烈山望东的一条山道上，山奎领着族人目送丛黎数人远去，两道浓眉纠在一起。适才一路行来，山奎依着山继祖授意，言语里数次暗示，只消丛黎开口，烈山愿意帮助他们度过这个冬天，那黎琅分明已会其意，却一直顾左右而言他。
山奎索性不再打机锋，直截表明了意思。不想黎琅忽然神色一黯，道：“奎叔有所不知，小侄出发之前，便有望河使者去见了族长大人，只闻得族长屋中颇有争执，其详情不得而知。而后小侄便被告知，此番西来，一切唯望河马首是瞻。”
山奎闻言讶然，黎琅又道：“族里传出消息，望河来人为那何淼很是约了几门婚事，舍妹也在其中，可怜小妹今年才八岁，便要去侍奉那个浪荡子。小侄得知之后，心中愤懑不平，家父不幸殁于兽潮之中，如今尸骨未寒，小妹的婚事便被他人做了主。小侄去找族长大人理论，大人只道何淼此人前途远大，舍妹能得嫁与他殊是万幸。”
山奎已然得知黎琅老父战死的消息，此时也是心有戚戚。黎琅脸色有些苍白，哂笑道：“浑没想到那何淼得了图腾，可不是前途远大么。”山奎忖道：“幸亏祖灵佑持，我烈山也有了图腾，不然今日丛黎际遇，未始不会落到烈山头上。”
即便不用问，也知丛黎必是得了望河资助，山奎也就不再提援手的话。一时间气氛有些沉闷，两人尽皆讷讷，黎琅神色泱泱然，不多时便拜别而去。
山奎望着雪地里东去的蹄印，稀疏零落，好不萧索。
寨子里，山继祖步履轻快地穿街过巷，披散着一头枯发，显得随性安适，他手里捧着裹得严严实实的婴儿，敲开每一户人家的门，笑呵呵地说：“这是我孙子，名唤少羽，我带他来见见诸位长辈亲族，顺便讨要一点边角布料！”
族人们开门见是族长，皆热忱地与他问安。群峰之末不产丝麻，绢布等物都是自北方大部落贸易回来的，殊是贵重，部民们没有谁肯浪费一丁点，寻常都只做些贴身软襟，边角余料也常做些荷包香囊等精巧物件儿，至不济还可以用作缝补。然而，倘若哪家有了小孩儿，依着习俗，必定要挨家挨户讨要些来做小儿溺垫，这种时候，是没有哪家会拒绝的，便是确然找不出碎料，也要在成衣上撕下一块来。
族长亲自登门做这等妇人之事，人们都有些意外，继而想到族长屋里连个主事的女人也无，便都释然了。大家都笑着取了碎布出来，又逗一逗小孩儿。有那年长的，便问起孩子的母亲来。
山继祖只道孩子的母亲是外族人，生少羽的时候难产死了。长者们听了，便顺势推销起自家的闺女来。山继祖耐心审慎地听着，仿佛在甄别筛选，不时流露出意动神色。
天还没亮，山承泽就裹着披风离开寨子，只说望南走一走，短则三五天，长则半月必定返回。山继祖得了少羽，哪还顾得他这个儿子，也不多问便让他去了。
午后，山珮的阿娘收拾好了碗筷，从山继祖手上接过婴儿，取笑山继祖道：“阿爷，你都快着魔了！”山继祖闻言呵呵笑着，一双浑浊的眸子里尽是光彩，然而脸色却透着些苍白。
妇人咂摸了下嘴巴，欲言又止，俄而开口道：“阿爷，你知道虎爷家的老幺吧！”山继祖一愣，道：“知道啊，阿冲嘛，怎么了？”
妇人道：“正是阿冲，俺要说的可不是他，而是他的媳妇儿…”
山继祖眉头一扬，道：“那娃子的媳妇儿怎么了？”
妇人眼珠闪着光亮，道：“也没怎么，阿爷你可知道，阿冲那媳妇儿可是虎爷的亲外孙女呢，算起来，阿冲还是他舅舅…”
山继祖一头雾水，“这事我是知道的啊，那有什么稀奇？不独你虎爷家，寨子里不知道有好几门儿呢，你没头没脑的说这…”老爷子忽然不说话了，眼含莫名意味地盯着孙媳妇，“你是说…”
妇人见山继祖已然明了，索性开了话来，“还不是阿珮那丫头，自见了阿爷你那小儿子，就跟丢了魂儿似的，整日价地茶饭不思。俺不止一回在夜里听见她梦中呓语，叫的可不正是他的名字么！”
山继祖皱眉道：“可…这俩孩子可隔着好几代呢！”
妇人道：“正是因为隔得远啊！禁忌也就相应得少，阿爷你说是么？”
山继祖沉吟颔首，“是这么个理儿，可是岁数上始终差着道理哩！”
妇人嗐了一声，道：“俺瞅着小叔叔面皮嫩得，跟十五六岁差不多。”
山继祖面皮微抽，山承泽年少离家，这么些年不在膝下承欢，心底里也始终留存着他年少时候的样子，没成想这回来了，竟然丝毫不见岁月风霜，仿佛真从记忆里走出来一般。是以老爷子总是下意识忽略掉他的年纪，此时细算起来…这年岁在族里，爷爷辈儿的不在少数。
“此事容我想一想，承泽刚回来，我都还没摸透他的脾气…”
妇人欸了一声，自顾逗孩子去了。
茫茫荒原之上，越望南去，雪势越小，过了一条满布碎裂浮冰的小河，原野上的积雪变得稀薄起来，甚至压不住好些虬劲的枯草。穹宇里始终盘亘着厚重阴噎的云层，被大风一吹，变得明灭不定，偶尔撒下一缕缕珍稀的天光，将云层勾勒出动人心魄的层次。几点栗鹰孤悬在天幕下，仿佛再高一点，就会捎入云中。
天空淅沥沥地下起雨来，夹杂着冰砾子，倒比北方的天寒地冻还要冷冽许多。原野上响起哒哒惊雷，数骑飞马蹈着泥泞疾驰而过，正是于幽谷中与望河人遭遇的那些骑士。西侧山岗上另有二骑迎头驶来，眨眼间汇作一处，左侧骑士在马上拱手道：“高阳大人！望西二十里发现一个部落。”听声音正是辛跋。
女骑士话音冷厉，问道：“什么部落，有无活口？”
辛跋禀道：“不是人族，是荒原乌蛮，阖族尽殁，没有活口！”
女骑士道：“去看看！”辛跋拨转马头，在前面引路，另一骑始终默默，与其余骑士汇在一起，紧随女骑士马后。
不到盏茶功夫，骑士们就到了一处山岗前，只见嶙峋怪石间，隐约是藩篱模样。众人打马上行，视野逐渐开阔，一座荒僻山寨慢慢现出全貌来。
寨子建在参差乱石之中，想必是欲以此为凭，增强守御之能。这寨子很大，足有三个烈山的规模，约摸上千顶兽皮帐篷，此时大多已然倒塌，帐篷们错落散布，拱卫着居中一座巍峨的白石堙，石堙上矗着一截残败的石桩。众人打马穿越怪石丛林，如履平地一般，不多时便入到寨子里，只见地上烂泥淤积，泥泞中遍布各色尸骸，人形兽状不一而足，有的被啃噬得光溜溜的，还有的侥幸保存了些皮肉，这天寒地冻的，尚未来得及生腐。辛跋打马来到一具人形尸骸前，道：“大人，你看！”
只见这具尸骸齐腰以上尽被啃噬得稀烂，下半身裹着皱巴巴的兽皮，一双赤足异常阔大，糊满了泥污，然而小腿上乌黑浓密的毛发清晰可见。另外一名骑士开口道：“果然是乌蛮！”
众骑士在毡帐间穿梭，四周一片死寂，这时节便连鸣虫也无有一只。不多时便来到白石堙下，只见泥地里散布着碎裂石块。一名骑士于一块稍大的石块上，发现了半张凶蛮的面目，他冷笑一声，铁靴一蹬，将其碾为粉碎。石堙前尸骸尤多，无论人兽，皆显得尤为高壮，可以想见彼时此地厮杀之惨烈。一名骑士在石堙另一侧发现了一具异常雄奇的人形骨架，招呼众人过去查看。
女骑士跳下马来，足上铁靴踩着满地秽祟，若无其事地走到骨架前，凝神伫立了一会儿，隔着假面谁也看不清她的表情，她忽然俯身下去，伸出戴着金属手套的手指，在那骨架脑门上轻轻弹了一记，其声清越无伦，隐隐然令人心颤。
骑士们胯下的马都骚动起来，显得有些烦乱。一名骑士沉声问道：“高阳大人，这是…”
女骑士冷然道：“蠢材，你的骨头都敲不出这般悦耳的声音！”
那骑士闻言头盔一缩，仿佛打了个寒战。女骑士翻身上马，喝道：“两人一组，四下查探，一定有什么蛛丝马迹！”众骑士轰然应诺。
片刻之后，有骑士回报，发现凌乱兽蹄足印望西南而去，其中有一枚异常硕大。女骑士前往查看，断然道：“不错，正是它，追！”骑士们得了令，风驰电掣望西南驰去。
眨眼便是三天过去，骑士们一路上昼夜兼程，跨越近万里荒原，中途发现了几处激战痕迹，而后便在前一天，足迹完全消失，也没再遇到任何部落。最后一段时间，众人全是跟着女骑士的直觉在追击。
远处地平线上，现出重重高山，仿佛无数巨兽蛰伏于斯。女骑士见状，只得不甘地停止了追击。要想在崇山峻岭间找出一头不明妖兽来，真比大海捞针还难。
连续不断的跋涉，一名骑士终于忍不住了，问道：“高阳大人，咱们的任务到底是什么？”
女骑士道：“自由狩猎。”众骑士闻言一怔，不由得面面相觑。大家隔着面罩互相观望，这情景好生奇特。
这时辛跋仰头望了望天空，惊道：“大人，我的鹰好像发现了什么！”
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