春天是花开，也是香软，更是明媚的时光。[燃&文^][]
有了这层希望，人人从怀念卓苦薏的苦楚中萌出一丝欢愉。
未来的路也许是荆棘丛生，然而总要踩出一条光明的道来。
惠风和畅，心暖情开。
绣履踩在花纹翠石甬道上，有清幽幽的滋味。
众人且喜且忧，各各无语，只闻裙裾窸窣声。
苦薏温笑：“如此最好。你们安心，惜秋姑姑曾是牡丹夫人侍婢，自然晓得牡丹夫人与玫瑰夫人情厚，会设法让月母亲周全了她们。有月母亲在，芄珠母女必是安然无恙，等我们度过危机，会设法与她们联系上，而眼下唯有静安为上。”
“也是，芄珠小姐聪明绝顶，也个性洒脱，想必会好过些。”水苏续道。
“都是受宠惹的祸吧，富家与王侯将相家都一般情形，你们莫愁，三小姐能支撑五年，那么她们同样能。芄珠，听名字当是活泼可爱之人，不逊三小姐。”苦薏婉婉安慰。
“玫瑰夫人的爱女，卓家七小姐，与三小姐一般绝世美人来着，都是寿春公最宠爱的掌上明珠呢。二人因各自母亲亲厚，所以她们也与别人情愫不同，相与得很欢。芄珠小姐今年该是十一岁光景，我们也有五年未见了，不知她过得好不好？”浣嫣愁眉忧眼，悒悒不乐。
“哦？太巧合了。”苦薏秀眉微锁，凝她道：“芄珠小姐又是谁？”
“很是亲厚，苑中就她二人最是知己。可惜牡丹夫人逝后，玫瑰夫人也得了一场大病，听说至今还躺在床上起不来，形同枯草了。就是芄珠小姐也听说被禁闭了，传扬玫瑰夫人被牡丹夫人邪住了，玫瑰苑一众都视为不祥，只有管事的才能出去领月例物事，比三小姐好不了多少。”浣嫣抢道。
“玫瑰夫人？她与牡丹夫人亲厚么？”苦薏抚抚水苏的肩，转移话题。
“小姐说的极是！婢子一会子准备些袋子，闲了在园中到处采采，必有上好的东西收起来，吃不了的都晒着，先前三小姐冬天想要一碗鸡笋茄子汤，偏园中没有自种茄子，也没有备下，我们愁得不行，后来还是惜秋姑姑悄悄求了玫瑰夫人才得了。”提到那宗子事，水苏眸华雾汪汪的。
“不然！很快一切都会恢复原貌。这园子里许多好东西，白白浪费了，太可惜！从明日起，你们留心着，我们收了花儿草儿并树上那些好果子全部晒干，放在窖里存着，说不定哪日用得着，这些东西食药两用的，外面想找都找不来。再则有时想着无时总是好的，再富人家也会一清二白，我们酂侯世家先前那样辉煌，不过一夜间就没了。”苦薏捏了一朵艳丽的紫荆花在手中揉搓，眸色黯然：“你瞧，刚刚香艳双双，转瞬就成了落红成泥，可见人都要珍惜当下的，到时哭一缸子泪也是无用的了。”
水苏一脸神往：“从前苑中花开似锦，香气不绝，我们一年四季都无须制香饼，光这花香草香就闻得人醉醺了，夫人在世时也顶多弄弄胭脂，泡泡花茗，如今却是难能了。”
“你们应该熟悉从前苑中的光景。”苦薏捏了一朵紫荆花插入堇蓠的鬓边，微微一笑。
堇蓠展眉笑道：“果真天无绝人之路，小姐好谋算。只是我们出去又如何？”
“湘妃竹到底细了些，不如用南竹更好，荆傅母怕热且喜欢吃竹笋，就在她从前居的抱厦前种了许多株，虽然被毁尽，但保母说只要有根在，一株南竹大约一月光景就够几人高了。眼下禁苑，正合时节呢。”水苏欢喜接道，原来小姐早未雨绸缪了。
浣嫣秋瞳一艳：“小姐，原来你想借飞梯出入！有的，鄯保母那里还收了些上好的湘妃竹，夫人极爱湘妃纨扇骨，鄯保母就命人砍了好些备着，这些年也没舍得用。”
苦薏眸华微暗，叹道：“可惜，不能做飞梯了，还得等几年。想其它的法子吧，总有办法出入的。”
拂入眼帘的，一林湘妃竹雅雅如君子，若非人为破坏，这些竹子理应是数丈高了。
水苏三人不明所以，三道水波凝在她面上，苦薏但笑不语，顺手折了一枝紫荆花在手，闻着香气慢慢往前踱去。
苦薏唇边绽了浅笑：“如此才好。”
“小姐，我们这重墙不比旁的院子居中，因夫人爱静，就选了最里边的院落，我们时常听见马声嘶嘶，想必墙外就是官道。”水苏抚着铜墙铁壁幽幽道，曾经是给人安全的墙壁，甫时成了出入的障碍。
王侯世家，富商大贾，庭院深深，皆因了院墙深深吧。而卓家的院墙不是一般的深和宽，苦薏用手敲了敲，似几重墙壁的光景。
数人旖旎下山，沿着院墙信步停停走走。
苦薏转眸微笑：“走吧！让牡丹夫人香魂安静为好。我们别处瞧瞧！”
先前的谈笑晏晏，骤然蕴了铅云沉重。
水苏等人默默，垂头望着那深深山谷间一丛丛幽丽独瑰的红圭草，面上无限哀伤。
“天无绝人之路。”苦薏胸有成竹一笑，明眸含慧，仿佛智珠在握，温情扫一眸凝碧亭亭下，婉婉叹道：“一红一碧，皆是美玉精神，牡丹夫人孤高自许，艳得极致！若是我能得见一面，想必也是敬仰欢喜的。”
“小姐，就算我们人人会些手技，又如何外出？”堇蓠抬目遥遥而望，结绮苑的大门已经锁了十来日，苑中过活，也不过靠了平时的存粮，偶尔有惜秋悄悄扔过来的物事。
堇蓠和浣嫣相视一眸，诧异的目光蕴了困惑。
“小姐是说我们用技谋身？”水苏眉眼一亮。
“与其活在旁人的惊惧不安间，不如选择自拘希望之中。有时候，看似自囚一般的生活，其实不过是韬光养晦罢了。你们为我挨过一次毒杖足够，我再不会让你们受第二番苦楚。再则我讨厌与旁人纠缠不休，不如避让为静。”苦薏柔和似水的目光一一晃过众人，浅笑如梅：“卓氏富可敌国，僮仆上千，据说人人都会一技谋身，宁做卓家仆，勿受汉家爵，做了千户列侯也不过一年几十万之资，而从卓家离开的僮仆，人人能赚百万财富。那你们呢？”
“小姐，我们相信你！你既然选择自拘，必定有你的理由。”水苏温婉动人。
她的眸光那般镇定，那般笃厚，又那样清澈如月华，宛若能化去所有的悲伤与失落。
“会活着！”苦薏简短一句，仿佛铜钉砸地，坚实人心。
“小姐既然自拘，主母哪里会来？”水苏目光柔顺，暖如日光望向苦薏，齿生惆怅：“小姐，等低光荷亭亭玉立，我们是否还能活着？”
“有！”浣嫣热情接道：“飘香居前的荷池便是。每年低光荷一绽青碧，主母必然要遣人来毁掉，然而低光荷却是取之不尽般，年年照旧生长，再过些时光，应该现叶了。”浣嫣蓦然情绪低落下去：“等叶子翡翠，主母又要来了。”
“我自有办法！只是苑中有低光荷吗？”苦薏蹙眉，低光荷产自西域，专贡后宫，寻常人家哪里得来？
堇蓠勾勾唇，努力压下悲伤，温声道：“小姐，怎么得到它呢？”
“‘千年红’比刀剑无情，比人心柔软，专克剧毒，哪怕鸩毒，遇上它也是冰消瓦解，何况阴花之毒？千年红比血果更好。”苦薏携住她的手，轻轻一晃：“谢谢你，堇蓠。”
“是家兄。”堇蓠瞳华一掬水雾，垂首望了亭下，容色渐渐恢复平静道：“这处禁地是主母唯一未曾顾及，所以才留下一蓬红丽。我是想，红圭草既如此毒辣，想必也是能代替血果的。”
“小玩？”苦薏低念，眸光扫向堇蓠，心底暗惊。
“当年小玩淘气，攀援山石下到亭底，采了一束红圭草，结果手指断尽血流不止，等夫人折了低光荷来救，已是药石罔效了。从此再无人敢问禁了。”浣嫣悄溜了堇蓠一眸。
水苏抚抚她的肩，续道：“牡丹夫人天性喜欢异草，钟情红彤之色，寿春公宠爱夫人，想方设法弄了来，取名‘红圭草’，圈养在这凝碧亭里，夫人四季喜欢坐在亭子里，每每心事重重，瞧过草儿，就清爽明媚了，我们私下里都说‘红圭’是夫人的红颜知己呢。只是夫人不许我们去碰，所以才种在这里，四周一皆山石围住，只能亭上远观。”
“牡丹夫人叫它‘红圭草’，据说长在深谷，极少被人所知。医书记载，此草四季如石榴红艳，娇美绝伦，草中仙姬。只是叶片尖削如刀，草根带刺，采它时若不留心，破血而废指，除非用低光荷蒂须即刻止血方得平安。”堇蓠眉心微滞，一缕痛色锁眸。
千年红，千年不枯，吸尽天地精华，红澄近火，能解百毒。一株千年红，千金难求。而此间，却是深藏了数百株，株株约一尺高，极为稀有。
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