裴宅的主人裴良允一大早返回家，连忙去探望刚生产的娘子和出生婴儿。日出时分，后院响起一声长长的尖叫，在宁静的清晨显得格外刺耳……
南阳郡都尉苗虔是食时中的时候赶到裴秘书丞宅子的，两个差人赶了辆马车前后脚来到巷口。苗虔分开巷子里闻风而至的街坊四邻走进院子，俩差人夹着一卷席子跟在后面。天井当中站着裴家奶娘吴嫂，这时已惊魂稍定，三个邻里的中年妇女正对她说些安慰的话。见苗都尉进来，其中一位手向里一指：“人在后院呐，也不知死了多久！”
苗虔三人经过通向后面的主房过堂，穿过圆月亮门来到后院。庭院当中空地上立着几个男人，在众人的脚下，面朝地趴着一个穿著很少的青年人。
裴良允离了众人迎上前招呼苗虔，一拱手道：“大清早就有劳都尉大驾，实在抱歉。”
苗虔连忙回礼：“不敢当。分内之事！”说着一指地上，“这就是那个死倒？”
裴良允答道：“正是。昨夜不知何时入宅，今晨吴嫂发现时就倒在庭院中间，人像是已经死了。”
苗虔来到尸体前，向众人道：“请各位往后站一站。”
边上几人于是向后退了几步，给都尉留出空间。这几个人是一早闻讯赶过来的李定真、齐旃和同住一个巷子的贾老夫子。
苗都尉蹲下身，伸出两根手指搭在脖子一侧试了试，一接触就感到皮肤冰凉，脉象全无，人已经死透了。把身体翻过来仰面朝天，感觉尸体僵硬程度虽未达到顶峰但也不远，判断死亡时间大约五至六个时辰；全身上下无任何伤痕，面色亦无明显中毒症状。苗都尉又翻开眼皮看一眼，瞳孔已扩散到最大，做完这些事站起身来四下张望。
裴良允手指一处临街院墙：“墙上瓦片坠落，像是此子所为。”
苗虔走到落瓦之处向墙头查看，然后俯身捡起一片板瓦翻了翻。他注意到脚下有一块木板盖住一个井口，于是丢下瓦片，用双手掀起木板向井口里看去，井中深不足尺，几乎被黄土填满，就把木板又盖回原处。
苗都尉拍了拍手走回众人面前，对着裴良允问：“裴秘书丞，贵府可曾丢失钱物？”
裴良允回答：“家中完好，不曾失窃。”
苗都尉：“那便如此处理：此人意图夜晚入室偷窃，半途恶疾发作，死于院中。你们俩儿把尸体用草席卷走埋了，此事作罢。裴秘书丞有无意见？”
裴良允道：“都尉断案合理，并无不妥。”
苗都尉拱手告辞：“在下就此告辞。秘书丞日后如若另有请派人通知。”
苗虔离开，贾老夫子也随后告辞，裴良允对李定真和齐旃道：“请往书房用茶。”三人来到裴宅主房的东间屋，这里的外间是书房兼会客厅，里间小屋是主人休憩的地方。
一进门，入眼的是一座楠木雕禽的六扇折叠屏风隔断，绕过屏风，靠北墙是主人读书写字办公的区域，地面铺着兽皮地毯，上面摆放着一张花梨木长案和一块带三块短围屏的地塌，书案上放着笔墨纸砚、金石印章等物；靠东墙一溜儿摆开两排搁满书卷的木架；北墙正中挂一副中堂花鸟画，画两边是一对条幅，字曰：“四时佳景为爱鸟声多种树；满庭高朋欲留花气不垂帘
”。屋子南侧是会客区，半尺多高的白木地台占了半间屋地，地台上相对地摆放两条红木茶几，茶几后是并排的坐垫；两几之间地台上搁着用竹制托盘盛放的一套明净的东隅青瓷茶具。
李定真和齐旃去鞋登台，分
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