在言信的肉身下葬时，天下起了大雨，似是在哭泣这个苦命的女子，也似洗刷人间的肮脏。雨下在脸上，连没有悲伤的人们也分不清这是雨还是泪，整个黑水城陷入了呜咽声中。
这场雨似乎有发泄不完的愤怒，一下就是半月，黑水城成了汪洋，无数间房屋坍塌，无数牲口被洪水冲走，无数人死于灾难。
半月后巡抚派官兵来救灾，所谓救灾，只是将那被洪水泡得浮肿的尸体，不分人畜抬进一山坳，泼上油烧了，因此这个山坳被称为万尸坳。
因朝廷拨的赈灾粮到灾民手中所剩无几，再有四处灾民也涌向黑水城，致使粮商哄抬米价，城里每日都有饿死的人。有诗为证：
天降灾难苦凡夫，暴雨打垮千家屋，百村庄稼全绝收，万民生活保障无。
县府不放赈灾粮，米商抬价黑心肠，十里必逢饿死鬼，八乡均有盗匪狂。
百姓无依泪满面，官宦寡情笑上容，家园尽毁可重建，人性沦丧怎复生。
霍老爷看到这一切十分痛心，决定开仓放粮，但他再富裕，又怎能养得起这上万灾民。贾慈见霍家放粮，不甘落后，也开仓放粮。一时间霍家与贾家美名四播，人皆称赞，但人们却不知贾慈放粮有目的。
因贾良垂涎明礼美貌已久，便求父亲去提亲，贾慈也有此心，与霍家联姻了那等于大半个黑水城经济控制在他们手中，但他也清楚他这个儿子名声一直不算好，怕霍家拒绝亲事，便借机放粮以挽回名声。
这一日贾慈带着厚礼到了霍府，以晚辈之礼见过霍老爷，寒喧一阵后，说道：“霍老爷开仓放粮真乃大义之举。”
霍老爷笑道：“我们生意人挣得百姓的钱，百姓有难我们岂能坐视。”
贾慈赞道：“霍老爷果然深明大义。”
霍老爷贾慈此来定是有事相商，因问道：“世侄到此不会只为说两句恭维的话吧。”
贾慈笑道：“晚辈来确有要事，不知霍老爷想过没有，每日都有灾民进入城中，凭我们三五家生意人，养得了他们一日可养得了一生？况且灾后疫情不得不防，晚辈想联合城中有头有脸人物，上书朝廷，教朝廷出资安置灾民。”
霍老爷真没想到贾慈为此事而来，因赞道：“世侄果然想得周全。”
贾慈笑道：“此乃是犬子之意，凭我是无论如何也想不到的。”
霍老爷自然明白这不是贾良的主意，还是说道：“果然后浪推前浪。”
二人又闲话一番，贾慈方离去。回府后，贾良马上来问父亲情况，贾慈笑道：“有门儿，不过要慢慢来，要一步步让霍老爷喜欢上你。”
看着贾良一脸喜色，贾慈又道：“你老子为了你倾家荡产也不惜，你以后也争点气，少和那些地痞流氓胡混，霍府不同于其他人家，你若无点儿出色才能，绝对看不上你。”
贾良最怕父亲说他，随口应了一声便出去了。
这霍老爷一辈子经商，也是精明之人，他怎看不出贾慈之意，不过他也有心与贾家联姻，贾家的家底不比霍家弱，但他还是要问问明礼之意。
晚上霍老爷叫来明礼，说道：“男大当婚，女大当嫁，你也不小了，我看那贾府的公子不错。”
明礼早从下人那里听到些传言，生气地说道：“做他的白日梦去吧，我宁可嫁给乞丐也不嫁给贾良。”
霍老爷道：“贾家也是家大业大，与我霍家门当户对，且贾良风流倜傥，与他家结亲有何不好？”
明礼道：“那贾良毫无半点上进心，空有一副好皮囊，再大的家业也经不起他几年折腾。”
霍老爷劝道：“他还年轻嘛，过几年怎得也会有所转变。”
明礼道：“爷爷别再多说，我已有了心仪的人。”
闻此言，霍老爷猛地站起来，问道：“谁？”
明礼道：“林怀仁，我家为商，他家为官，这才是真正的门当户对。”
霍老爷怎会不知明礼与怀仁的感情，他两个也算青梅竹马了，他对怀仁的品性自然无异议，对林华明处事却有不满，因叹道：“朝中风云不定，虽说林华明贵为提督，统领二十万兵马，但以他的为人，说倒就倒。”
明礼道：“那我宁愿一生不嫁。”
霍老爷知道明礼性子，便也不强逼，希望明礼慢慢地会改变。
没过二日贾良从霍府的下人口中得知明礼喜欢怀仁，便找了两个混混在街上拦住怀仁，将怀仁打了个鼻青脸肿，并警告他远离明礼。
提督之子岂能任人欺负，林华明知道后大怒，当即调三百兵马包围贾府，闯进去将那贾慈大骂一顿，贾慈一句不敢还口。在这黑水城，乃至整个东北，他谁都能惹得起，甚至连巡抚都可以不放在眼里，唯独惹不起林华明。贾慈唯唯诺诺地向林华明赔了半天不是，最后又许诺出十万银子救灾才了事。
所谓“好事不出门，坏事传千里。”贾良打怀仁这事更是被人们疯传，很快明礼在下人口中听说此事，当时心中生气，不顾下人阻拦跑出霍府，在贾府门前指着贾良的鼻子，将他羞辱一顿。
贾慈更是愤怒不已，先将贾良骂了一顿，又思提督欺我也罢，连一个小女子也敢欺我，当我朝中无人？当下动用朝中关系，参了林华明一本，说他在黑水城一带仗势欺人，且救灾不力。
慧明帝担心救灾之际动摇林华明，会引起****，并未对此事做出正面回应，只命林华明全力救灾。
贾慈又指使贾良请来一伙山贼，山贼两个首领名无道失德。贾慈许他二人万两白银，教二人给霍府点儿颜色。
失德忧虑道：“闻说霍家千金颇有本事，恐怕难于得手。”
贾良笑道：“哥哥多虑了，一个小妮子能有多大本事，不过是人们为了拍霍老爷子的马屁，奉承而已，况且二位哥哥本事在百里之内也无对手，岂会怕一个小妮子？”
无道也知霍家势力，得罪了霍家也以后绝没好日子过，既然要做那就做得干干净净，免留后患，因道：“既如此，那就干票大的，不过一万银子绝对不够，至少要三万。”
贾慈道：“不过给霍府一点儿颜色，用得着三万银子吗？我有五千银子足于请得方外高人，且做得干净利索，给你们一万银子是想肥水不流外人田。”
无道阴笑一声，说道：“贾爷莫急，听我说完就知值不值三万。敢问贾爷，霍家的生意值多少银子？”
贾慈想都没想，说道：“少也值千万银子吧。”
无道笑道：“若霍家生意都归了贾爷，你说值不值三万银子。”
贾慈似乎猜到二人要做什么，脸色大变，说道：“这事万万不能做，我两家乃是世交，做了这等事死去的父亲不会放过我。”
无道那理会他，冷道：“三日后我来收银子。”
当日晚上，下起了今年的第一场雪，整个世界都白了，似乎在为谁披麻戴孝。数十个贼人摸进了霍府，他们悄无声息地杀死了查夜的老汉。
无道失德进了霍老爷的屋子，霍老爷被惊醒，但他也没来得及喊，被无道捂着嘴割断咽喉。明礼的弟弟明世跟着霍老爷睡，连醒都没醒，便被无道杀死。
一切都悄无声息地进行，数十个下人，有的一声没出，有的也只是闷哼一声，就命赴黄泉。在帐房的一老汉因算账深夜未睡，出门小解时看到了黑影，惊呼一声：“有……”贼字尚未喊出，一把刀早割断他咽喉。
只剩下霍明礼了，无道在院里喊一声：“老爷出事了。”
明礼在绣楼上闻得喊声，不知发生何事，披了件衣服就冲下绣楼，跑到爷爷房间。
灯火昏黄，唯有墙上血显得那么刺眼。床上是最疼自己的爷爷和十三岁的弟弟，他们都死了，明礼只觉眼前一黑，几乎晕厥。这时无道突然出来点了她穴道，一个布袋套在了她头上，扛起她去往一个破庙，贾良在那里等着。
霍家灭门是大事件，怀仁自然也听说了，他跑到霍府前，只看到衙役们从院里往出抬尸体。大街小巷的人们都在议论，有人说霍家前世造了孽，有人说霍家挣得是黑心钱，遭到了上天的报应。此时的人们似乎忘记了前段时间霍府开仓放粮，他们像在传说一个剧本，其中多有调侃少有同情。至于明礼的去向，也成了人们调味的话题，有人说明礼被山贼抢去做了压寨夫人，有人说明礼被糟蹋了，一时想不开跳河自杀了，也有人说明礼被神仙救走了。人们争得面红耳赤，都认为自己的说法是对的，并找各种理由证明。至少有一点儿，怀仁是可以确定的，那些尸体中没有明礼，他心中似是得到一丝安慰。
而这时，贾慈正在知府衙门与刘楚商议接手霍家生意。
刘楚道：“霍明礼生死未卜，要接手霍家生意只有找到霍明礼，并娶她入门。”
贾慈笑道：“若此事能成，必有重谢。”
刘楚兴奋道：“我正有一事需要贾兄帮忙”
贾慈道：“你我兄弟，何必客气，但说无妨。”
刘楚道：“城东老林家是你家佃户吧，他的租子应该还未交上吧，听说他家有个女儿已十五岁，比那霍明礼还要美上几分。”
贾慈明白刘楚之意，便道：“三个月前的一场大雨，让他家颗料无收。”
二人大笑。
此正是：
官商勾结互为奸，苍生血肉作美餐。只图一时逍遥乐，敢欺法律敢欺天。
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