风一竹柳眉稍褶，不舍从怀中掏出一物，是枚叶形翡翠耳珰，坠了玲珑精巧的流苏珠。
翡翠是鲜艳的红，如秋日的夕阳，流丽了人的眼，一如某个人，不华丽却是气度冷艳从容。
“有一次兄长掌中托了它发呆，我想戏弄他便抢了来，后来也忘记还他了。他也不肯找我要，我们就这样倔着，直到他出事，我才悔之无及。我想，这也许是兄长想送召离之物，可是为何只有一枚呢？”风一竹递予苦薏，眸中蕴了自责。
苦薏接过翡翠叶耳珰，眉上荡了欢色：“母亲从来不喜欢叶形物什，你兄长极懂母亲，当不会赠予她此样物件。姑姑，你可识得它？”
绣冬掌了细看，讶异道：“我若记得不错，当是绛叶所有，那年她诞辰，月夫人请我领她去了玉铺，亲自择了花样，替绛叶姑娘打造了十样首饰，其中就有这对红翡翠耳珰，价值不菲。后来也见她戴过，时间不长罢了。我当她不喜欢，原来是落了一只。”
“这就是了，我不敢肯定，姑姑作证，那就绝不虚了。”苦薏扬眉含笑：“原来你兄长心中是有绛叶姑姑的，只是他守侠道，不敢面对自己另一份心意罢了。”
“真的吗？”风一竹与婀桐一同道。
前者惊讶，后者欢喜，一皆带了期望。
如果真是如此，那么绛叶心中是有感觉的，否则她绝不会痴守他许多年。
苦薏眸中漏了一缕笃定的神色，惋惜道：“一个男子藏了女子之物，无非是两种情愫，要么对她心意摇摆难定，要么对她情意深深。你兄长显然属于前者了，当初若有人肯出面牵线搓合，或许悲剧也早避免了。”
“是我任性，早点还兄长就好了。”风一竹沮丧深深，五年来，她从不敢面对自己的过错，此时方发现任性造成多么严重的后果，害得人命尽丧，情愫几迷离。
“自责无济于事，你兄长也不想看到叶姑姑痛苦，是他不够明悟，不肯面对事实，所以先失去母亲，后失去绛叶姑姑，所谓的侠义高格情有独钟，到底误人误己。风女侠，你想弥补过错，就请激劝叶姑姑，请她走出竹苑，与你一起替风公子报仇雪恨。”苦薏把红翡翠叶耳珰递还风一竹。
“我？不行！”风一竹断然拒绝。
“你最适合不过，因为你是风纯衣。”苦薏微微一笑，眸华凝慧。
风一竹冰眸蕴了尖芒，如刀锋一般剜过来。
苦薏好整以暇望着她，仿佛望了鲜艳的蓓蕾，只等她粲然开放。
绣冬与婀桐一皆凝着她，眸中带了期盼。
婀桐忍不住上前，抱了她的臂淘气晃了晃，娇声道：“求你了，风女侠，你是大仁大义的名花侠女，难不成真的要眼巴巴瞅着绛叶姑姑枯萎掉？风公子若地下有知，定是不舍的！”
风一竹心中钝痛，胸臆烈烈。
“好，你教我！为兄长，我拼力一试。”风一竹接了苦薏智眸，不知怎地，她很相信这个臭丫头，无论何种处境，她总有办法化险为夷，不由人不服。
苦薏粲笑：“今儿歇歇，让我想想，也让叶姑姑静一静，明日我们再来！”
风一竹恼怒在睫：“臭丫头，一鼓作气不好么？”
“风女侠，一鼓作气固然好，然而对叶姑姑无用。叶姑姑面冷心热，激将不成，反刺她亡。风女侠请相信我，我必要叶姑姑安然无恙走出囚室，也还你兄长归葬桑梓。”苦薏美眸笃定，心底划过一痕酸意，叶姑姑若能活下去，月母亲也会快乐些吧？
风一竹面容稍霁，缓一丝温色，悒悒道：“臭丫头，你最好别诳我，否则……”
“否则我把命奉上便是！”苦薏微笑，起身告辞。
绣冬挈过婀桐的手，柔声道：“桐儿，瑶儿不能在此久留，所以我择了最近的吉日，你与承皓三日后便成亲，让瑶儿代替你母亲主婚，也圆了你父亲的心意，桐儿莫嫌我们承家莽撞，让你不能太过热闹地嫁了。”
“夫人，婀桐没有异议，随夫人安排就好。我晓得姊姊的难处，我亦不喜太过喧哗，闹心得很，简单更洽意着呢。”婀桐羞得满面绯红，低头忸怩答。
“三日后，不是与长公主同天了么？也好，于我是双喜临门，同一日祝福挚友成婚，也是人生一大赏心乐事。”苦薏接过绣冬手里的婚契，郑重拢入袖中，她是婀桐结义姊姊，自当是母亲家人了。
“承皓这些年承蒙长公主眷顾，可惜我不能露面亲自谢她。瑶儿，我晓得你是为她而来，所以你要替我谢谢她。当初你母亲托人把承皓荐入期门，就是为了暗中保护你，所以不曾泄露他与萧家的关系，不承想反而保住了他的小命。当初皇太后不知听何人所说，晓得我未死，四处追查我的下落，我才改了名字，加上承家庄人的护佑，得以安全。皇太后盛怒之下连召家都不肯放过，皇帝据理力争，与皇太后闹得母子失和。后来还是长公主缠着皇太后，才饶过召家，替你保住你外祖母一族。如今你表姐召环嫁了酂侯萧胜为夫人，据说夫妻感情甚好，我也放心了。”绣冬眉上蕴了欣慰，她是孤儿，被召家收留，与召离一同长大，情义深厚如江水绵长。
于她，召家就是母亲家，母亲家有了好转，她如何不喜上眉梢呢。
“想不到是召环姊姊嫁了萧胜兄长，我以为是锦汐妹妹呢，她才是嫡女。”苦薏且喜且悲，萧召两家，世代结缡之好，但愿一皆心甘情愿才是。
“锦汐母亲因病过逝了，召环母亲扶了正夫人，所以她也是嫡长女了。”绣冬温婉笑道：“当年夫人可是想锦汐与庆儿一对呢，锦汐才大庆儿一岁，性子很是活泼跳脱，夫人喜欢得很。”
“话虽如此，庆儿未必喜欢，也好，若庆儿还是嫡世子，只怕真要娶了锦汐，怕是不如他的意。”苦薏心尖一跳，庆儿与小蝶早是她心中认定的一对，幸好未与锦汐定好姻缘，否则又是一桩悲剧了。
“瑶儿如此说，莫非庆儿已有好姑娘？”绣冬何等聪明，一听便晓得其中首尾了。
“可巧真有了。”苦薏扬瞳清浅一笑，转移话题道：“姑姑，长公主如何晓得承皓是母亲送入宫中的？”苦薏秀眉存疑。
“应是义姁所说。”绣冬微微一笑，胸有成竹答她。
“义姁？就是那个名扬天下的女医？后来被皇帝接到宫中专替皇太后治病的那个女子吗？”苦薏惊道，不敢置信。
“不错，是她。”绣冬握了苦薏的手，爱怜抚抚，柔声道：“义姁与弟弟义纵自幼失怙，流离失所，后来偶遇你母亲，因她人穷志高，别有衷肠，你母亲对她惺惺相惜。她祖上世代医家，不幸天灾**，家中只剩下她姐弟二人。哪怕无粮可吃，她也舍不得卖掉怀中唯一值钱的医书。你母亲一生喜好莳花，而她嗜医，恰巧投缘。便悄悄买了一小宅子于他们姐弟居住，不时接济。义姁性子刚烈稳重，不喜受人恩惠，但小姐希望她以所长悬壶救世，恩惠于民。所以她拼命学习医书，上山采药，无偿替人治病，深得人心。”
“她入了宫，很得皇太后喜欢，所以母亲才托她推荐皓兄长入宫，而义姁与长公主相交甚厚，个中缘由不言而喻了。”苦薏嗟叹，暗忖，只怕当初她肯给息魂丸于自己，也是源于母亲这份恩惠吧。
“瑶儿聪慧，一猜便中的。”绣冬宠溺不已，眸中聚了浓浓的亲情，温语如绸：“好孩子，你此番入宫见长公主，定是有备而来，姑姑只愿你平安无事，切莫被皇帝瞧出端倪。这些年，他痴情不改，即使有美人相伴，每日必要去无缘宫与你的画像说说心里话，后宫无人不知无人不嫉。”
苦薏心中一突，五年过去了，他真的一点没有忘记么？
美眸定了定，点头道：“姑姑放心，我自会全身而退。时机未到，瑶儿不敢表露身份贻误终生。姑姑可有古琴么？”
“你母亲的梓鸾琴我带了来，你若带走它，也是极好。”绣冬走进里间去取。
苦薏抱了琴，一眸忧伤，旋即，恢复平静，柔色一缕：“姑姑，我借来一用。依然由你保管，我不能带在身边。”
“也好，被人发现，终究不妥。”绣冬瞳间宽慰，慈爱拥抱她，仿佛拥抱了踏实与幸福。
终有一天，她还是萧瑶，是那个出世便降了赤雁栖香樟的侯主，是入宫祝寿便天笼庆云的吉祥美姝，是皇帝心中永远无法磨灭的瑶池仙子。
一阵穿堂风拂过，锦帘飘起一角，渗了秋风，不觉寒意。
情意暖透，冬雪十尺厚重也是覆不冷人心的吧。
苦薏三人离了承府，蜇回结绮苑。
苦薏回首笑道：“桐妹妹，与你父亲相商，索性把这两家毗邻的墙壁打通，亲若一家更好。如此，你也方便照顾你父亲，你父亲也不用时时挂心，你依然如住在结绮苑中一般。”
婀桐不再忸怩作羞，启唇粲笑：“姊姊与皓兄长一样的心思，他早提了，是我想等着姊姊来时再议呢。”
“就说呢，绣冬姑姑聪慧冰清着，怎地会想不到呢，原来是你小心儿作祟。”苦薏戳了她一指，两人挽着笑盈盈进了屋。
少女的笑声无忧欢畅，令人为之一醒。
风一竹眸华一错，仿佛回归少年岁月，兄长舞剑，她扬了树枝俏皮刺来，两人笑得繁华盛开，母亲桂花树下挑琴相望，一瞳浓厚的爱意，笑得优雅如菊。
那时，她与兄长也是眼前的一双少女手足情深，任意笑欢的。
时光易过，年华渐老，而人，只余孤只流离。
不知明昔。
难断往后。
苦涩悄然滑落，一地伤愁。
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