最好的皇后！婢子恳愿皇后做大汉朝最长久的皇后，而不是昙花一现！”
“孤忝居凤位，已是上苍恩赐，再有红颜不衰贪恋，只怕六宫与孤为敌了。想不到你一小小婢子，竟然勘破其间道理。你的确与众不同，孤倒要羡慕姌玳了。孤不愿留下夺人所爱恶名，但孤却笃定相信，你将来定是不凡女子，孤收下你的心意，为了子女，不敢大言不惭为天下。”卫皇后温婉接过，笑瞳蕴她面上，良久才收，袅雅离去。
门闭帘垂，一室温馨。
绮春方郑重拜见长公主。
长公主俏笑染睫，携了她的手，宛然笑道：“绮姑姑，当日祖母离世，本公主动心要了你来，不想母后捷足先登了。可见我们还是有缘。明儿绮姑姑便做了长公主府上举足轻重的家臣，虽不如宫中富贵，但随处自在无拘，绮姑姑可要安心来着。”
“长公主厚意，绮春恭敬不如从命。”绮春淡泊一语，眸心拢了半缕黯然。
苦薏美瞳牢牢盯着她，盯得她毛骨悚然，回眸睇她一眼，冷声道：“你虽为翁主婢子，也忒胆狂了些，先是奉承皇后，此节又打什么主意？”
苦薏清浅一笑：“绮姑姑明眸犀利，不愧深居后宫，察颜观色之品，倒是一流。”
“你巧言令色，而我恰恶此道。”绮春厌恶盯她一眸，或许她的眸光太像一个人，让她不寒而栗，也愧心深重，唯有厉声，才显得自己理直气壮一丝。
“绮姑姑莫恼，可知你为何在此处么？”苦薏笑得花叶茂盛，令人雅目。
绮春心头一跳，愤忿扯唇：“何意？”
“十五年前，有一家嫡母被长庶女算计，对外传言嫡母病逝，实则关她母女深僻之处。直到嫡女长成十七岁，长庶女以嫡母之命相挟，嫡女不得不进入宫中替她谋略。嫡女虽未做了宠妃，却得了皇太后眼缘，攀了高枝栖身，即使皇帝也要敬畏几分，好不得意。然而五年前，嫡女母女失了联系，嫡母终日伤悲暗泣，日渐老去，不知那庶女如何骗过嫡女的？”苦薏扬眉巧笑，仿佛无意道来一段小故事。
绮春拢在袖中的手指狠狠攥在一起，心顿时被剜破了一般，脸色变了几变，渐渐平复下来，蕴了淡泊道：“我不懂你说什么？嫡女庶女瞎扯一气，世间本就是如此，有何好传谈的？只当我宫中无知么？这宫中婢子多了去，谁没有一段伤心事？左不过是嫡女庶女罢了。”
“绮姑姑不愧皇太后宠爱之人，也调教得愈加气度华贵了。”苦薏不经意从袖中取了一物捏在掌心耍玩。
绮春美眸睥睨一眼，眼光紧缩，手臂一颤，霜芒射在她掌上，气势明显小了下去，压下怒火，极力平静道：“本官虽位卑，但也是一宫女史，岂能由你一小小婢子摇唇弄舌？长公主，我无法与她同居一室，请允许下官离去。”
“绮姑姑不急。”长公主粲然一笑，取过苦薏手中的芫花竹纹钗，托在掌上，叹道：“果真是上好的钗子，可见得主人极是爱美之人，也深受其父疼惜。”
绮春眸中渐渐冰凉，有泪花隐隐，强自撑着，缄默不语。
而心碎成千片万瓣，狼奔豕突，仿佛万蛆千蚁噬骨。
脚下虚浮，不由踉跄一步，苦薏一把托住，换了柔声轻唤：“芫筠姑姑！”
“你是谁？”绮春浑身一战，推开她的手。
长公主细步至前，把钗放入她的手中，眸华敛了宽容与温婉，低沉道：“芫筠姑姑，这个名字才配得你呢。”
绮春攥紧玉钗，慢慢抚在心口，仿佛与亲人骤然相聚，泪水夺眶而出，泫然长垂。
“我不能确信你是芫筠，所以才试你一试。因你与鄯保母眸华相似，同样温婉和慈，同样仁光闪烁，你到底良心未全泯去，故而我答应鄯保母，必带你回寿春与她团聚。”苦薏眉间欣慰，她果真是芫筠了。
“鄯保母？长姊竟然让她当了保育婢子？”芫筠悲痛欲绝，一把抓住她的手，颤声道：“你到底是谁？”
“我是卓家的三小姐卓苦薏，鄯保母与我相依为命许多年。我不忍她再受苦，所以才潜入宫中求了长公主。”苦薏的手被她捉得生痛，眉眼柔和如三月春风。
“卓苦薏？”芫筠喃喃，眸华凄凄一笑：“那个最得宠的卓家三小姐，传闻心地善良，谁见了她，都不免低声下气，怕惊吓了她的温柔。即使最恶劣的大公子卓越，也是极为敬重她，在她面前自动收敛了戾气。想不到我与你此处相见，你一定也能善待母亲了，长姊对母亲还算好的了，并没有折磨她是不是？母亲过得很开心对不对？”
她愈加用力攥紧苦薏的手，眸光热烈，期翼她吐出的字眼合了她的心意。
苦薏幽幽嗟叹，虽不忍添郁她的心结，然而事实绝非她所期盼呵。
“我与鄯保母的确情同母女，但不是你长姊施舍，而是我母亲被她害死，我亦被软禁多年，所以你母亲随我受了不少苦楚。”苦薏淡淡道来，心中酸凉，卓苦薏那般温柔善良的女子，也逃不过被凌辱的命运，修鱼翦篁委实造孽深重。
旁人犹可，芎凰顿时愕住，原来卓苦薏不是自然死亡，是被君姑生生逼入绝境而逝。
她心中一痛，眸华裂开，替卓越也替自己难过。
“长姊她……她害死了你的母亲，软禁你？”芫筠骇得松开她的手，以掌捂住胸口，仿佛不胜痛苦的侵袭，哀哀嚅唇：“我母亲现在哪里？”
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