从长安城到胡夏国都城统万，沿着西汉王昭君出塞路线走秦直道一路向北，经北地郡、上郡、西河郡、朔方郡，过无定河抵达统万，全程近一千三百里。刘宋永初元年三月初十清明节的黄昏，霏霏雨丝、朦胧水雾笼罩茫茫高原。渺无人迹的大路上，一个孤独寂寥的骑士破开雨雾出现在夏国都城的外郭城城门——“凤阳门”城楼下。他勒马站定，把头顶遮雨的斗笠朝上掀起，举目打量这座新近落成、传说中的雄城。
统万城，日后的北方重镇之一，大夏国主赫连勃勃曾赞此处曰：“美哉斯阜，临广泽而带清流”，东晋义熙九年命叱干阿利“领将作大匠，发岭北夷夏十万人，于朔方水北，黑水之南”，历时七年营建而成。城墙高10仞，基厚20步，上宽10步，东西长度倍于南北，周长约18里，墙体用糯米汁、bai粉土、沙子和熟石灰掺和夯筑而成，虽名为土城，实具石头般坚硬的质地和抗毁力。进凤阳门便是外郭城，西行可达内城的招魏门。这内城四面有四座城门，谓之东门招魏门，西门服凉门，南门朝宋门，北门平朔门。皇城则建于内城的南部，其间遍布亭台楼阁，雕梁画栋，富丽堂皇。
临近关闭城门的时刻，半天不见进出行人，守门的兵士都躲进大门两侧的木屋里避雨，也没个人盘问。骑士一磕马镫，大白马缓步走进洞开的城门。沿凤阳门里大街直走，不多远就看见统万城的官署衙门，大门已经关了。在衙门口大街往南拐是市集和居民区，过了一条街，在下一个十字路口见到一家很气派的“老边客栈”，骑士甩蹬离鞍下马，把马牵到专供临时驻马的席棚内，拴到木桩上，从鞍桥后卸下用防雨油布裹着的大包，又把包下面的皮褡裢摘下担在肩膀上，提着包裹推开木门走入客栈。
店伙计是一个满脸胡子的中年羌人，从柜台后站起身问：“敢问旅人，过夜还是短住？”
来人把褡裢和包裹搁到靠墙的一个高几上，脱下蓑衣摘掉斗笠放一边儿，露出一张年轻的、略显苍白的脸，答道：“归期不定。”
店伙计：“五铢钱要五文住一宿，吃喝另算，先交一百文作押金。”
年轻人从皮兜里掏出一串半贯左右的上林三官五铢钱放台面上。店伙计拿起来看一眼，道：“使用三官五铢钱酒菜加厚，服务加倍好。我先收着，退房时多退少补。”
年轻人：“外面还有一匹马，要选用上好食料，不得慢待。”
“行，我记下了。”店伙计将铜钱装进身后柜子里，拿出一张黄麻纸写字据，“客人姓名？”
年轻人答：“丁力。”
店伙计一边写一边随便问道：“客人来统万城有何贵干？”
年轻人：“奉家族之命，拜访尚书令叱干若门使君。他的府第该怎么走？”
店伙计：“你只需进招魏门里，沿内城大街南行，遇桥西转，离皇宫院墙不远，清水河边儿尚书令府便是。”
店伙计写完字据连同一把钥匙一起递给年轻人，“楼上‘丁’字间，上楼梯左手走到头。”
年轻人重新把褡裢搭肩膀上，提着包裹走向木板楼梯，到楼梯口停下脚，问：“秀云阁离此多远？”
店伙计道：“秀云阁建在内城里，进招魏门直走过河，遇中央大街北行不远，在苑囿区边儿上。客人想去青楼，我建议你还是选在外郭城，秀云阁是官办妓院，价钱贵不说，只接待高门贵族，一般的士农工商连大门都进不去。”
年轻人提步登楼：“蓑衣晾干送我房间里
。”
次日上午巳时，天空云开雾散，阳光明媚。城里大街上行人寥落，和偌
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